第二日早上，五十七師師部的辦公人員，各坐在自己桌子面前，傳令兵向幾張桌上送著一份油印的戰鬥情報。
程堅忍坐著，拿了一份看，他對面桌上，坐著同事李參謀，他拿起一盒不大高明的紙煙，取了一支銜在嘴裡，很悠閑地擦了一根火柴燃著。噴過一口煙之後，向這邊問道：「情形怎麼樣?老程。」
他道：「敵人已渡過澧水，澧縣、石門相繼淪陷，戰鬥在津市外圍。」李參謀操著那帶了廣東語音的普通話答道：「大概一定要等我們來打垮他。」程堅忍將戰報送給他看道：「敵人的主力還有二百華里的距離呢。」
李參謀接著戰報看了，向他瞟了一眼，低聲問道：「魯小姐走了沒有?」他道：「她們今天走，實不相瞞，昨晚在一處共吃一頓晚餐，臘肉鹹魚，山東麵條，今天她們走。」李參謀道：「你不送送你的愛人嗎?」他很乾脆地答道：「不送!」李參謀道：「今天參副處派去監督疏散工作的是我，你若願意的話，我可以請示一下，和你對調一下工作。」他答道：「那為什麼?」李參謀笑道：「讓你去送你的愛人啦。」程堅忍笑道：「那沒關係，這是我第二個愛人。」
他很從容而又坦白地站在李參謀座位面前說了這句話，附近幾張座位上坐著的同事，聽到了，都為之驚異，不免地向他望著。他並不介意，取了李參謀面前的一支香煙，自在地吸著。李參謀道：「我並沒有聽到說過，你還有一位第一個愛人，她是誰呢?」程堅忍道：「我這個愛人，是和你共同著的。」李參謀道：「笑話，我沒有對象。」同事聽了這話，也更是愕然。程堅忍道：「實在是這樣，不但是和你共同著的，和大家也是共同著的，她是我們的祖國呀!」這麼一說，大家恍然，都笑了。
李參謀道：「假使你覺得抽不開身來，有什麼話，我也可以代你轉告魯小姐，我要到南碼頭去，她們不也是由那裡渡過沅江嗎?」程堅忍站著吸煙，出了一會兒神，最後他笑道：「你見了她，就說我很好，也沒有別的話了。」
正說著，一位張副官，直向著李參謀走來，將手一揮道：「老李，我們走吧?今天是我們張三李四的事。」李參謀看了看辦公廳牆上掛著的鐘已是八點，便和張副官一路走去。當他走的時候，向著程堅忍做了個會心的微笑，點著頭道：「我見著了她，一切會替你答覆，借句商業廣告用一下，保證滿意。」程堅忍也止不住笑了。
他們參副二位走到街上，看到一些零落的百姓，或挑著擔子，或背著包袱悄悄地走著，有的走上幾步，卻回頭看看，他們雖不說什麼，那一份留戀而凄涼的情緒，卻讓一個毫不懂心理學的人，也看得出來。李參謀道：「老張，你有什麼感想?」他說道：「我希望日本各大城市，也有這樣一天。」李參謀道：「我的看法不是這樣，日本一定有這樣一天的，可是要像常德城這樣從從容容疏散，它不可能。」張副官道：「那為什麼?」他道：「你想呀!當日本一個軍事據點，要被盟軍進攻的時候，事先一定是被幾千架飛機炸成了一片廢墟了，還疏散些什麼?日本任何一個大城市，距離海岸都很近，盟軍一登陸，炮彈就打到他們的城市裡來了，要疏散也來不及。」張副官看了看手錶，笑道：「快點走吧，弟兄正在忙著，我們看看那緊張的局面。」兩人於是不再說話，且奔上南門外大南碼頭。
冬日的沅江，淺是淺了，水清得像一匹淡綠布，靜靜地流著，但水面上的船隻，卻來來往往，兩岸組織了穿梭陣，和江水的平緩，正成了個相對的形勢。石板面的碼頭，還是那樣齊整。一位排長帶了十幾名弟兄，順了向江面去的石坡子站著，老百姓男女老少，挑著背著，三三五五地走來，他們除了偶然說一兩句必須說的話，大家都沉默著向前走。在江面上一排停泊著大小五六隻船，有的裝滿著人，有的還空著，船頭上各站著兩三名士兵，有的招著手叫老百姓向那裡上船，有的伸著手，接過岸上老百姓的東西。
張李二人走來，那排長走過來行了個軍禮，李參謀道：「秩序怎麼樣?」排長道：「參謀你請看，工兵營管理的船很好，老百姓挨著次序上船，滿了一船就走開，一點不亂，常德老百姓太好了。但因之發生了一種麻煩。」張副官問道：「什麼麻煩?老百姓好，我們應當更好呀!」排長笑道：「並非別事，弟兄們和老百姓搬搬東西，老百姓一定要給錢，你不收，他就向你手上硬塞，我們說了師長有命令，一個錢也不許要百姓的，得了錢，我們會受罰的。但是你說什麼也不行，有些老百姓，把鈔票丟在我們面前的地上，搶著送還他，他就亂推，為了這事，整日都鬧著麻煩。」李參謀正了臉色道：「那是無論如何不能要的。禁止弟兄們接受父老們的謝禮，也是我們來這裡的任務之一。」
排長道：「這又是一起。」說著，他向石坡下指著，二人看時，有個穿青布袍子的老人，鬍鬚都白了一半，他後面隨著一對中年男女，和兩個孩子像是一家人，其中有兩名士兵，一名代抱著一個四五歲的孩子，一名代挑了一擔行李，正斕在船頭外石階上。那老人顫巍巍地拿了幾張鈔票，只管向那放下擔子的士兵手上塞。這士兵是山東人，說一口山東話，身子左右亂閃，紅了大臉，笑道：「老先生，俺不敢要錢。俺師長有命令，和老百姓合作，俺不能要，你帶著吧!」
李參謀見他們糾著一團，就跑向前去，伸手攔著笑道：「老先生你不必客氣了。弟兄們說的是實話，他們敢違抗命令嗎?」那老人對他看看，說道：「長官，你們是實話，我也是實意呀!你看我兒子和媳婦，一人背了個大包袱還能拿什麼?這一挑行李，是這位士兵大哥，由我家裡代挑來的。我雇夫子不要花錢嗎?而且今天雇夫子也雇不到了，我這個孫子走不動，又是這位士兵抱了來的，我也應當謝謝他呀!人心都是肉長的，這年月我不講良心，炸彈會炸死我的。」說著又搶向前一步，把錢向那個抱孩子的士兵手上塞去。那士兵抱孩子左閃右躲，孩子倒嚇得哭了。
李參謀看了不易解決，而老人說的話，又是那樣誠懇，便伸手一把將鈔票接了過來，笑道：「好，我代收了。這錢現在算是我的，我怎樣安排老先生你就不用干涉了。」說著，見另一個孩子，約莫八九歲站在一邊，便牽了他的手笑道：「小朋友你認得我嗎?」那孩子答道：「你是虎兵。」小孩子不解賁字，隨了常德人的普通稱呼這樣叫著，李參謀笑道：「我知道你們認識我們是虎賁，不過我和你老師是朋友，我們老早認識的。這錢，你拿著。過了河去，在路上買點東西吃吧!」說著把錢塞在他穿的學生制服衣袋裡。站在身邊那對中年男女，一齊叫著：「那不行，那不行!」向前要取出錢來。李參謀伸手擋住道：「這錢是我的，你們不用管。」那老人手摸了白鬍子，嘆口氣道：「虎賁待我們常德人太好了。好吧，孩子，向這位長官鞠個躬謝謝他，恭祝他們旗開得勝，馬到成功!」那孩子真的向李參謀鞠了一個躬。
張副官遠處站了看著，不住地點頭微笑。李參謀奔回坡上來問道：「你笑什麼?」張副官笑道：「你算沒白忙，受了人家孩子一鞠躬。」李參謀笑道：「除了用剛才這個法子，還有什麼法子把錢還那老先生?第二次若遇這事，要請你出馬了。」張副官道：「哪有那麼多硬送錢的老百姓?」那排長在一旁插言道：「多得很!稍等一會兒就有的。」
張、李二位，便也沒有繼續討論這件事，隨便沿江向下游步行觀看。各碼頭街道出口，也陸續有疏散的百姓走出，但不像南碼頭那樣多。上船的碼頭上，各站了三五名士兵在照料，因此覺得空氣清靜，彷彿人走到了鄉下。沿江的店鋪全都關上了門。人家屋頂上擁出來一片城牆，在太陽下，好像高了幾尺。倒是望著南岸的南站渡江的百姓，全在那裡集中登岸，現出了攢動哄亂的人影。
兩人正看了出神，見一個穿皮袍的男子，手裡拉住一名士兵，站在水邊上，那人頗是斯文，士兵搖擺著手，他弄得氣喘吁吁地道：「武裝同志，你收下吧!這是我的一點敬意，就是你長官知道了，那也不要緊。」李參謀看到向張副官笑道；「老張，這回該輪著你了。看你有什麼本領解決這個問題?」
張副官果然笑著向前，對那人道：「先生要給我們弟兄錢嗎?」那人才放了拉著士兵的手，點頭道：「是的，我知道你們余師長不許他要百姓的錢。可是這是我自己情願給他的。」張副官道：「為什麼要情願給他錢呢?」那人道：「這位武裝同志，替我搬了四件行李，由家裡到河邊上，我們不認識，難道我們叫人家白出力不成?我不過送他一點錢，買兩包香煙吸，這位長官你不要攔著，他們當弟兄的固然是苦，就是我們當百姓的，把過去的事比上一比，也不能不和這位表示敬意。」
這句話引起了張副官的注意，問道：「過去什麼事?」他笑道：「我先說明，不是你們虎賁，也在今天同一樣的情形之下，我們出城過河，在城門受檢查，東西丟了七八樣。我父親遺傳下來的幾件皮衣服，檢查的人說不像是我的，拿了去了，那也罷了。到了河邊上，又