袁森他們爬上沙包，都癱倒在熱沙子上，四肢百骸沒有一處不痛，一個個閉著眼睛，恨不得被太陽烤成乾屍。只有王慧站在最高處，拿著望遠鏡看向西方，皺起了眉頭。
他們休息了半個小時左右，王慧道：「夠了，快起來吧，我們還要趕路。」
三人愕然，道：「趕路，還要去哪裡？」
王慧道：「去喀拉庫順，地圖耳孔的神秘之地，那裡才是真正藏有羅布泊神跡的地方。」
「羅布泊神跡？」
王慧道：「你們聽說過一個故事嗎？大半個世紀以前，被稱為敦煌大盜的探險家斯坦因，在庫姆塔格沙漠發現一具彩塑獨木舟形棺材，棺材上綉著奇怪圖形，打開彩棺，裡面是一具屍體，那屍體非常奇怪，只有一個人的骨架，卻有兩雙手腳。」
袁森道：「四手四腳怪人？我們在吐魯番火焰山裡見過他的壁畫，我還找到一張他蛻下來的皮，這怪人被且麗人崇拜，身負異能，可以在倒立的石柱上爬行如飛。」
王慧點了點頭，道：「那具彩棺半夜不翼而飛，可能再次被風沙掩埋了。在這之前，斯坦因從彩棺里找到一處文字，回國後破譯出來。他憑藉這個派人回到南疆，幾經周折，終於找到了四手四腳怪人的身世之謎。他是且麗人膜拜的神，且麗人文明被高仙芝屠城之後，他率領一小撥族人從庫姆塔格沙漠回到羅布泊，剩下的且麗貴族跟著他們的國王逃到阿爾泰山，那位國王就是哈木巴爾阿塔神。根據資料分析，四手四腳怪人回羅布泊是為了送一個鐵箱子。」
「鐵箱子？」袁森立刻想到他們在火焰山地下空間里發現的那個鐵箱，怪人的鐵箱就出自地下空間，教授曾說這箱子有一對，難道他送走的就是另外一個箱子？
王慧道：「怪人把箱子成功送去了羅布泊，返回火焰山的途中，死在沙漠里。隨行的且麗官兵就把他葬在沙漠中，碰巧一千多年後，這具棺材被風沙吹得露出來了，被斯坦因發現了。他因為盜寶劣跡被中國政府驅逐出境，便在國外花費心血聘請探險隊幫他破解彩棺的秘密，歷經幾十年，這些秘密終於被他解開了。」
袁森道：「那個鐵箱子里藏的東西，斯坦因有沒有查清楚？」
「我也問過相同的問題，他沒有回答，只讓我們親自前往那個地方，到了那裡，一切秘密都會解開。」王慧淡淡道。
「他？他是誰？」袁森心裡異常緊張，他似乎知道了答案。
「就是那個怪人，他來之前就讓僱傭軍在地底下放置了無數重型炸彈。他說他活到現在有三個目的，第一是解開這個改變他命運的秘密，第二是確認那個跟我長得一模一樣的女孩是否還活著，第三就是摧毀這座葬送他前途和命運的魔城，前兩者他都做不到，就只能完成第三個任務。」
袁森道：「那個還是他？我明明看到他長著楊健教授的臉，他明明是教授。」
王慧道：「他的身上帶著許多麵皮，有阿里浦、熱爾曼的，還有楊健教授的。」
袁森心裡一顫，失聲道：「你——你是說——教授已經死了？」
王慧搖搖頭，目光里有隱隱的惆悵，道：「我也不知道，他是這麼跟我說的，他說毀去那些錄像帶是為了不害我們，最後關頭，因為我的臉跟那個女孩太像，他動了善心。」
袁森從滾燙的沙包上跳起來，大吼道：「既然所有疑點都在喀拉庫順，還等什麼，趕緊出發！」
他快速奔下沙包，按照記憶中的方向發瘋一樣狂奔。幾個小時之後，他們回到了考納阿布旦。他們從沙包里刨出越野車，也不休息，驅車直奔喀拉庫順湖，也就是新阿布旦所屬的那片湖泊。
他們抵達喀拉庫順，按照從錄像帶上描下來的地圖，很快鎖定了大體位置，但還是沒辦法確定具體位置。鹽鹼灘在烈日下泛著白光，他們前後環顧，都是空的，地圖上極小的一個地方在實際中被放大了無數倍，要找到地圖上的耳孔，根本沒辦法下手。
四人都犯難了。王慧思考良久，從背包里拿出一個黑色圓盤，那是從托克塔阿洪棺材裡發現的疑似指北針的東西。
王慧在圓盤裡倒了一點水，盤子里的磁針立刻飛速旋轉起來，轉了片刻，就在一個方向上搖擺不定。王慧沿著磁針所指的方向一路快走，走到一處凹陷下去的鹽鹼地，磁針發瘋一樣旋轉，王慧驚喜道：「沒錯，就是這裡了。」
艾凱拉木四處看看，十分不相信，道：「王助理，你看這裡跟其他地方也沒什麼區別，憑什麼就是這裡呢？」
袁森蹲下來用匕首挖鹽鹼塊，挖了好半天，才弄掉一塊，他抬頭看向王慧，道：「如果這裡有問題，也是在鹽鹼灘下面。我們要想鑿開鹽鹼灘，幾乎沒有可能。」
王慧略一思忖，便讓其他人找了一些石頭之類的東西，在可疑位置圍了一個半徑二十米的圓圈。之後，他們駕車去了一處信號好的位置，用電話向田博士彙報了情況。不久，田博士便給他們答覆，讓他們在原地等，他立刻調集工程部隊前來支援。
三人守在原地，艾凱拉木駕車去米蘭採集了一些物資回來。他們等了一天半左右，就看到大量軍車浩浩蕩蕩地開進鹽鹼灘，各類挖掘設備、工程設備不計其數。田博士在秘書的陪同下過來了。
他跳下車握著四人的手，連聲說：「辛苦了，辛苦了，都是好同志，後生可畏！」
大家寒暄了一陣，工程隊隊長就開始在劃定區域內布置作業。袁森他們被安排到大帳篷里休息。
工程部隊在鹽鹼灘持續挖掘了一周左右，把圈定範圍的鹽鹼灘挖了幾十米深。一天晚上，田博士正和四人在帳篷里喝茶，工程隊長叫嚷著衝進來，道：「博士，挖到了，挖到了，鹽鹼灘下面有座古城。」
田博士霍然站起來，驚道：「古城？」
工程隊長點點頭，臉上洋溢著笑意，道：「博士，您去看看就知道了，一座保存完好的古城。」
田博士點點頭，和四人跟著工程隊長去了作業現場。現場挖掘機器都停止了，半徑二十米的大坑下亮著大功率探照燈，四十米地下有一座保存完好的古城，顯得突兀又神秘，一幫人極為驚奇。
田博士對工程隊長道：「有人進城了嗎？」
隊長搖頭道：「還沒有，只在下面架設了探照燈，等您下命令後就下去。」
田博士點點頭，道：「好，你找三個身手好的戰士，我們一起下去。」
說罷，他也不聽隊長的勸說，穿上軍裝，跟著袁森四人，外加三名戰士乘坐升降梯下了古城。古城被鹽鹼殼包裹著，挖開鹽鹼殼，裡面的城市面貌保存完好，城牆絲毫沒有損壞。
眾人進了城門，赫然看到城內聳立著一個巨型雕像。那雕像細眉大眼，兩頰下垂，身材頎長，戴著插孔雀翎毛的氈帽。她那氣質容貌出塵脫俗，這一幫探險人員，上至田博士，下到小戰士，無不被雕像的容貌神態傾倒。
他們看了好一會兒。田博士道：「怪——怪——這女子跟你們在火焰山地下空間里發現的女屍完全是一個模子里刻出來的，完全就是一個人啊！」
所有見過女屍的人都發現了這一點，雕像的神情姿態非常完美。女屍雖然也美麗，可惜經歷千百年的打磨，早就減去了她生前的美貌，與雕像比起來，還是差了一大截，所以他們一下子不能完全確定。
既然田博士說出來了，他們心裡也都有了底，確定雕像就是火焰山地下空間里的女屍。
他們進了城，裡面有數間宮殿，宮殿里有許多壁畫，他們大略看了一下殿堂內的壁畫，就猜出這女人是一邦之主，身份顯赫。他們還在壁畫上發現了四手四腳怪人以及且麗人鐵甲騎兵的蹤跡。田博士讓人描了這些壁畫，當作重要資料收藏。
田博士還發現了不少官方文書殘片，他現場鑒定，斷言這座古城是樓蘭人的城市，而宮殿的女主人應該就是樓蘭女王。
探險隊在一座宮殿中發現了一口深井，那井已經枯竭，工程隊長用現代高科技試圖探測古井深度，用盡辦法，也無法測出古井的真正深度，據說已經超過他們的測量極限了。
探險隊找遍了古城的每個角落，都沒有發現楊健教授的蹤跡。事實上，這座古城一直在鹽鹼殼深處，沒有現代化機械挖掘，根本不可能挖開，楊健教授來過古城的說法自然被事實否決了。
袁森極為絕望，教授沒有來過古城，那他去了哪裡？難道真的被鑽井中的怪人謀殺了，揭了他的臉做面具？
想到這裡，他渾身戰慄，不敢再往下想了。
田博士把古城裡收集的資料拿回烏市請相關專家研究，一個月後得出了結論，按照壁畫上的意思，古城裡的女雕像就是樓蘭末代女王，這座古城是樓蘭城的附屬城市，是女王行宮。樓蘭城市本來極其繁華，因為一種離奇的瘟疫，居民大量死亡，女王只能攜貴族躲避到小城。來到小城後，他們還是沒能躲過這場災難，城內居民一個個死去，甚至還有極少數人發生變異，生出兩雙手腳來。