探險隊爬出地下空間，大部隊扛不住火焰山惡劣的環境，已經撤到了鄯善縣城。田博士被急電召回了烏市。只有二十多人的小分隊在山谷里紮營，等待探險隊的消息。
隊員們出了地下空間，就被安排上了綠篷軍車，被送到鄯善縣某酒店。李克劍隊長在酒店裡稍做休息後，便率領部分隊員攜帶女屍返回烏市。袁森、王慧、康巴薩和艾凱拉木在酒店裡休息了一天，第二天一大早就用電話向田博士彙報了他們在地下空間的遭遇，並請示了下一步計畫。田博士非常支持他們的計畫。
於是，袁森等人跟當地的國安同志道了別，轉車去烏市。到了烏市，他們也不停留，立刻坐飛機抵達阿勒泰。到達阿勒泰後，他們租了一輛越野車，驅車三個小時，終於抵達阿爾泰山下的布爾津縣。
他們抵達布爾津縣城，已經是下午四點了。康巴薩說他的家鄉有個奇怪的習俗，外人只有晚上才能入村，否則就會被族內老人驅趕出去，被視為不受歡迎的人。
四人一商量，決定在縣城逗留一番，等到天黑再驅車進村。
布爾津縣是阿勒泰地區的旅遊大縣，也是喀納斯湖的發源地，去周圍許多景區都要經過這裡。旅遊事業推動了這座邊境縣城的發展，布爾津縣城雖然不大，但是商業很繁榮，林林總總有七八條街，商業市場、夜市一應俱全。城區里有大量的歐式建築，街道非常乾淨，他們四人走在街上，產生了一種奇異的感覺，似乎漫步在某個歐洲古城。
康巴薩的部族幾乎與世隔絕，他們自給自足，一年才上一次集市，只派出幾個年輕人去集市上採購全村人要購買的東西。除此之外，他們完全不與其他部落接觸。
康巴薩是他們部族裡唯一一個離開村子的人。他的父親在部族裡很有威望。有一天，他受到外鄉人的啟發，覺得不能讓部族與現代社會太過於脫節，便決定送康巴薩出去讀書。
康巴薩從小學到中學，除了節假日，其他時間都待在布爾津縣城的寄宿學校里。所以，對康巴薩來說，布爾津縣城就是半個故鄉。
康巴薩平常不善言辭，回到家鄉就完全不一樣了。他興奮地走在街道上，朝迎面走過來的姑娘熱情地揮舞著手臂，不時地咧嘴微笑。
艾凱拉木無奈地對王慧攤手，說：「這小子多久沒回家了？」
王慧道：「我們的休假制度是探親年假，他一年只能回一次家。如果休假時間與執行任務的時間衝突，僅有的一次年假很有可能會被取消。」
艾凱拉木十分同情康巴薩，道：「怪不得他一回家就跟抽風似的，你們的制度也太不近人情了。」
康巴薩帶著三個人在奇石購物街繞了一圈，這幾個人都是見過世面的，這些小店賣的戈壁彩玉雖然顏色豐富、形狀多樣，卻沒有辦法吸引他們的眼球。逛街結束後，康巴薩驅車帶他們去河堤夜市吃飯。
據康巴薩介紹，河堤夜市是布爾津小吃最多的地方，許多遊客來喀納斯遊玩，一定要去河堤吃一頓飯才會滿足。這裡的烤魚美味至極，吃一次就會終生難忘。
三人的食慾立刻被勾起來了。他們暗想康巴薩的部族這麼奇怪，萬一吃的東西也很奇怪，那麼就只能餓肚子了，不如先在縣城裡吃個飽。
河堤夜市的人不是很多，袁森等人找了一個偏一點的位置坐了下來。在康巴薩的盛情推薦下，他們點了一桌子魚，有喬爾泰、黑魚、白魚等等，又點了一堆卡瓦斯飲品。據說這種飲料是俄羅斯人發明的，阿勒泰與俄羅斯接壤，常有俄羅斯商人過來貿易，就將卡瓦斯帶到了這裡。
袁森喝了幾口卡瓦斯，感覺非常爽口，忍不住贊了一聲。
就在這時，他們鄰桌的一個大漢忍不住冷哼一聲：「土包子——」
袁森扭過頭去，看到那邊坐了八個人，個個體型壯碩，有的還留著大鬍子，一看就不是善茬兒。不過袁森天生吃軟不吃硬，他又喝了一大口卡瓦斯，咂著舌頭大讚一聲，挑釁地看著為首的大鬍子。
那大鬍子一向狠慣了，根本受不了袁森的刺激，便站起來朝袁森走過來。
袁森懶得理他，繼續喝一口卡瓦斯贊一句，王慧看見他在惡搞，忍不住皺起眉來。艾凱拉木在旁邊笑嘻嘻地看熱鬧。
大鬍子站在袁森面前，像一個鐵塔一樣，袁森不理他，獨自玩弄著瓶中的飲料，這個舉動又一次激起了大鬍子的怒火。
大鬍子用一隻手抓住袁森的胳膊，嘶吼道：「嘿，你找死呀？」
袁森瞪了他一眼，道：「你才找死——」
大鬍子猛地一用力，試圖將袁森提起來。袁森也不是吃素的，那大鬍子提了兩次，一點兒都沒有挪動他。大鬍子心中的怒火更大了，用另一隻手劈了過來。
袁森依然喝著卡瓦斯，腳卻用力跺向大鬍子。大鬍子猝不及防，他的腳趾幾乎被踩碎了，痛得尖叫起來。於是，他的同伴朝袁森等人圍了過來。
大鬍子跳起來撲向袁森，卻被他的兩個同伴拉住了，袁森也被王慧和康巴薩按住了。
八個大漢中的一個人走出來對袁森拱手笑了笑，揮手讓別人把大鬍子拉回桌子上吃飯，袁森冷哼一聲，也不說話。
王慧低聲道：「快吃飯，吃完了趕緊走。」
袁森怒道：「女人就是怕事，像這種臭流氓，見一次得打一次才爽。」
王慧低聲道：「你看這八個人手上都有槍繭，又粗又厚，他們可不是善茬兒。咱們這次的任務很緊，不要惹事。」
艾凱拉木在旁邊不冷不熱地道：「這幫臭流氓，太欺負人了，我看他們一點兒都不順眼。袁小哥這麼好的身手還怕他們？我們還有特種兵，個個都不是好惹的，幹嗎怕他們？」
王慧瞪了他一眼，艾凱拉木嚇得縮著頭繼續吃魚。
四個人很快吃完東西，結了賬驅車離開縣城。康巴薩凈揀偏僻小道走。他們鑽進一片大得出奇的白樺樹林，越野車在小道上飛奔著，發動機發出低沉的咆哮聲，明凈的天空漸漸透出一點兒灰暗色，空中有幾隻鳥飛過，這種場景有一種說不出的美。
汽車沿著阿爾泰山南麓方向駛了兩個多小時，夜幕降臨時，抵達一座幽靜的山谷。山谷外長著一大片雲杉和落葉松，密集的樹林把這座幽靜的山谷完全遮蓋起來，樹林周遭異常荒蕪，遠處是高低起伏的荒草。
很難讓人相信，這種地方會藏著一座山谷，山谷里還藏著一個不知道延傳了多少代的神秘部落。
越野車的前大燈打出強烈的光柱，在黑暗的山谷里划出一道光亮來。越野車在山谷里駛了一段路後，就看到了一條不小的河流從山谷深處流出來，山谷也變得寬闊起來，不時有黃羊從光柱前躥過去。這一路走來，他們沒有發現一個人。
艾凱拉木很奇怪，道：「康巴薩，你們村裡人天一黑就睡覺嗎？這麼半天都看不到一個人影。」
康巴薩黝黑的臉上掛著一絲笑容，顯然回家的感覺很好，他道：「這裡是前谷，附近都有暗哨，村子在前面，還要走一段路，你們要有耐心。」
艾凱拉木滿臉不屑，挖苦道：「哎喲，這都什麼年代了，村口還有放哨兵，你們一個窮山溝溝有什麼好讓人偷搶的？」
康巴薩被艾凱拉木說得有點敗興，解釋說：「這個習慣是老祖宗傳下來的，族裡人不敢隨便破了規矩，一直保留到現在。」
艾凱拉木正想諷刺一下這種爛規矩，不料王慧接話了：「艾凱拉木先生，您是田博士的客人，跟其他族的同胞在一起，希望您能尊重人家的信仰和習俗。」
艾凱拉木被噎住了，便向袁森求援。袁森懶得理他，而是靠在座位上想心事，氣得艾凱拉木直翻白眼。
越野車沿著河道駛了半個多小時，前方出現了一片稀疏的白樺樹林。樹林周圍野草茂密，有一人多高，夜晚的風吹得野草胡亂搖曳，猶如無數人影在樹下晃動，讓人無比害怕。
車在樹林前慢慢減速，前面傳來尖銳的呵斥聲：「什麼人？」
康巴薩停好車，走上前去，道：「阿扎瑪提叔叔，我是康巴薩——」
聽到康巴薩的答覆，樹林中傳來滋溜溜爬樹的聲音，一會兒工夫，裡面走出來三個穿著羊皮襖的漢子。為首一個漢子額頭寬廣，臉上有一條斜刀疤，看上去有四十歲左右。「刀疤臉」後面的兩個人就年輕得多，應該還不到二十歲，他們看到康巴薩，臉上都帶著笑。
康巴薩握著「刀疤臉」的手，道：「阿扎瑪提叔叔，好久沒見您了。上次回家，爸爸說您出去採購日用品了，真是遺憾！」
阿扎瑪提拍拍康巴薩的肩膀，指著他身後的三個人道：「他們是？」
康巴薩道：「我的朋友，他們有重要的事情，一定要來我們村子一趟。事情非常緊急，我沒有事先通知爸爸和巫師，就帶他們來了。」
阿扎瑪提點點頭，讓一個小夥子去報信，並揮手讓他們進去。康巴薩把車開進野草林里藏了起來，然後帶著他們進了白樺林。
這個