余程萬（1902～1955，廣東台山人，第74軍 57師師長）
「彈盡，援絕，人無，城已破。職率副師長，指揮官，師附，政治部主任，參謀主任等固守中央銀行，各團長劃分區域，扼守一屋，作最後抵抗，誓死為止，並祝勝利。第七四軍萬歲，蔣委員長萬歲，中華民國萬歲。」
背景：1943年常德會戰最慘烈的時候，常德城區已成一片焦土，日機不分日夜狂投燒夷彈，城內大火蔽天，余程萬師長仍率殘部死據城西南一角，拉鋸搏鬥。余師長此時已知援軍不可能如期抵達，決意全師戰死常德。這是他給司令長官孫連仲的電文，孫當即淚如雨下。
余程萬於1902年5月24日，出生在廣東台山縣荻海區光大鄉的漲村。這個地方，青山為屏，綠竹生煙，廟宇巍峨，恬靜綺麗，住著百十餘戶人家，是個美麗的小村莊。抗日戰爭中，國民黨有五大王牌師，其中最著名的是七十四軍（整編後為七十四師，即孟良崮戰役中之國民黨軍隊），在抗戰中英勇善戰被稱為 「抗日鐵軍」，而 「抗日鐵軍」中最著名的師就是「虎賁」師（五十七師）。 「虎賁」這一稱號是他們在上高戰役上用浴血奮戰換來的。「虎賁」一詞來源於《書經》中的《牧誓上》篇的記載：「武王有戎車三百輛，虎賁三百人。」以後，「虎賁」稱號成為歷代英勇無敵的軍隊的最高榮譽。
「虎賁」師師長余程萬，廣東人，黃埔一期學生，軍事天才一類人物，二十五歲就掛少將銜，還畢業於中山大學政治系，後又進入陸軍大學研究系深造，文武全才。在七十四軍，他的資歷比兩任軍長俞濟時、王耀武都要老，雖然他們是上下級關係，但私下都將余稱做老學長。
一九四三年，日本為策應太平洋戰場，牽制中國軍隊轉移到滇緬，制定了新的作戰大綱，要求第十一軍在鄂西會戰之後發動常德會戰。
常德地處湘西北，歷來是水陸交通的樞紐，可北扼長江，進逼宜昌，東指粵漢鐵路，西協黔川，戰略地位重要。所以，鄂西會戰之時，「虎賁」師就到此布防，抓緊修築工事，積極備戰。余程萬向全軍官兵動員，發出了「城存與存，城亡與亡」的作戰號令。各路「虎賁」勇士同仇敵愾，誓與常德共存亡，余程萬有序的部署守城，分作三個階段禦敵：城郊防禦時期，城牆防禦時期和城市街道防禦階段。
戰爭從十一月十八日開始，日軍先頭部隊在飛機的掩護下進攻。接著日軍六十八師團主力十餘萬人全線進攻常德。而常德的守城軍隊只有八千多人的五十七師，力量對比懸殊。戰爭打到十二月三日凌晨，第五十七軍參戰的八千三百一十五名官兵，僅剩三百餘名。戰鬥之激烈可見。當時，在開羅會議上的羅斯福通過國際輿論聽說了這一戰場的慘烈狀況，特意向蔣介石詢問了守城部隊番號和主將姓名，並將余程萬的名字記在備忘手冊上。常德失陷，戰鬥為全局爭取了時間，實現援軍合圍，將日寇趕到長江北岸。這次常德會戰，全師八千多子弟兵僅有八十三人生還。
當日凌晨，師長余程萬於留百餘人守城，而率領兩百餘人渡江突圍，向德山方向移動，以圖與增援友軍會合。此一事令開羅歸來的蔣介石大為光火，揚言要將余程萬槍決，後因眾將勸阻和戰事的發展得免。此事引發了長久的爭議。道德論者以為余程萬棄城潛逃，純以天子門生獲釋，也有人認為蔣介石行事苛刻，常德一戰，余程萬已盡最大努力，如此重懲，有失厚道。也有人乾脆視而不見，不提起它。黃仁宇分析了這個困境：
「沒有人在處理余程萬的程序中能替蔣介石開脫。歷史家只能指出余程萬給蔣介石極大困難。事實上他已將全師官兵犧牲於常德城內，在作戰效率上講，除了他自身一死之外，已替統帥盡了最大職責，常德能及時收復，主要由於第57師的強韌抵抗，要是蔣介石再懲罰余，以後誰肯替他認真作戰？然則余程萬到底也是放棄守土。一個部隊長有倫理與道義上的威權賦與部下以必死的任務，端在情況變更在更大的範圍內，部隊長本人也應能作必死的表現。余程萬身為師長即未履行這契約，在另外三個師長殉職的情形下，最高統又不能置之不問…… 」。
為了紀念這次戰鬥，余程萬覺得作為是後死者，有責任把那些壯烈的事迹記錄下來，就派人找到了著名作家張恨水，希望他能夠寫下「虎賁」軍的感人故事。愛國將士可歌可泣的壯烈事迹使張恨水很激動，但是他當時還沒想到以此來寫一部軍事抗戰小說。張恨水愛惜羽毛，以不懂得軍事，沒上過戰場婉謝了，但是拗不過抗日英雄的熱切，他答應從長計議，將來再說。抗日英雄在離張恨水處不遠的地方住下了，此後便常常到來和張恨水聊天，久而久之就成了朋友。事隔數月，他又舊話重提，這樣，張恨水於公於私都不好再說拒絕的話，只好應以先看材料，等有工夫再寫。
到了一九四四年十一月，張恨水已辭職鄉居，便抽暇看了一部分材料。於一九四五年春正式動筆寫《虎賁萬歲》，他在自序中隱隱得講出了他拒絕的真實原因和他被感動的經歷：
我寫小說，向來暴露多於頌揚，這部書卻有個例外，暴露之處很少。常德之戰，守軍不能說毫無弱點，但我們知道，這八千人實在已盡了他們可能的力量。一師人守城，戰死得只剩下八十三人，這是中日戰爭史上難找的一件事，我願意這書借著五十七師烈士的英靈，流傳下去，不再讓下一代及後代人稍有不良的印象，所以改變了我的作風。
小說完稿後，余程萬非常高興，特地派人送來一筆相當豐厚的謝金，但是張恨水沒有收，抗戰勝利後，余程萬正駐守南京，要請張恨水吃飯，也被謝絕了，但是卻接受了他一件禮物：一把從日俘手中繳獲的戰刀。
關於《虎賁萬歲》還有一件小小的趣聞，書出版後，使五十七師揚名中國，也大大的提高了余程萬的知名度，一位很漂亮的蘇州小姐看了書，心儀余程萬，託人做媒。事有奇巧，正值余太太去世不久，蘇州小姐竟然做了新任余太太。
一九四九年底，雲南盧漢宣布起義，時任國民黨第二十六軍軍長余程萬曾遭盧漢扣押，被盧漢釋放後，因不滿蔣介石的偏隘性格，轉道海南，後以「帶罪之身」在香港寓居。他很早就把他的家安置在香港。他在香港做起了米店和雜貨店生意，在郊區辦了農場種菜養雞。還同人合夥開設了一個當鋪。
余程萬夫婦是準備在香港隱居安度晚年的，但是一九五五年的八月二十七日晚上，余程萬年青美貌的妻子被香港黑社會綁架，將軍剛從外面趕回家，單槍營救，他的家人悄悄的從後門跑到二里外的警署報警，警察到來後與劫匪發生了槍戰，余程萬被劫匪在黑暗中被當作盾牌被打死。事後，警方公布說，余程萬是被盜匪打死的。究竟被盜匪打死還是被警察打死，無人敢去追究。但是，當時在香港由於余程萬在與黃埔老友閑聊論及老蔣時常多有怨氣，所以，也有人認為他是被台灣特工所害。
歷史在一天天的往前，有些故事也許再也沒有真相大白之時。然而如果遺忘余程萬將軍在抗日戰爭中為我們的民族所做的貢獻，無疑，是極不可思議的事。