當天晚上，袁森接到田博士的電話。巴哈爾古麗對這段時間他們遭遇的事情非常迷惑，便偷偷打了電話請教博士，田博士隨即對庫爾圖團伙展開調查。他驚奇地發現此人背景非常深，他們花了好大一番精力，調查遇到重重阻力。田博士因此斷定這個團伙不簡單，肯定有複雜的背景。他們派人暗中盯著庫爾圖團伙骨幹人員，又通知袁森一定要小心謹慎，有問題隨時跟他聯絡。
袁森關心的不是這個問題，他向田博士詢問伊吾出土的那尊青銅北山羊的情況，田博士十分肯定地告訴他，那尊北山羊的確存在。巴哈爾古麗去電話之前，他認為那只是一尊尋常文物，後來經過深入打探發現，庫爾圖掌握的青銅北山羊的資料多數都是真實情況，當年考古隊的確在那裡出了狀況，死了不少人。
當地官員因為一些原因，把整個事情都壓了下來，知道的人非常少。如果不是田博士神通廣大，這些資料很難求證。
袁森這下心裡有了底，一探青銅北山羊秘密的決心更大，樓蘭滅國後，遷往納職的樓蘭人和X文明又有什麼關係，這些線索在他心頭不斷縈繞，想得讓他頭疼。他非常期待庫爾圖老頭的下一步行動計畫趕緊實施。
沒過多久，袁森接到宋青的電話，他此刻人在哈密伊吾縣，組織在這邊作好了一切安排，只等袁森如約趕赴，實施進一步的計畫。
袁森深知這次任務艱險異常，庫爾圖老頭兒的下場，就是活生生的例子，所以他決定單人赴約，沒有馬上告知師妹巴哈爾古麗。第二天一大早，他讓巴哈爾古麗的朋友晚幾天轉告她，就買了去哈密的火車票。
當天晚上，他下火車後轉乘客車抵達伊吾，一下車就看到宋青背著大書包在客運站門口等他。那時天色微黑，宋青的身影在漸黑的夜色里顯得寂寥陌生，袁森走上前去跟他打招呼，宋青沖他一笑，那禮貌的一笑肌肉僵硬，袁森不覺一愣。
汽車站建在半山腰上，在暮色中可以俯瞰整個伊吾縣城，聚集在一起高低錯落的房屋和遠處枯萎的草場，還有葉子呈火紅色的成片胡楊林。
宋青道：「伊吾是中國最小的縣城，只有一條街道，當地人都說伊吾的街道一塊饢餅子就滾穿了，你看那得有多小。」
縣城街道上亮起了燈光，這個縣城正像宋青所說，的確很小。從這個角度看下去，它猶如一個不太繁華的南方小村莊，但是這個村莊一樣的縣城在西域數千年的歷史演變中具有舉足輕重的作用。甚至一直到現在，它展現出來的面貌都是一個謎。
這段時間，他一直在查樓蘭古國、納職古城以及樓蘭敗亡的資料，他甚至還找到了那支從山丹延續到哈密的遠古文明的資料，也就是X文明。這些考古資料中只有隻言片語提到這些文明多出現在哈密和山丹出土的文物古迹中，沒有進一步闡述。相對來說，宋青提供的X文明的資料是最全的，也最為神秘。
兩人來到城中一座簡陋的旅館，房間里有兩個人，一個年輕的大漢，看起來不到三十歲，另一個鬍子花白了，有五十往上的樣子。他們都可以說流利的普通話，年輕的那個名字比較有殺氣，叫帕勒塔洪，意為斧子，年紀大的那個叫帕沙。
宋青向袁森介紹，帕勒塔洪和帕沙都是組織的資深成員，參加過多次搶奪青銅北山羊的計畫，具有一定經驗，值得信任。這次行動他們會起到關鍵作用。
宋青掏出一張地形圖，攤在桌子上，他掃了一眼大伙兒，表情很嚴肅地說：「帕沙已經知道情況了，這次行動出現了一些變化，所以我們的行動過程中，會比之前幾次更為複雜危險。一撥身份不明的人已經進入伊吾，目標跟我們一樣，也是為了那尊青銅北山羊。帕沙跟他們交過手，這幫人裝備先進，搏鬥能力非常強，單論實力，我們處在下風，不過我們有行動經驗，而且掌握了大量秘密資料，這些都是我們取勝的關鍵。」
袁森立刻想到可能是田博士插手了，特種兵的戰鬥能力顯然不是這幫烏合之眾能比的。他向宋青暗示對手會不會是政府的人，宋青立刻否定，這撥人在伊吾周邊已經待了幾天了，他派去偵察的四批人，只有帕沙一個人活著回來，官方做事不會這麼狠毒。
排除了田博士的特種兵，袁森又想到那幫神秘的偽特種兵，田博士直到現在都沒辦法確定他們的身份。他們異於常人的單兵作戰能力，現在想起來都讓人膽寒。袁森心裡暗道：「果然是走到哪裡都撇不開這幫人啊。既然青銅北山羊被偽特種兵盯上，就證明它一定與整個神秘事件有重大的關係。」
宋青將地圖上的各處位置以及危險機關，向在場三人詳細解釋了一遍，又強調道：「地圖是根據上次路線畫的，經過那次事情，機關肯定有變動。老大這麼短時間就決定再盜北山羊，就是想趁他們不能對機關作大變動之時，再來一次大行動。這次我們準備充分，又有袁先生的幫助，肯定勝券在握。」
袁森一想有點不對勁兒，道：「你們幾次三番盜竊，他們不會偷偷把北山羊轉移了吧？」
宋青搖頭：「不可能，我們組織的眼線遍布哈密伊吾，甚至還安插人進了青銅北山羊安保內部，那邊有何動向，我們一清二楚。」
宋青講清楚地形結構，又攤開幾張圖紙，每張圖紙上都有兩到三張老照片，照片紙粘在泛黃的宣紙上，顯得有些年頭。
袁森看清楚照片上的內容，嚇了一跳。那張宣紙上的兩張照片都是同一個人被車碾死的情景，只是拍攝角度不同，照片都是黑白的，顯然已經保存很長時間了。其他幾張紙上的照片也都是同一類型，死者以不同形式慘死，或是地窖坍塌活埋，或是跌入山谷摔死，死狀慘不忍睹。
宣紙一共七張，袁森翻到第七個人，發現死者躺在床上，腦漿迸裂，他身邊有一堆鐵架床的床板，死者的腦袋從爛木板堆里露出來，面目極為猙獰恐怖。袁森腦子裡一閃，頓時明白過來，最後這個死者應該就是向庫爾圖老頭兒販賣資料的那個人。而其他六名死者，想必是他那支考古隊的隊友。就像宋青資料里所說的一樣，參與考古發掘青銅北山羊的考古隊全軍覆沒，沒留下一個活口。事實擺在面前，袁森不禁覺得背上一陣發冷。
宋青道：「你們發現問題了沒？」
袁森有點沒轉過彎來，帕沙道：「時間，時間好像有問題。」
帕沙攤開一張宣紙，指著上面兩張照片底部所印的拍照時間，兩張照片拍攝時間竟然隔了八天，拍照日期還是盛夏。按理說，屍體經過這麼長時間肯定僵化變異了，不可能還保持一模一樣。袁森心裡一沉，他意識到事情顯然不是眼前看到的這麼簡單。
宋青低聲道：「問題就出在這裡，按照拍照者的說法，他在用相機拍照的時候，明明拍的只是普通景物，洗出來的照片卻是他同事慘死的樣子。而那時，他同事還一切正常。直到一周之後，他同事真的死去，他才意識到事情的可怕。拍照者就在這種恐懼中拍了六張照片，第七張是別人替他拍的，用的還是完全不同的相機。」
一旁三人聽到宋青一番驚悚的話，一時面面相覷，袁森在腦子裡搜羅個遍，覺得自己從沒聽過這麼離奇的說法，心底直冒寒氣。
「後來一直沒弄明白是怎麼回事？」袁森問。
宋青搖搖頭：「他說在他們身邊藏著一個幽靈，看不見摸不著，但的的確確在那裡遊盪。」
帕勒塔洪道：「這——我們第一次知道這些事情。」
宋青面色凝重：「老大的意思是，這次行動的核心成員必須知道更全面的信息，如果這次失敗了，就沒有下次了。知道得越多，我們就可以活得越久一點。」
說著，他掃了一眼三人，道：「行動就在今晚，大家先休息，過了十二點有車來接我們。」
宋青收起資料，出了房間。袁森看到窗外人影晃動，猜整座旅館肯定明崗暗哨不少，那撥身份不明的對手暫時不足為慮，便和衣躺在床上休息。他迷迷糊糊地睡著了。不知道睡了多久，突然被人推醒，他睡眼惺忪地四處張望，赫然看到一個人立在窗戶旁邊，忍不住打了個激靈，翻身跳下床。
袁森心裡一個勁兒地問：「這人怎麼跑進來的？旅館那麼多暗哨，怎麼一點聲息都沒有？宋青去哪兒了？」
那人影沖袁森招了招手，袁森突然覺得這個人影很熟悉，借著外面透進來的微光仔細一看，這人正是宋青，這才鬆了口氣。可是心裡奇怪，宋青怎麼鬼鬼祟祟的？
他走到宋青旁邊，宋青將他拖到房間的角落，低聲道：「出問題了，組織在伊吾的多處據點被端，這個旅館也被安插了對方的人，我們必須趕緊離開這裡。」
袁森對庫爾圖老頭兒的所謂組織的印象立刻打了十八個折扣，暗道：「黑社會果然不靠譜啊，比起田博士的特種兵部隊，這幫人的素質不知道差了多少個級別。」
袁森道：「我們衝出去？」
宋青搖頭，指了指窗外，又比了一個安靜的手勢。過了片刻，外面突然轟的一聲巨響，街道上火光衝天，爆