北塔山是中蒙界山，袁森他們在755師基地里，曾和田博士仔細分析過烏斯滿可能在北塔山出事的地點。烏斯滿匪軍在北塔山南山盤踞時間最長，而後撤往大沙漠地帶，撤退過程中減員非常厲害。烏斯滿撤到沙漠後，企圖在山南一個叫野馬泉的地方伏擊剿匪部隊，後來被剿匪部隊奮起反擊。剿匪部隊才發現烏斯滿的大軍已經不足原來人馬的一半，他們當時很吃驚，卻也沒有多想，他們的目的是圍剿匪軍，對烏斯滿大軍為什麼減員這麼厲害沒有深究。
探險隊此次探查北塔山的第一目標位置，就是北塔山南山。北塔山過了七月，就隨時會遇到大雪封山，一年的雪季多達兩百多天。袁森他們背著大行囊，將車停在山腳下一處隱蔽的山洞裡，就開始準備登山。
山南坡度非常緩慢，再加上北塔山本來山勢不高，海拔最高的地方也不到三千米。比起阿爾泰山主峰，北塔山只算是一座山坡。
進入北塔山最初的三天，探險隊在南山轉悠了整整三天，一無所獲。這次探險是他們所有行動當中最悠閑的一次，除了雪季登山不是很方便，其他就堪稱戶外野炊了。他們帶了火炭爐、睡袋、各種食物，甚至還有咖啡。
袁森剛開始在可疑地區搜索得非常仔細，兩天下來，人疲乏得厲害。他師妹巴哈爾古麗在艾凱拉木的慫恿下，保溫杯里從來不缺熱水熱茶，時常一邊探察一邊喝咖啡，工作嚴謹度完全是負分。
巴哈爾古麗還經常去給袁森送熱咖啡喝，這就直接導致袁森的工作效率降低了下來。
他們本來兵分兩路，袁森、艾凱拉木和巴哈爾古麗為一支人馬，王慧和康巴薩去了另一個方向，第二天晚上他們在出發地點會合，都沒有任何發現。
第三天，大雪下了一整天，他們找了一處山坳，在裡面搭了帳篷，又燒了一堆炭火，一行五個人邊喝咖啡邊分析下一步該怎麼走。分析來分析去，得不出結論。於是艾凱拉木溜到一邊，架起爐灶，叫了巴哈爾古麗，兩個人在那裡做起了飯菜。
他們很快烤好了一隻黃羊，這隻羊是袁森在雪地里發現的。他帶著槍，瞄準之後，一槍就將那隻羊擊斃，讓艾凱拉木拖了回來。
艾凱拉木吹牛本事一流，烤全羊的本事也不差，很快就烤出香噴噴的羊肉，在一旁分析來討論去的三人被活生生地勾了過去。他們吃飽喝足之後，王慧突然說：「明天天一亮，我們要去一趟北塔山主峰。」
「為什麼？」
王慧道：「我分析了烏斯滿的行軍路線，他逃避剿匪部隊追趕的過程中，在山裡東躲西藏，軍隊還多次化整為零過。在一個比較長的時間裡，烏斯滿的軍隊先後去過南山、西山、北山等方向，只是剛好在野馬泉戰役那段時間，剿匪部隊認為烏斯滿主要盤踞在山南，所以我們出發之前的判斷具有很大的片面性。烏斯滿的匪軍在北塔山不同方向之間迂迴，必定會多次經過山頂主峰，而且主峰還是中蒙北塔山戰役的主戰場，所以我們有必要去一趟。」
他們在有篝火的帳篷里舒舒服服睡了一個晚上，第二天一大早就被王慧叫醒。外面大雪已經小了很多，艾凱拉木出去看了一次，發現帳篷外的積雪深達半米，其他地方還不知道有多深呢。
他對王慧說：「你看積雪這麼深，腳下不留神踩進雪窩子里，整個人都沒有了，咱們還是再等幾天，等雪停了再走吧。」
王慧看了他一眼，又看著眾人，說：「我們現在的情況非常急，烏斯滿的頭顱之謎關係到全局，如果這樣拖下去，不知道什麼時候才能找到線索，吃過早飯後就立刻出發。」
艾凱拉木朝巴哈爾古麗投去求助的眼神，巴哈爾古麗挽著王慧的胳膊，說：「我同意慧姐的決定，立刻出發去北塔山主峰。」
這一天他們從早上一直爬到晚上，才抵達北塔山主峰敖包。早上的風雪比較小，他們越往高處爬，風雪就越發肆虐。艾凱拉木連蹚了幾個雪窩子，一腳踩下去人就不見了。夾著雪粒的大風呼嘯著亂刮，天地間都是呼呼的風聲，怎麼叫喊都沒人能聽見。
好在他們預先有防備，都走在一起，手拉著手。艾凱拉木幾次掉下雪窩子，後來被巴哈爾古麗懷疑是想偷懶，要就地宿營休息，專門往雪窩子里跑。艾凱拉木跳進黃河也洗不清，一再辯白是早上嘴賤，說了禁忌，被山裡不知道什麼東西下了咒，走哪裡都蹚雪窩子。
兩人爭論不休，雪地里發出白花花的光，照得夜空深幽，雪小了一點就能看到很遠的地方。
袁森擦了擦額頭上的汗，他突然揉了揉眼睛，停了下來。袁森走在最前頭，他停下來，其他人也都停了。袁森瞪大眼睛朝前看了很久，王慧道：「怎麼回事？」
袁森小聲道：「我怎麼覺得前面雪地里有個人。」
艾凱拉木拿手電筒照了幾下，前面是一片銀裝素裹，哪裡有什麼人影。
袁森暗自奇怪，他也亮了手電筒，照向直覺上有人的地方，那裡除了厚厚的積雪，的確沒有任何東西。袁森只當是自己看錯了，也沒再注意。
他們在雪地里走了三個多小時，翻上北塔山主峰敖包。敖包上是一片寬廣的雪原，一眼望過去，積雪一直延伸到天際線深處，積雪上面是灰暗幽藍的天空，雪地里任何東西看上去都是暗黑色的，像一團影子。
袁森和艾凱拉木把宿營帳篷安置在一棵大樹下面，大樹上落滿積雪，碰一下就抖落一地散雪。
他們生好炭火，用雪化了一大壺水在炭火爐上燒著。康巴薩在除帳篷周圍的積雪，袁森拉了艾凱拉木，拿上槍就出了帳篷。
兩人一前一後，也沒有開手電筒，一直走到敖包雪原深處，袁森已經聽到了野禽叫喚的聲音。他們打算打幾隻野雞、黃羊或野狼做今晚的晚餐，壓縮食品吃得讓人反胃，還是野物美味。而且，袁森想藉此機會偵察一下周圍地形。幾個小時前，他在雪地里赫然看到一團黑影，那影子動作很快，在他眼前晃了幾下就消失了。這麼長時間的探險生活，培養了他敏銳的視覺。
艾凱拉木突然拍拍袁森的肩膀，指著右邊說：「袁小哥，你看看，那玩意兒是個什麼東西來著？」
袁森扭過頭看去，發現雪地里蜷縮著一隻動物，距離太遠，他也看不清楚那東西到底是什麼玩意兒。看體型像一隻碩大的野狼正提著前肢，用兩隻後肢站立著。那東西身上裹了一層積雪，立在那裡一動不動，如果不仔細看，還以為是一個雪堆。
袁森沖艾凱拉木打了個手勢，艾凱拉木點點頭，兩人分開，一左一右包抄了過去。
那野物距離他們至少有五十米，雪夜裡看什麼東西都不是特別清楚，袁森怕射歪了，打草驚蛇，不敢隨便開槍。他們小心翼翼包抄了一半路程，雪地里那東西好像發現了什麼，突然抖了一下，它身上的雪落了不少。袁森和艾凱拉木急忙停住，不遠不近盯著那東西，看它下一步的動作。袁森抬槍瞄準，只能瞄個大概，也不敢隨便開槍。
那東西動了一下，又停了。袁森屏住呼吸，一步一步朝前挪去，艾凱拉木跟著袁森的節奏，兩人努力裝出優秀獵人的樣子，端著槍瞄準他們的獵物。
突然，那獵物又抖了一下，兩人看距離也不過二十米，不再掩飾，袁森先拔腿沖了過去。雪地里那東西一激靈，突然如離弦的箭一樣朝反方向彈射出去，那速度之快，讓兩人完全措手不及。
那東西在雪地上划了一條線，一會兒就在視線深處變成了一個黑乎乎的點。袁森沖艾凱拉木大叫道：「快追啊——」
他打亮手電筒，向著雪地里那東西的方向飛快地跑去。
此時雪已經停了，雪原上落雪無痕，那東西在雪地上留下一串巴掌大的腳印，深達半寸有餘。
袁森他們在雪地里跑得沒有那東西輕盈，追了十多分鐘，艾凱拉木道：「我看是追不上了，也不知道那東西是什麼，咱們不如去打點野禽吃吃，味道也是很不錯的。」
袁森拿手電筒四處照照，前面的足印一直延伸到很遠，他有心要看看那東西到底是什麼，就對艾凱拉木說：「我先追著，你去打野禽，一個小時後我們在帳篷會合。」
艾凱拉木嘆了口氣，說：「這黑燈瞎火的，又是茫茫雪原，附近幾百里都沒個活人，我怎麼放心你袁小哥呢，走吧。」
兩人又追了十幾分鐘，連袁森都有點灰心喪氣了。雪地上有那東西的腳印，卻沒見那東西的影子，此物在雪地里來去如飛，天知道它逃到哪裡去了。
袁森停下來喝了口水，用手電筒朝前照了照，光柱深處，赫然有一團雪白的東西閃過。袁森大驚，叫道：「在那裡，就在那裡，趕緊追。」
他的手電筒光鎖定了那東西，一邊跑一邊照著它。在跳動的視線里，只看到一團白影在手電筒光柱中不斷划過，卻始終看不清那東西到底是何物。
兩人追得氣喘吁吁，一路下山又上山，也不知道翻了幾座山岡。艾凱拉木喘著粗氣道：「袁小哥，這麼追下去會被那傢伙耍死的，老艾開槍了，不管中不中打了