「三國戰將勇，首推趙子龍，長坂坡前逞英雄；還有個張翼德，當陽橋上登，咔嚓響連聲，喝斷了橋樑，嚇退了百萬兵，他是英雄第一名！」
「一！二！三！四——」
直系軍閥的士兵們荷槍實彈，步伐整齊劃一。排頭的士兵吹著銅號、敲著軍鼓；街兩旁擠滿看熱鬧的百姓，士兵的隊伍從他們面前經過，人來瘋似的，軍歌更加嘹亮、步伐也更加有力，彷彿一定要在這醴陵城留下他們驕傲而堅實的腳印，就連隊伍中三名被五花大綁的土匪的腳步都踏著軍歌的節奏，顯得萬分質樸。
人群中，一個青年，看上去文質彬彬，穿著長衫，轉身走進臨近的茶樓。
兵荒馬亂的日子裡，人們對政治都格外敏感。「又捉了三個，那個高的就是劉老黑，哥老會的大頭目！」隊伍還沒走遠，就有茶客忍不住議論起來。
「官軍都咋了，這般賣力捉匪？」另一個茶客不解地問道。
「你不知道，有大人物要來！」說這話的茶客有些驕傲。
長衫青年找了一個角落坐下，鄰座的男子湊過來，對之拱手：「楊老師？」
長衫青年答道：「是我，楊立仁。」
男子坐下：「我就是周世農。」
「哦，你就是聞名江湖的周……」周世農趕緊以手制止住立仁，四下張望後，對立仁說：「那是以前的諢號，如今我是給革命黨做事。」
立仁點點頭，接著說：「我原以為你虎背熊腰，八尺身長，絡腮鬍須，短衫下插兩把盒子炮。」
周世農指指窗外，笑了笑：「如果是那樣，被捉住的就不是劉老黑，而是我周世農了！」立仁也跟著笑起來，對自己之前的想像有點自嘲。
周世農切入正題，悄聲告訴立仁，湖北的督軍蕭耀南剛被北洋政府任命為三省巡閱使，隔天就要來巡視地方。此次，他是領了廣州革命黨的將令來到這裡。
立仁很好奇：「不會是汪兆銘吧，革命黨領袖中我最服他了，人生得英俊，膽子也大，敢刺殺攝政王呢！」
周世農說：「比汪精衛還要資深，具體是誰，你就不要打聽了。直接的聯繫人是你的同學楚材，他向我們推薦了你！」
周世農還告訴立仁，楚材去年從美國回到上海，現在在廣州。
「哦，他也參加國民革命了？」
「凡有為青年都討厭庸人氣息，崇尚一天等於二十年的革命風暴。」
「我楊立仁也是革命的信徒！」立仁堅定地回答。
正如周世農說的那樣，在這個處處瀰漫革命硝煙的大環境下，凡是有為青年，誰不希望自己的青春可以和革命、可以和保家衛國聯繫到一起呢？這個本是教書先生的楊立仁也不例外。
周世農接著問道：「你父親楊廷鶴早年隨陳其美東渡日本，讀過士官學校，回國後一度官至南京中樞軍咨府廳長，沒錯吧？」
「我看不出這與我有什麼關係。」立仁不解。
「不，這與我們有關係，老子英雄兒好漢呢。怎麼樣，令尊一向還好嗎？」
立仁如實回答：「家父早就不帶兵了，隱退醴陵，在家集攢他的瓷器呢！」
「湖南籍將領，就這脾氣，當初趨新趨得很疾，如今守舊也守得很兇。聽說，他與即將到訪的三省巡閱使是故交？」周世農的目光灼灼地看著立仁。
楊家宅院內，楊廷鶴正戴著老花鏡端詳手中的一隻青釉瓷花瓶，他的身後架上，滿是當地出產的各類瓷器，琳琅滿目。
「他姨……」楊廷鶴對著外面喊道。
好一會兒，一個女人顛顛地進來：「什麼事呀？」
這個女人，看上去年近三十，體態豐腴，楊廷鶴的妻子在世時，她管楊廷鶴叫姐夫，如今她是楊家幾個孩子的後母，在楊府，人稱梅姨。
楊廷鶴問梅姨立仁去哪裡了，他是讓立仁去鄭家瓷窯把盯梢的一隻釉下五彩扁豆雙禽瓷瓶拿回來，卻半天不見兒子蹤影。
梅姨說，她哪知道立仁會去到什麼地方，姐姐留下的孩子個個對她橫眉冷眼，就在前天，立青就因為梅姨用了他們母親生前的熱水袋，就一天都沒給她好臉色看。
聽到梅姨跟自己嘮叨起立青，楊廷鶴立馬關心起立青來，讓梅姨把立青叫來。
「我的老爺，你可千萬不敢再為我訓你的寶貝兒子，你訓完了，他對你不敢吱聲，對我可就……你就息事寧人吧。廷鶴啊，別惹事，一個家外頭看著過得去，也就行了，我也不圖個什麼。聽話，啊……」梅姨說著，用手撫摸著楊廷鶴的頭髮。
楊廷鶴和梅姨說的立青是楊家的小兒子，此時，他正順著街巷向一個製圖社飛奔而去，一臉的興奮。
製圖社內，魏大保正認真地低頭忙於曬印圖紙，立青破門而入，滿頭大汗，氣喘吁吁。魏大保沒抬頭，不緊不慢地問：「怎麼樣？看清楚了嗎？」立青張大嘴巴，依然直喘粗氣，他抄起旁邊的杯子，大口地喝起水。
魏大保提高了聲音：「是青衣吧？」立青抹一把嘴巴：「什麼青衣啊？是花旦！」
兩人爭論起來，立青突然問：「你說的是小紅杏嗎？」
「怎麼不是，她那身段兒我熟，穿了一水紅旗袍，兩隻膀子跟嫩藕似的，旗袍的開衩到這兒。」魏大保說著，用手指指自己的大腿根，「大腿全露著，晃眼！」
立青恍然大悟，知道自己對錯號了。魏大保告訴立青，這班戲子要在祠堂那邊住幾天，大概是因為三省巡閱使來了，備著給唱堂會的。立青哪有心思聽大保描述，進屋取來一隻木箱子，從內取出光學測量儀。
「我的天哪，你要幹嗎？」魏大保驚訝。
「快，快搬梯子！」楊立青指手畫腳。
魏大保大呼，光學測量儀可是師傅的眼珠子，五百兩銀子買來的東洋貨，怎麼可以拿去看戲子的大腿根子呢？立青可管不了那麼多，心意已決，他非看清楚小紅杏的旗袍是不是開衩開到腰上不可。
見大保不肯搬梯子，立青乾脆把梯子搬來推到大保手上，說了聲：「還廢什麼話，趕緊！」轉身衝出院子。
魏大保無奈地架著梯子跟著跑。
一前一後，兩人飛奔，立青在前胳肢窩裡夾著光學測量儀，魏大保在後扛著梯子。到達目的地，立青指揮大保架好梯子，他順著梯子爬到了高高的屋檐上。
牆內，戲班子正在排練，板鼓聲、胡琴聲，夾雜著吊嗓子的女聲。立青循聲找去，找准位置後，舉起光學測量儀。「嘖嘖嘖，還真是小紅杏呢！」立青滿足地點頭。
大保在下面，左顧右盼，焦急萬分。
立青繼續窺視，嘀咕著：「看看看，楊宗保在給穆桂英捶腰呢，這流氓……」突然，他停住自言自語，鏡片里，楊立仁的身影出現，只見他若無其事地在戲台周圍溜達，目光里卻透著警覺。
「他怎麼會在這裡？」立青凝神地看著。
鏡片里，立仁的身影突然消失。立青踮著腳努力地尋覓著，突然，腳下一滑，兩片瓦掉落下來，立青一下子摔倒，手上的光學測量儀飛了出去，掉在屋頂上，翻滾著越過屋檐，砰地摔到地上，霎時間，魏大保口中的「師傅的眼珠子」摔得七零八落。
魏大保走到測量儀前，兩眼直直的，面如土色：「完蛋了！完蛋了！」
……
楊立青和魏大保順著牆根走著，他們被師傅開除了。
反正是被開除了，立青乾脆來個理直氣壯：「開了就開了，那老傢伙本來就礙了我爹的情面，可不就油瓶碎了滿地找碴？」
「別充硬氣了，你爹能饒了你？」
「也就十五軍棍，打完了，咱也就不欠人情了！」說完，立青吹起口哨，自顧自地丟下大保，走到前面去。
兩名腳夫抬著一乘滑竿經過，滑竿的帘子被撩起，一女子坐在當中，好奇地眺望家鄉街道。魏大保眼尖，認出這個女子正是立青的姐姐立華。在大保看來，立華是個美女，她的美美得正派，而小紅杏也美，卻美得邪分，如今因為那邪分的美丟了飯碗，心中真不是滋味。
滑竿顫悠悠地拐彎離去，魏大保兩步趕上悶頭閑逛的立青，拍拍立青肩膀，打趣地說：「立青，你小子還真有貴人相助的命呢！」立青奇怪大保怎麼突然冒出這麼一句話。
「你回家就知道了！」大保越發神秘。
楊家宅院里燈火通明，歡聲笑語。廚子們把菜一樣樣端上桌，梅姨討好地說，這些菜都是自己精心為立華準備的，立華禮貌性地表示感謝。楊廷鶴、立仁也坐在桌前。見立青還不回來，立華又問了一遍，楊廷鶴讓大家可以吃飯，不用等立青，自己卻還是忍不住地向門外張望。
「立青少爺，你可回來了！」立青懶洋洋地邁進楊府，沒待他反應過來家中為何張燈結綵，用人就迎上前。
立青問用人：「誰在那兒呢？」
「回少爺，是大小姐，她今兒從廣州回來了！」
「姐姐，她回來了？」