探險隊下了北塔山，就驅車去了哈密，在哈密進行了食物和裝備的補給，一番休整之後，就直接驅車去了內蒙古額濟納。在額旗向一些當地人問了路線，經過邊檢站，車行一個多小時，便抵達黑戈壁的馬鬃山。
黑喇嘛的要塞城堡在馬鬃山南邊的碉堡山上，探險隊抵達碉堡山，巨大的日頭已經落到地平線下，黑喇嘛的要塞廢墟被染上一層火紅的光，袁森站在一個較高的山坡上朝下望成片的建築廢墟，殘牆斷壁紅得彷彿要燒起來。
他們趁著天還沒黑進入要塞，要塞里幾乎只剩下地基遺址和很少的短牆。袁森想起巴特爾關於密道入口的描述，發現現在已經完全沒辦法找了。這麼多年的風沙侵蝕，把要塞里的建築物摧殘得不成樣子，巴特爾提到的幾處參照物連影子都找不到。放眼望去，從這一頭到那一頭，只剩下望不到邊的廢墟，建築群看起來都一樣，很難識別，要找那個隱秘的密道入口，真就跟大海撈針一樣了。
探險隊一直找到天完全黑下來，仍然沒有任何線索，搜尋工作陷入僵局，大家都一籌莫展。
艾凱拉木從亂石堆里抬起頭，說：「袁小哥，咱們還是想想別的辦法吧，這麼找下去，找上一兩年都難有收穫。」
袁森也無計可施，一時想不到更有效的辦法。探險隊在要塞中間的廢墟里支起帳篷，在帳篷外生了一堆篝火。黑戈壁上白天還暖和，天黑沒多久，溫度驟然下降，凍得人冷颼颼的。大家勉強吃了一點速食，圍坐在篝火前商量下一步該怎麼辦。
他們討論到半夜，仍然沒有找到行之有效的辦法，大家都有點意興闌珊。袁森起身去不遠處的廢墟里找爛木頭生火，他幾個來回下來，有幾個人已經鑽進帳篷里睡覺了，艾凱拉木的鼾聲尤為響亮悅耳。
王慧還沒睡，她拿著一根木棍在火堆邊的地面上來回畫著什麼，袁森往火里加了幾根木材，火勢不由得一盛，他朝王慧說：「畫什麼呢？」
王慧頭也不抬：「黑喇嘛要塞遺址簡圖。」
「有發現？」
「沒有，只是研究研究——」
袁森「嗯」了一聲，又加了幾塊木頭，說：「早點休息，明天一大早再起來找，沒有別的辦法了，只能一寸一寸地搜。」
王慧答應了一聲，繼續畫她的線條，袁森偷瞄了一眼，地上線條高低起伏，廢墟遺址的大致輪廓都出來了。
袁森估算了一下，篝火要撐一晚上還缺不少，如果讓它半夜滅了，那下半夜誰都別睡了，戈壁上的低溫足以把人活活凍死。說不定黑戈壁上還有半夜出來覓食的野狼，沒有篝火驅趕，也是非常危險的。
他跟王慧打了個招呼，朝下坡方向的廢墟走去，天沒黑時，他朝那邊看過，全都是一排一排的木頭牆壁塌在那裡，和磚石夯土粘在一起。
袁森朝前走了幾百米，扭頭朝回望，篝火堆的光變弱了不少，眼前都是冰冷的黑暗。他打亮了手電筒，照到腳下有一排粘著夯土的木頭。他磕掉夯土，把木頭撿出來，撿了四塊左右，他扒開一堆夯土，發現下面有一塊兩米長的木板，心裡不由一喜，用力一抽，板子下面竄出一群東西。
袁森的手電筒擱在邊上，沒看清楚下面是什麼東西，不敢妄動，急忙退到一塊壘起來的土堆上。那些東西數量還不少，像老鼠一樣吱吱吱地亂叫，袁森一隻腳站在土堆上，一隻腳鉤起手電筒接在手裡。
他朝木板下面照去，發現一堆肉肉的灰白相間的東西正從木板下面蜂擁出來。那東西一尺多長，鼻子朝上翻著，嘴邊露出兩顆細長的白牙，長了不知道是六條腿還是八條腿，很顯然不是老鼠。
它們衝出木板，就沿著梯形廢墟一撥跑上去，一撥跑下來，一會兒工夫就消失在黑暗裡，隱約還能聽到遠處吱吱吱的聲音。
袁森從來沒見過這種生物，見那東西沒完沒了地往外沖，就用腳去踢木板，想拿了木板就走，也懶得跟這些東西折騰。
他腳還沒挨上木板，兩隻怪東西竟然跳了一尺多高，就來咬他的腳。袁森怕它們有毒，急忙把腳縮回去，那兩隻東西掉了下去，立刻在群里炸了窩，那些東西一個個又蹦又跳，潮水一般往外涌。
袁森看得心裡發慌，不敢貿然再去碰它們，他朝四周看看，想找個地勢比較合適的土坡跳上去。這時，一隻怪東西突然爬上土堆朝他腳上咬來，他急忙用腳去擋，那東西咬在鞋底上，甩了好幾次才甩掉。
袁森大為驚駭，怪東西牙齒尖利無比，這麼一下就把他的硬鞋底咬了兩個小洞，這麼多東西要是咬人，人還往哪裡逃。
他急忙跳到附近一堵短牆上，避得遠遠的。遠處突然響起艾凱拉木的叫聲：「哎喲，他娘的哪兒來的這麼多老鼠，他娘的還咬人了，反天了，連你艾爺都咬，不知道你艾爺連老鼠肉都吃的嗎！哎喲，它還真咬了——」
聽艾凱拉木一頓瞎嚷嚷，又傳來他師妹巴哈爾古麗的叫聲，袁森心知不好，它們朝著火光去了，順勢就攻擊了帳篷里的人。
袁森朝上面大喊：「小心一點，它們不是老鼠，別讓它們咬到了，先跑到高的地方。」
那頭艾凱拉木大叫道：「袁小哥原來早發現這些玩意兒了，也不跟我們預個警，真不夠意思。」
那些東西很快跑光了，袁森無心細看，拿著手電筒就往回跑，很快跑到篝火堆那裡，就看到幾個人圍著艾凱拉木，地上有幾隻怪東西的屍體。
袁森跑過去，王慧正拿著一把燒紅的手術刀給艾凱拉木的腿割血口子，艾凱拉木一見袁森就急了：「袁小哥，你看看，艾爺睡覺睡得好好的，這幫畜生愣是衝出來就給艾爺一口，你看沒兩分鐘都腫這麼高了。」
袁森仔細一看，艾凱拉木受傷的那隻腿果然比他另一隻腿要腫一些，王慧給他擠出一攤黑血，又從藥箱里拿出消毒藥給他上了。
袁森道：「沒什麼事兒吧？」
艾凱拉木號叫起來：「有事兒有事兒，都腫這麼高了能沒事兒嗎，半條腿都麻了。」
王慧替艾凱拉木包紮好，說：「這種毒沒大事兒，放了毒血就好了。」
袁森這才放心，他把剛才的所見跟大家說了一下。王慧皺起眉，道：「我們去看看！」
袁森把他們帶到木板那裡，王慧揭開木板，下面有一個拳頭大的洞，王慧道：「能藏這麼多，肯定不是小洞，要挖一挖。」
艾凱拉木瘸著腿爬到一個比較高的斷牆上，聽王慧這麼說，驚道：「已經跑出來這麼多了，挖了它們的窩，它們纏著咱們不放怎麼辦？艾爺可不想被一幫怪老鼠生吞活剝了。」
王慧道：「下面可能有大洞。」
康巴薩去宿營地取了鐵鏟開挖，廢墟的地面很結實，康巴薩順著拳頭大的小洞挖了一個多小時，挖出一個深達兩米的洞，洞里有不少乾果子、陶瓷殘片一類的東西，還有一隻鐵碗，不過裡面並沒有大洞。
康巴薩有些猶豫了，問王慧道：「王助理，還挖嗎？」
王慧道：「繼續挖，一直挖到底。」
康巴薩又跳進洞里，把挖出來的土裝進一個小桶，袁森再把小桶提上來倒掉裡面的沙土。康巴薩又挖了一會兒，下面的土就鬆了許多。王慧敏銳地察覺到了，她對康巴薩說：「下面肯定有大洞，你身上綁根麻繩，讓艾凱拉木拉著，小心把洞挖塌了人掉下去。」
康巴薩點點頭。艾凱拉木坐在土牆上，腰裡捆一根繩子，繩子另一端綁著康巴薩，他十分不以為然，覺得就是一個類似老鼠洞的洞而已。
康巴薩把洞挖到五米，突然喊了一句：「洞塌了——」
王慧和巴哈爾古麗急忙抓住繩子，艾凱拉木從土牆上翻下來，摔了個狗吃屎，疼得直罵人。
袁森也跑過來幫忙，他剛才站在洞邊上，聽到裡面有崩塌的聲音，他穩住了繩子就朝洞里喊話：「康巴薩，沒事兒吧？」
康巴薩在洞里回道：「沒事，你們先拉我上去，下面好像有個大洞。」
康巴薩一上來，就對眾人說：「大洞，很大的洞，我估計了一下，離地面至少有三十米，下面修整得很好，應該就是黑喇嘛的密道了。」
王慧道：「好，我們分兩撥人，一撥在上面拉繩子，另一撥人下去。我建議艾凱拉木、小麗留在上面。」她看了看康巴薩，又道，「康巴薩剛才體力消耗過大，也留在上面吧，我和袁森下去。」
康巴薩起初不同意，他很具有冒險精神，對一切危險都有一股子一探究竟的熱血。王慧對他的意見不予採納，讓巴哈爾古麗和艾凱拉木準備繩子，康巴薩無可奈何，也去幫助他們，很快一根超過五十米的粗麻繩準備好了。
袁森綁好繩子，他腰裡別著手槍，靴子里放了匕首，提著一把摺疊鏟子，全副武裝，康巴薩他們把他緩緩地放了下去。他下到地面，環顧了一下四周，這座山洞頗大，地面很平整，有明顯的人工處理痕迹。
山洞前後都照不到頭，不知道該往哪邊走。過了一會兒，王慧也被放了下來，他幫助王慧取