袁四維先生這番高興，倒不是白費的。他在十分的誠意之下，把那三位銀行家邀到街上一爿小館子里去招待。而且，聽了太太的話，約著李、石、吳三位鄰居作陪。李南泉本來是不願赴約的。無奈袁太太是親自出馬，三顧茅廬，帶說帶笑，又帶鞠躬。弄得李南泉實在抹不下這面子，只得隨著去了。在席上，對於袁家之殷勤招待財神爺，誠如吳春圃所料，為了錢，做出這些手腳，大家並不以為奇怪。倒是石正山今天也坦然赴約，李南泉覺得稀奇。他談笑自若，好像家裡就沒有弄過那桃色糾紛似的。袁先生這頓飯，在這鄉鎮上而論，總算是頭等的酒席，除了有肉有雞，而且有魚，重慶這地方，雖然有兩條江，水太急，藏不住魚，鄉下又很少塘堰，也不產魚。倒是在冬季以後，各田裡關著水，留到春季栽秧。水田裡有些二三寸長的小鯽魚產生。到了夏天，各田裡全長著莊稼，雖然水大，反是魚荒，在這個時候，能辦出一碗魚來待客，那是十分恭敬的事。李南泉吃著豆瓣鯽魚，就回想到前幾天他們家送禮的乾魚頭來。覺著袁四維這個魚鉤撒下去，一定要開始釣大魚。可是他作主人翁的在席上，始終只談些風土人情及天下大事，任何房子問題，他都沒有談到。吃飯以後，袁四維又招待三位銀行家到一家上等旅館去下榻。李、石、吳三位陪客，自然不必再奉陪，三人同路走回山村。在路上走著，石正山卻是忍俊不禁，先打了一個哈哈，然後問道：「李兄，我那位夫人曾到你府上去麻煩過吧？實在是無聊得很。」
李南泉根本就不願問人家這種事，既是他說出來了，卻不能阻止人家自己說，而況他還是反問過來的。這就輕描淡寫地向他笑了一笑道：「你夫人和奚太太十分友好，每日有往返。她經過我家門口的時候，總是很客氣地和我們打招呼。她也許和內人談了談。不過我們對於府上的事，並沒有怎樣的介意。」石正山笑道：「不用說，我也知道她會作那惡意的宣傳。不過女人永遠是女人，嫉妒，猜疑，狹小，那是大多數的個性。」李南泉向他一抱拳頭笑道：「老兄，你聲音說得小一點罷。你對女性這樣侮辱在輕的一方面說，你是反動；在重的一方面說，你簡直要造反。」石正山道：「實在是壓迫得太厲害了，不造反怎麼辦呢？」吳春圃道：「我也不同意石先生的看法。女性端正大方，以及聰明伶俐而又能忍辱負重的，那也多得很。不必遠說我們眼面前就有。」李南泉很怕他直率地說出石小青來，只管向他以目示意，同時，就把話鋒扯開來，對他道：「我們眼前放著一個問題，並沒有解決。就是我們今天，無緣無故，擾了袁先生一頓，將來我們怎樣還他的禮呢？」石正山很自然地笑道：「那不用你費心，你就是不打算還禮，人家也不會放過你。大概遠則一星期，近則三兩日，我們還禮的機會就要來了。」他們是這樣地閑談著，並沒有瞻前顧後，後面有人插言道「假如我請各位吃一頓，各位是不是在兩三天之內就會還禮？」大家回頭看時，正是那位奚太太。她今天穿著一身印著大彩色蝴蝶的杏黃綢長衫，新燙的頭髮因為頭髮不多，薄薄地堆在頭頂上，右邊鬢角下，插了一朵茉莉球。
石正山究因她和自己太太很友好，在家庭的外交手腕上，也不能不敷衍她，這就笑道：「如果奚太太有什麼事要我去辦的話，你吩咐下來就是了，倒不必費那請客的手續。」說著話，她已經追到了三個人排行當中。大家在遠處看她那分裝束，也無非是濃艷而已，可是等她走到了面前，已看到她臉上擦的胭脂粉，不能掩飾任何一條皺紋。尤其是她那半月式的眼睛，在眼角上輻射出幾條複雜的皺紋，非常之明顯。她每次向人一笑時，臉上那些淺的皺紋，反為了有濃厚胭脂的襯托，全部都被渲染出來。她嘴唇唇膏也是塗得過分濃一點，已經由口角上浸出來，比別人塗的唇膏，多出兩條粗線。大家都詫異著，這位太太如何是這樣化妝。不過看到眼裡，雖不怎樣的高明，可她人來之後，身上一種濃厚的香味，卻不斷地向人鼻子里送著。她左手倒提著一把收折起來了的花紙傘，右手提著一隻有帶子的新式皮包，兩手都不空著。因為石正山和她說話，她就將紙傘交給他，然後打開皮包，從裡面取出一條花綢手絹，在臉上擦摩了兩下。當她取出這手絹時，各人所聞到的香味，那也就覺得更濃厚。石正山和她也比較的熟，就笑道：「奚太太，你全身上下都是香味，你是不是到城裡和人家作化妝比賽來了？」她瞅了他一眼，笑道：「你還拿我開玩笑呢！你太太和我在城裡一路走，我都自慚形穢，她比我美得多，也比我摩登得多。」石正山笑著沒作聲。李南泉偏著頭對她周身上下看了一遍，搖搖頭道：「若說奚太太這個樣子還不摩登，那是有眼無珠的人。」
奚太太對於李先生，始終犯著一分生赳。雖然明知他的話，不完全是善意的誇讚，但也樂於接受。這就拿手上的花綢手絹，在臉面前招拂了幾下，瞅了他笑道：「你俏皮我作什麼？每一個女人她都愛美，你的太太也不會例外。你看著我這樣裝飾有點不對嗎？」李南泉抱著拳頭道：「豈敢豈敢！再說我們這村子裡多有幾個美人點綴于山水之間，也不錯嘛！」她道：「你以為是美人？我若是美人，家庭也就不會發生慘變了。不過我這次進城，倒是有意和那臭女人比一比。可是那臭女人知道我的意思，她就躲起來了，不敢和我比賽。老實說一句話，在抗戰以前，我走到什麼大宴會上去，也是引人注目的一個。於今老了。」石正山忽然正色道：「奚太太這是你不對。」他說這話時，還是站住了腳對她注視著，好像是很有嚴重的抗議。她也現著奇怪，問道：「我什麼不對？你以為我不該去和那臭女人比賽嗎？」石正山道：「不是那意思。你分明說比別人強，怎麼突然氣餒起來，說是老了呢？你今年還不到三十歲吧？說老的日子還遠著呢，你不但不老，而且連中年都不能說，你簡直年輕。」奚太太瞅了他一眼道：「老石，你還和我開玩笑呢。我這次幫你的忙，不算在小呀。你說我年輕，我和你太太同年的呀。你對於你太太怎麼就有點嫌她年紀大，而要愛那更年輕的呢？」石正山紅了臉道：「你們是站在一條戰線上的人，我不說，我不說。」他將手上那紙傘交還了她，轉身離開了。奚太太等他走遠了，對他身後嘆口氣，而且將手輕輕按了胸脯。
李南泉雖也覺得石先生是自討沒趣，可是不願奚太太在這大路上揭破人家的秘密，便笑道：「大熱天由城裡跑回來，也該回去休息了。晚上無事，談點城裡得來的消息罷。」奚太太道：「好的。我還有個旅行袋放在街上由下學的孩子帶回來。裡面有點好茶葉，回頭我泡茶請客。」她因為有了這個約會，方才把趕上前要說的話止住，回家去了。吳春圃悄悄地道：「你看她這樣子，得著勝利回來嗎？」李南泉笑道：「若是太太每次和先生起交涉，就能得著勝利，社會上哪有這樣多桃色新聞呢？反過來說，這些桃色新聞，正是那些聰明過分的太太造成的。宇宙里的事物，有一定的道理，壓迫愈甚，反抗力愈大。」他說著話，已走近了家門口。李太太提著個白手絹包正向外走。這手絹包角縫裡，正露著幾張小鈔票的紙角在外。吳春圃問道：「上街買東西去？現在這一元一張的鈔票，簡直臭了。隨便買一樣東西，要拿出一大疊子來。拿多了，連賣小菜的都不願意要。角票是更不必提。鋪子里進三五角錢，連小夥計、小徒弟都有那股勇氣，乾脆讓了。」李太太還是走著路，笑道：「小票子我們有地方花，這全是。」說著，將手絹包舉起晃了兩晃，笑道：「麻將桌上，什麼票子都能花。」李南泉站在一邊讓著路，望了她笑道：「又是哪裡八圈之約？你不用這樣忙，等我回到家你再走好不好？新舊官上任下任，也有個交待時間。」李太太道：「你不是說了嗎？宇宙間壓力越甚，抵抗力也就越大。你老乾涉我，我偏要賭，我明天就死在麻將牌桌上，你解恨，我也免了受干涉。」她雖是帶了笑說著的，將頭點了兩個，表示她說得有力，徑自走了。
吳、李四目相看，微微一笑。李南泉微微嘆了口氣，自走回家去。剛落座不到一會子，袁家大小姐就來了，她笑道：「李先生，你今天晚上不出去嗎？」李南泉聽她這一問，就知道有事，便道：「我打算進城一次。不是那位張先生和你父親定下的房約，還沒有付款嗎？我也順便到城裡去催催，你父親有事找我嗎？」袁小姐道：「我那乾爹，今天晚上回請我們吃飯。也請李先生。」李南泉道：「好，我假如不進城去，一定到。」那女孩子多少受了父母一點熏陶，聽說李先生是為了催房錢要進城，這是對家庭有利的事，滿意而去，又向隔壁吳家請客去了。當天，嚇得李南泉晚飯也不敢在家裡吃，溜到朋友家裡談天去。次日大早起來，還是躲開。事有湊巧。當他半上午回家的時候，張玉峰就專人送了三百元鈔票來，請轉交袁先生作為房租定款。李南泉也不願把這現款久留在手上，立刻就送到袁家去。因為彼此是望街對宇的鄰居，常常是因為偶然相遇，就隨便到哪家坐下談天，就沒有怎樣予以顧忌，徑直就走向袁家樓下那間待客的房子。這時，袁先生坐在方桌面前一把椅子上。桌子上