袁森對羅布人略有耳聞，他們的部落被譽為新疆最神秘的部落之一，最繁榮的時候，也只有幾個村落，幾百號人。他們逐水而居，與世隔絕。幾百年前，因為一次意外，羅布人首領帶著族人參加了清廷圍剿大小和卓的叛亂，而後正式得到清廷冊封，羅布人的首領也擁有了世襲伯克的官銜。
被冊封后的羅布人依然過著封閉式的生活，他們與世隔絕，不知道外面的變化。甚至清廷滅亡、民國開國，他們都一概不知。大探險家斯文·赫定第一次見到羅布人首領的時候，他還穿著破爛的五品伯克官服。他與斯文·赫定攀談，並查看了他的通關文書。
據說羅布人普遍能活到一百歲以上，他們過的是最原始的生活，卻長命百歲。在羅布泊，百歲新郎也很常見，他們生兒育女，繁衍後代。百歲老人干起活來，體力不比二十多歲的年輕人差。羅布人的長壽跟羅布泊的種種神秘一樣，到現在都無法破解。
袁森以前了解過，自從二十世紀七十年代羅布泊乾涸之後，羅布人就離開了他們世代居住的領地阿布旦。從此，羅布人與羅布泊成了傳說。沒想到這幫小流氓居然找到了羅布人。
袁森逼問阿里浦：「那個人真的是羅布人？」
阿里浦很堅定地回答說：「是的，肯定沒錯。那個老闆給了我們資料，我們去米蘭找到的。聽說羅布泊幹了之後，那裡的羅布人有的死了，有的來到了若羌，就住在米蘭，還有的去了36團。」
袁森點點頭。阿里浦壓低聲音，神秘地說：「那老闆說羅布人里最有價值的就是他了，他能抵一百萬甚至一千萬個人呢。」
袁森覺得事情越來越嚴重了，他正在被一股他不能控制的力量推動著，一步步朝羅布泊秘境逼近。「最有價值的羅布人」，這句話極有誘惑力。他在想此人到底是什麼人？他的價值到底體現在哪裡？
難道是羅布泊的秘密？
沒有人比在羅布泊生活了千百年的羅布人更熟悉這片神秘的土地了。這個被譽為藏有神跡的水鄉澤國，它讓全世界的探險家魂牽夢繞，它曾在二十世紀初被稱為中亞最神秘的地方，人們能透過它看清世界最原始的模樣。
當時，俄國大探險家普爾熱瓦爾斯基、瑞典探險家斯文·赫定、英國探險家斯坦因、日本和尚橘瑞超等人發現了羅布泊。這個神奇澤國一下子吸引了探險家們的眼球。他們試圖走遍羅布泊的每一個地方，為此，他們花了一年兩年，甚至更長時間來探索羅布泊。有的人先後四次來到中國，就是為了一睹羅布泊的風景，想要揭開羅布泊的面紗。
袁森讀過這些大探險家專門為羅布泊作的記錄，上面傾注的感情虔誠至極，既嚮往又恐懼。有的人發跡於羅布泊，也有的人到死都念叨著羅布泊，他們認為自己的魂丟在了那片土地上。
在這裡，他居然就要見到羅布泊的土著，袁森心裡一陣竊喜，又有點難以置信。
阿里浦帶著他們穿過小洋樓，來到屋子後面。他打開一道鎖著的房門，屋子裡漆黑一片，什麼都看不到。
有個馬仔進去點燃了蠟燭。艾凱拉木罵道：「阿里浦，你什麼意思？別的地方都有電燈，老子來的地方你就點蠟燭，老子這就斃了你。」
馬仔目瞪口呆地望著艾凱拉木。阿里浦急忙解釋道：「不是的，這個老頭很怪，他一定要在房間里點蠟燭，他說用電燈他會死。」
袁森制止了艾凱拉木，不讓他瞎胡鬧。他看到房間的角落裡坐著一個穿黑衣服的老人，戴著一個很高的帽子，也是黑色的，整個人幾乎要與黑暗融為一體，微弱的燭光勾勒出他乾癟蒼老的面容。
他面容枯瘦，幾乎只剩下皮了，留了一把雪白的鬍子，緊抿嘴唇，眼睛也閉著，整個人就像沒了活氣一樣。
阿里浦朝一個馬仔使了個眼色，那馬仔走到老人面前，還沒說話，老人就睜開了眼睛。他睜眼的樣子跟睡著的模樣完全不同，他盯著進來的一干人，眼珠滴溜直轉，眼裡射出兩道亮光，袁森與他對視，有一種臣服和心虛的感覺。
他就像一位先知在審視撒謊的信徒一樣，目光掃過每一個人，那銳利的眼神，似乎可以穿透每個人的心，大家都有一種不舒服的感覺。
馬仔嚷嚷道：「老頭，快說話，不說就餓死你。」
老頭抿緊的嘴巴動了動，卻沒說話，馬仔又罵了他一句，袁森一把將他推出去，那老頭深深地看了袁森一眼，然後嘆了口氣。
接著，他說了句話，是帶著口音的維語，意思是「你找我來幹什麼呢？羅布泊都幹了這麼多年了」。
阿里浦道：「你跟我們說說托克塔阿洪吧，我們想知道他。」
老頭說：「他是昆其康伯克的兒子，本來可以世襲爵位的，最後卻沒有做伯克。」
阿里浦道：「你說說，他為什麼不世襲爵位？」
老頭想了一下，道：「他做了蘇皮，不做伯克了。」
阿里浦抓著老頭的肩膀，不顧自己腿上的傷，狠狠地盯著老頭的眼睛，道：「他為什麼放棄爵位去出家？你給我老實說。」
老頭迎著阿里浦的目光，非常冷靜，似乎在跟人聊天，沒有任何恐懼和怯懦，道：「他說他遇到了神仙，神仙點化他了。」
阿里浦猛地搖頭，大聲道：「你撒謊，托克塔阿洪是海丁圖拉的嚮導，對不對？托克塔阿洪當年和海丁圖拉去探險，他們發現了一個很神秘的地方，卻一直不敢說出來，是不是？」
老頭瞪大眼睛盯著阿里浦，以異常憤怒的口吻道：「你——你——在說什麼？我不知道你在說什麼，你這個瘋子。」
袁森默默地看著阿里浦的一舉一動，很明顯他逼問老頭的話都是有人授意的，表演的跡象很明顯，那人應該就是操縱他的老闆。說老人是羅布人，袁森信了七分，這老頭的眼神狠戾卻不世故，說話非常直接，完全不是有心計的人。羅布人世代與世隔絕，根本就不知道人心狡詐，縱然融入其他群體幾十年，也很難改變這種幾乎與生俱來的秉性，這些是很難裝出來的。
阿里浦的臉幾乎要貼在老頭臉上，他瞪著老頭的眼睛，道：「熱爾曼，你就說吧，反正阿布旦沒了，羅布泊幹了，昆其康伯克、托克塔阿洪，還有你的那些族人，一個個都死得差不多了，你還守著這個秘密有什麼用呢？」
袁森等人才知道老頭叫熱爾曼。熱爾曼老人的眼皮耷了下來，彷彿陷入了沉思，又好像睡著了，阿里浦也沒有再逼問他。
突然，熱爾曼睜開眼睛，滿目亮光全沒了，整個人的精氣神似乎一下子被抽空了，癱坐在椅子上。他把周圍的人看了個遍，目光卻沒有焦點。好一會兒，阿里浦才打斷熱爾曼失魂落魄的狀態。
子彈還在阿里浦的腳心裡，疼得他失去了耐心。他沖熱爾曼大吼道：「說，快說，你活不了幾年了，難道要把這個秘密帶進棺材裡嗎？我答應你，如果你死了，我們會把你送回阿布旦埋葬，讓你死後都能守著你的羅布泊。否則，你也知道我阿里浦只要在若羌跺跺腳，若羌就得抖幾抖，如果得罪了我，你死了都回不了羅布泊。」
熱爾曼說話了，阿里浦滿心期待。他得意地看了袁森一眼，像是在為自己在若羌人心目中的地位而自鳴得意。袁森不這麼看，看熱爾曼老人的表現，他是被阿里浦的一句話刺激到了，羅布泊乾涸了，他們世代居住的漁村阿布旦廢棄了，他的族人一個個死去，曾經在羅布泊繁衍了幾百上千年的羅布人真的沒有著落了，他在為這個悲傷。
熱爾曼沙啞著嗓子，道：「我們逃離阿布旦的時候，還以為可以回去的，海丁圖拉也說過，羅布泊里的水一定會再出現的，可是我年年都去看，看了三十多年，湖水幹了之後，就再也沒有出現過。」
他說得十分動情，連聲音都充滿了悲痛，眾人看著十分不忍心。他們這幫年輕小夥子這麼逼問一個年齡超過一個世紀的老人，任誰心裡都不舒服，袁森更是如此，他對阿里浦道：「別逼他了，讓他安靜一下，你去處理傷口吧。」
阿里浦這麼賣力地幹活，就是為了換袁森這一句話，他樂得跪下來就磕頭，兩個馬仔看到後面面相覷。阿里浦磕了兩個響頭，扭頭看到那兩個馬仔正大張著嘴巴看他出醜，便急罵了兩句，那兩個馬仔也跪下來磕頭，猶如搗蒜。
袁森厭煩地揮手讓他們出去，三人像被大赦一般關上門溜走了。熱爾曼老人非常激動，站起來在屋子裡一陣亂走，手舞足蹈的，嘴裡還哇啦哇啦地發出怪聲。
四人不敢再去刺激他。熱爾曼走了一會兒，又坐下來。微弱的燭光照著老人橘皮一樣乾枯的臉，這張臉歷經羅布泊的風霜打磨，有一種特別的感覺。
熱爾曼老人黯然道：「他說得對，都死了，把秘密帶進地下也沒用。我們這些老東西都走了，還有誰來為阿洪作證呢，證明不是他害得羅布人亡家滅族的。」
袁森的腦子急轉了一個彎，老人說的阿洪顯然就是之前提到的托克塔阿洪，他是羅布泊末代首領昆其康伯克的兒子。羅布人