這位鄰居袁四維，是位老官吏，肚子里很有點法律。但在公務員清苦生活環境之下，他看定了這不是一條出路。除了自己還在機關、保持著這一聯絡而外，他卻是經營生意，做一個就地的游擊商人。這所村中最好的一所樓房，也就是用游擊術弄來的。對於敵人空襲，在生命一點上，他倒處之坦然；認為放了警報，只要有兩隻腳存在，就四處可以躲警報。只有這所樓房，卻不是在手提箱里可以放著的，只有讓它屹立在這山麓，來個目標顯然。他就聯想到，不鬧炸彈則已，若鬧炸彈，這房子絕難倖免，現在奚敬平帶來的消息，敵人廣播要連續炸十天十夜，誰知道敵機要來多少批？所以他聽到這消息，卻比任何一個人還要著急；不想奚吳兩位，都討厭自己的問話。尤其是吳春圃的話，有些鋒芒畢露。他怔怔地站著出了一會神，見兩位先生都走了，淡笑了一聲罵道：「這兩個窮骨頭，窮得有點發神經。鄰居們見面，大家隨便談天，什麼話不可問？你看這個老山東，指桑罵槐，好好地污辱我們一頓。」他是把話來和他太太說的。他太太三十多歲，比丈夫年紀小著將近一半。以姿色而論，這樣大的年紀，也就夠個六七十分。只是也有個極大的缺點，和丈夫正相反，是個極肥的胖子。尤其是她那個大肚囊子，連腰帶胸一齊圓了起來，人像大布袋。在婦女猶自講曲線美的日子，這實在大為掃興。
袁太太對於這個缺憾，其初還不十分介意，反正丈夫老了，又沒有什麼余錢，倒不會顧慮到他會去另找細腰。自從袁四維蓋起房子，作起生意來，手下很有富裕。老這個字，根本也限制不了他什麼行動。因之這袁太太四處打聽有什麼治胖病，尤其減小大肚囊子的病。她曉得中醫對此毫無辦法，就多多地請教西醫。西醫也說對治胖病，沒有什麼特效藥，只是告訴她少吃富有脂肪的東西而已。此處也勸她多勞動。不必吃得太飽，甚至有人勸她少吃水果，少喝水。她倒是全盤接受。除了不吃任何葷菜之外，她吃的菜里，油都不擱。原來的飯量，是每餐三碗，下了個決心，減去三分之二。水果是根本戒絕了，水也儘可能少喝，唯有運動一層，有點辦不到，只有每日多在路上散散步。同時，自己將預備的一根帶子，每日在晚上量腰兩三次，試試是不是減瘦了腰肢。在起初每餐吃一碗飯之下，發生了良好的反應，大肚囊幾乎縮小了一寸。可是自己的腸胃，向來沒有受過這份委屈。餓得肚子里像火燒似的，咕嚕作響。尤其是每餐吃飯時，吃過一碗之後，勉強放下碗來，實在有些愛不忍釋，孩子們同桌共飯，猜不到她這份痛苦，老是看到她的碗空了，立刻接過碗去就給她盛上一碗，送了過來。餓人看到大碗的飯，放在面前，實在忍不住不吃，照例她又吃完了那一碗。
自從這樣吃了飯，她於每頓吃一碗飯的戒律，實在有些難守，也就改為每頓吃八成飽了。這樣一來，她的體重，隨著也就漸漸恢複舊觀。好在她量腰的工作，每日總得實行兩遍，她在大肚囊子並未超過她所量的限度下，到底對前途是樂觀的，自己也落得不必挨餓。這天躲過警報回來之後，早午兩頓飯作一次吃，未免又多吃了點，放下了筷子、碗方才想到這和肚皮有關，正是後悔不及，就決定了不吃晚飯。同時，並決定了在山麓人行路上散散步。不想剛到大門口，就遇到了這樣一個掃興的報告。她的丈夫埋怨起吳春圃來，她倒是更有同感。因道：「不要睬他們。我對這些當教授的人，就不愛理會。他們以為是大學教授，兩隻眼睛長在頭頂心裡，就不看見別人。其實他們有什麼了不得？你若肯教書，你不照樣是法律系的教授？」袁四維道：「隨他去。好在我們也不會求教他們這班窮鬼。你要不要出去散散步？」袁太太道：「等一下罷，等太陽落到山那邊去再說。我們進去罷，那個姓李的來了。」原來他們是和李南泉斜對門住著。他們在門口，正看到李南泉撐了把紙傘，由那山溪木橋上走過來。袁四維卻遲疑了一會，直等人家走過了橋，已到這岸，卻不便故意閃開，就點了個頭道：「這樣大的太陽，李先生上街去嗎？」他點點頭，嘆口氣道：「沒法子，到郵政局裡取筆款，明日好過警報天。」
袁四維道：「李先生，你也聽到敵人的廣播嗎？」他笑道：「我有兩個星期不曾進城，哪裡聽到敵人什麼廣播。」袁四維道：「你怎麼知道明天是警報天呢？」李南泉閃到袁家門口一棵小槐樹下，將紙傘收了起來，將手抬起，對天畫了個大圈圈。因道：「你看天上這樣萬里無雲，恐怕由重慶晴起，一直要晴到漢口。我們的制空權完全落到人家手裡，這樣好的天氣，他有飛機停在漢口，為什麼不來？」袁四維苦笑了一笑，又伸手騷騷他的禿頭，因躊躇著道：「李先生也變成了個悲觀論者。」李南泉道：「我並不悲觀，悲觀對自己又有什麼用處。我覺得是良心不可不保持，禍害也不可不預防。」袁四維道：「我倒願請教。中國到了現在這個地步，有沒有挽救的希望？」李南泉道：「當然有！若沒有挽救的希望，還打個什麼仗，乾脆向日本人投降。」袁四維正想追問下去，卻見李太太將手扣結著那件半舊的洋紗長衫下襟紐扣，赤著腳，穿雙布底青鞋子走了過橋。腋下還夾了一把細竹片兒編的土產扇子，便道：「李太太陪先生一路上街？」李太太走到面前，笑道：「不，我替他去。」因向南泉道：「你把那封挂號信交給我吧。這大熱天，回頭上山來，你又是一身臭汗。」李南泉道：「難道你回家就不是一身臭汗？你今天已經上街兩次了，這次該我。」李太太道：「我還不是早上買菜那一次嗎？是我比你年輕得多，有事弟子服其勞罷！」說時，伸著手向李先生要信。
李南泉笑道：「這又何必客氣？你若願意上街遛遛的話，我們一路去。」那位胖太太看到他們夫婦這樣客氣，便笑道：「你們真是相敬如賓。」李太太笑道：「我們住了這樣久的鄰居，袁太太大概沒有少見我們打吵子。」李南泉道：「豈止看見？人家也做過好幾回和事佬。」李太太搖搖頭笑道：「這也就虧你覥著臉說。把信拿來罷！回頭郵政局又關門了。」李南泉在衣袋裡將信交給太太；把紙傘撐著也交給太太，笑道：「那我就樂得在家裡睡一回午覺。假如……」李太太道：「不用假如，我會給你帶一張戲票回來。今天晚上是楊艷華全本《玉堂春》。」李南泉搖著手道：「非也非也。我是說今晚上若不大熱的話，我把那劇本趕了起來，大概還有兩三千字。管它有沒有錢可賺，反正完了一件心事。」李太太並沒有和他仔細辯論，撐著紙傘走了。袁四維道：「李先生，你太太對你就很好，你們不應該抬杠。」李南泉笑道：「她是小孩子脾氣，我也不計較。不過她對於抬杠，另外有一番人生哲學，她說夫妻之間，常常鬧鬧小彆扭才對，感情太好了，夫妻是對到頭的。這個說法，我只贊成一半。我以為不抬杠的夫妻，多少有點作偽。高興就要好，不高興就打吵子，這才是率真的態度。」
這番交代剛是說完，卻聽到有人叫了聲李先生。正是那位家庭大學校長奚太太的聲音。回過頭去看時，她將一雙手撐住了走廊的夾片柱子，笑著點點頭。奚敬平脫了西服，踏著拖鞋，在他家走廊上散步，回過頭來，也點點頭道：「李先生老是在家裡？」李南泉道：「這個轟炸季，能不進城就不進城罷。躲起警報來，防空洞里那一份兒罪，不大好受。」奚敬平道：「大概要暑假以後教書你才進城了。」兩人說著，就彼此都走到走廊的角上。李先生嘆口氣道：「教什麼書，連來帶去的旅費，加上在路上吃兩頓飯，非賠本不可。若是來去不坐公共汽車，只買幾個燒餅充饑，也許可以教一次書，能夠盈餘一點錢，可是那又何苦？我的精力也不行了，三天工夫，教六堂課，回來還跑八九十華里的旱路，未免太苦了。」奚先生道：「現在這社會，最現實，找錢第一。我看憑李先生這一支筆，應該有辦法。何不到公司里或者銀行里去弄個秘書噹噹。這雖不見得就發了財，眼前的生活問題是可以解決的。」李南泉微笑著沒有作聲。奚太太道：「李先生清高得很，他官也不作，怎會去經商？」李南泉道：「奚太太你太誇獎了。請問哪家銀行行長會認識我？這樣找事，那是何不食肉糜的說法。」奚太太道：「他雖然清高，敬平，你該學人家，人家非常聽太太的話。」
李南泉搖著手道：「奚太太，這一點我不能承認。你在我太太當面，說她是個被壓迫者；在奚先生當面，又說我最聽太太的命令；這未免是兩極端。」奚太太且不答覆他這個反問，順手在她家對外的窗戶台上一摸，摸出一隻賽銀扁煙盒子，向著李南泉舉了一舉。笑道：「我是和你謙遜兩句罷了。我倒不怕敬平不聽我的約束。你看看這隻煙盒子，我已經沒收了。我說了不許他吸香煙，就不許他吸香煙。他背著我在外面吸煙，那還罷了。公然把煙盒子帶回家來，這一點是不可饒恕的，我已經把他的違禁品沒收下來了。」她說了不算，還將那煙盒子，輕輕兒地在奚敬平肩膀上敲了一下。接著向李南泉道：「我會告訴你太太，照我這樣辦。」奚敬平回頭看太太，透著有點難堪，便皺了眉道：「原是你叫我學人家，結果，你叫人家學你。」奚