這一餐飯，陶伯笙吃得很安適。尤其是那幾兩大麴他喝得醉醺醺的，大有意思。飯後又是一壺釅茶，手裡捧著那杯茶，笑嘻嘻地道：「太太，酒喝得很好，茶也不壞，很是高興，記得我們家裡還有一些咖啡，熬一壺來喝，好不好？」
陶太太由廚房裡出來，正給陶先生這待客的桌子上，收拾著殘湯剩汁，同時心裡還計畫著，兩個下學回來的孩子，肚子餓呢，打算把剩下來的冷飯焦飯，將白菜熬鍋湯飯吃。現在陶先生喝著好茶，又要熬咖啡。廚房裡就只有灶木柴火，這必須另燃著一個爐子才行。因為先前泡茶，除在對面紙煙店借過一回開水，這又在前面雜貨店裡借過兩回開水，省掉了一爐子火。陶先生這個命令，她覺得太不明白家中的生活狀況。這感到難於接受，也不願接受，可是當了李步祥的面，又不願違拂了他的面子，便無精打采地，用很輕微的聲音，答應了個好字。
陶伯笙見她冷冷的，也就把臉色沉下來，向太太瞪了一眼。陶太太沒有敢多說話，立刻回到廚房裡去，生著了爐子里的火熬咖啡。兩個小學生，也是餓得很。全站在土灶邊哭喪著臉，把頭垂了下來。大男孩子，兩手插在制服褲袋裡，在灶邊蹭來蹭去。小男孩子將右手一個食指伸出來，只在灶面上畫著圈圈。灰色的木鍋蓋，蓋在鍋口上。那鍋蓋縫裡微微的露出几絲熱氣。
陶太太坐在灶邊矮凳子上，板了臉道：「不要在我面前這樣挨挨蹭蹭，讓我看了，心裡煩得很。你們難道有周年半載沒有吃過飯嗎？」大孩子噘了嘴道：「你就是會欺侮我們小孩子，爸爸喝酒吃肉，又吃牛肉湯下麵。我們要吃半碗湯飯沒有，你還罵我們呢。你簡直欺善怕惡。」陶太太聽了這話，倒忍不住噗嗤一聲笑了。但她並不因小孩子的話，就中止了她欺善怕惡的行為，她還是繼續地去熬那壺咖啡。
她想到喝咖啡沒有糖是不行的，她就對大孩子施行賄賂，笑道：「我給你錢去買個鹹鴨蛋，下飯吃，你去給我買二兩白糖來。」說著，給了大孩子幾張鈔票，還在他肩上輕輕拍了兩下，作了鼓勵的表示。大孩子有錢買鹹鴨蛋，很高興地接著法幣去了。陶太太倒是很從容地把咖啡和湯飯作好。
那大孩子倒也是掐准了這個時候回來的。左手拿著一枚壓扁了的鴨蛋，右手拿著一張報紙包的白糖。那紙包上粘了好些個污泥，都破了幾個口子了，白糖由裡面擠了出來。孩子身上呢，卻是左一塊右一塊，粘遍了黑泥。
陶太太趕快接過他手上的東西，嘆了口氣道：「你實在是給你父母現眼。大概聽說有鹹鴨蛋吃，你就高興得發瘋了，準是摔了一跤吧？」她一面說著，一面給小孩子收拾身上。不免耽誤了時間。再趕著把咖啡用杯子裝好，白糖用碟子盛著，擺在木托盤裡送到外面屋子裡去，陶伯笙和李步祥都不見了。看看他們兩人的隨身法寶兩隻新舊皮包也都不知所去。
她把咖啡放到桌上，人站著對桌子呆了很久，自言自語地道：「這不是給人開玩笑。我是把金戒指押來的錢啦。這白糖不用，可以留著，這咖啡已經熬好了，卻向哪裡去收藏著呢。」她這樣地想著，坐在那桌子邊發獃。也不知道有了多少時候，只見兩個孩子，湯汁糊在嘴上濕黏黏的走了進來。便問道：「你們這是怎麼弄的，把飯已經吃過了嗎？」男孩子道：「人家早就餓了，你老不到廚房裡去，人家還不自己盛著吃嗎？給你還留了半鍋飯呢。」
陶太太只將手揮了兩下，說句你們去擦臉，她還是坐在桌子邊，將一隻手臂撐在桌子沿上，托住了自己的頭，約莫有半小時，卻聽到兩個婦人的聲音說話進來。有人道：「這時候，他不會在家，准去了。」又有人道：「既然來了，我們就進去看看吧。」她聽出來了，說話的是胡羅兩位太太。她們徑直地走進屋子來了，看到擺著兩杯咖啡在桌上，一個人單獨地坐著，這是什麼意思呢？
陶太太直等兩位客人都進了房，她才站了起來，因道：「喲！二位怎麼這個時候雙雙地光臨？請坐請坐！」羅太太笑道：「坐是不用坐。我們來會陶先生來了。他倒是比我們先走了嗎？這倒有點奇怪。」陶太太道：「我們這口子。什麼事也不幹，就是好坐桌子，昨天晚上出去的，直到今天吃晚飯的時候他才回來。他和朋友回來，喝了四兩酒，又叫我熬咖啡他喝，等我在廚房裡把咖啡熬得了，送到外面屋子裡來的時候，他到哪裡去了也不知道了。」胡太太聽著，帶著微笑，向羅太太看看，羅太太也是帶了會心的微笑，向她回看了過去。
陶太太望了她們道：「我說的話有什麼好笑的嗎？」胡太太笑道：「老實告訴你昨天晚上，我們就在一處賭的，因為老范贏得太多，大家不服氣，約了今晚上再戰一場。」陶太太對這兩位太太都看了一眼。見她們雖然在臉上都抹了胭脂粉，可是那眼睛皮下，各各的有兩道隱隱的青紋，那是熬了夜的象徵。但她還是不肯說破，含笑道：「我們怎麼能夠和范先生去打比。他資本雄厚，有牌無牌，他都拿大注子壓你，不服氣有什麼用，賭起來，不過是多送幾個錢給他。昨晚上是在范先生家裡了，今天晚上，是在哪裡呢？」
羅太太道：「原來約了到朱公館去。打電話去問，四奶奶不在家。有些人要換地方，有些人主張去了再說。我們因為摸不著頭腦，所以來問一聲。偏偏陶先生已經先走了。老胡，我們就去吧。」胡太太在她那白胖的臉上，帶著一點紅暈。她那杏核兒大眼睛，閃動著上下的睫毛。搖了兩搖頭道：「若是到四奶奶家裡去賭，我不去。」羅太太望了她道：「那為什麼？」胡太太道：「我上次到朱家去賭了一場，還是白天呢，回家去聽了許多閑話。」羅太太道：「外面說的閑話，那都是糟蹋朱四奶奶的。你們胡先生還是記住上次和你辦交涉的那個岔子。他向你投降了，決不能干休，總得報復你一下。他說的話你也相信嗎？」胡太太道：「我當然不能相信。不過很多人對朱四奶奶的批評，都不怎樣好。」羅太太將臉色沉了一下，而且把聲音放高了一個調子，她道：「別人瞎說，我們就能瞎信嗎？我們和她也認識了兩三個月了，除了她殷勤招待朋友而外，並沒有見她有什麼鋪張。難道好結交朋友，這還有什麼不對嗎？別人瞎說八道，我們不能也跟著瞎說八道。去吧。」她說著，就伸手挽了胡太太一隻手。胡太太倒並不怎麼拒絕，就隨著她走了。
陶太太無精打采地把她們送出店門口，這才明白，原來陶伯笙是到朱四奶奶家打唆哈去了。不管怎麼樣，那裡是高一級的賭博場面，這戲法就越變越大了。她心裡壓著一塊石頭似的，走回屋子去，把那兩杯咖啡潑了，把糖收起，又在桌子邊坐著。還是孩子們吵著要睡覺，她才去給他們鋪床。然後她想到了一件什麼事，沒有辦完，又到廚房裡去巡視一番。她嗅到鍋蓋縫裡透出來的一陣飯菜香味，這才讓她想起來了，自己還沒有吃飯。掀開鍋蓋來看時，那鍋湯飯煮得乾乾的，摻和在飯里的小青菜，都變成黃葉子了。她站在灶邊，將碗盛著干湯飯吃了，再喝些溫開水，就回房去，但她並沒有睡覺，在陶伯笙沒有回來的時候，她一定得守著孤單的電燈去候門。
這個守門的工夫，就憑了補襪底補衣服來消磨。她補襪子襪得自己有些頭昏眼花的時候，她想起了燒焦了的那幾碗飯，是盛起來放在瓦缽子里的。重慶這地方，耗子像螞蟻一樣的出動，可別讓耗子吃了。趕快放下針線，跑到廚房裡去看時，那裝飯的缽子，和上面蓋著的洋鐵盤子，全打落在地面。缽子成了大小若干瓦片，除了地面上還有些零碎飯粒而外，人捨不得吃的飯，都給耗子吃了，那些零碎的飯粒，還要它幹什麼呢。嘆了口氣，自走回屋子去。
這點飯餵了耗子，倒不算什麼。不過自己有個計畫，這些冷飯留著到明天早上，再煮一頓湯飯菜。照著現在這個情形，那就完全推翻了。陶伯笙今晚上若是贏了錢回來，這可向他要一點錢，拿去買米。若是他輸了，根本就不必向他開口了。甚至他賭得高興了，今晚上根本就不回來，連商量的人都沒有，乾脆，還是自己想法子吧。拿出衣袋裡押金戒指的那些鈔票數了一數只剩下了五千多元，全數拿去買米，也沒有一市斗。此外還有油鹽菜蔬呢。而且猜得是對的，過了深夜一點鐘，陶伯笙還沒有回來，她自覺悶得很，就打開窗戶來，伸頭向外面看看。
重慶春季的夜半，霧氣瀰漫的時候較多。這晚上卻是星斗滿天，在電燈所不能照的地方，那些星斗之光，照出了許多人家的屋脊。這吊樓斜對過也是吊樓，在二層樓的紙窗戶格里，猛然電燈亮著，隨著窗戶也打了開來。在窗戶里閃出半截女子的身體。
陶太太就問道：「潘小姐，這時候，你還沒有睡嗎？」那位潘小姐索性伸出頭來，笑道：「我還是剛剛回來呢。今天，我是夜班。這兩天，醫院裡忙得很，有兩位看護小姐都忙病了。我明天八點鐘還得去接早班。回來搶著睡幾小時吧。現在為生活奔走，真是不容易。陶太太也沒有睡？」她嘆了一口氣道：「潘小姐，就是你所說的話，生活壓迫人啦。」潘小姐道：「唉！這年月，生活真過不下去。只要能換下錢來，什麼