天剛破曉時，泰坦尼克號仍安然無盪。但是沒有理由說明它能繼續活下去。颶風雖已離開，但遺留下的驚濤駭浪卻圍攻著它，它的側面向著風浪，在漫無目的地晃動。
它象一個昏暈的戰士吊在繩索上遭到可怕的鞭打一樣，一會兒忽悠悠地升到二十英尺高的浪頂，同它進行搏鬥，使它的上甲板上滿是海水，隨後掙扎出來，勉強直立起來，剛剛來得及迎接新的襲擊。
巴羅特金船長正在用望遠鏡瞭望著，在他看來，泰坦尼克號註定是要完蛋的。它的生鏽的船身所承受的壓力，大大超過了他認為它可能承受的壓力。他看見已經脫出的鉚釘和裂開的縫，他猜想船身上涌水的地方有一百多處。他所看不見的是打撈隊里那些精疲力竭的人、海豹隊員和海軍拖船上的水兵，都在吃水線以下黝黑的底層並肩操作，拚命使沉船繼續浮在海面。
巴特羅金站在風浪不侵的米哈依爾·庫爾柯夫號的操舵室里。在他看來，泰坦尼克號這天夜間沒有沉入海底似乎是個奇蹟。它依舊頑強地活了下來，儘管它的船頭足足有二十英尺是在海面之下，右舷傾斜將近三十度。
「普雷夫洛夫上校有消息嗎？」他問，兩眼沒有離開望遠鏡。
「沒有，先生。」他的大副答道。
「最糟糕的事情恐怕已經發生了。」巴羅特金說，「我看不出普雷夫洛夫在指揮這條船的任何跡象。」
「你瞧，先生。」大副用於指著說，「瞧那船尾殘存的桅杆上面。它看起來象一面俄國的三角旗。」
巴羅特金用望遠鏡仔細觀察風中抖動著的那一小片破布。「不幸得很，三角旗上面那顆星是白的，不是作為蘇聯標記的紅星。」他嘆了口氣，「我不得不設想，登船任務已經失敗。」
「也許普雷夫洛夫來不及報告他的情況。」
「時間來不及了。美國的搜索飛機一小時內就要到了。」巴羅特金失望地用拳頭猛擊一下艦橋平台，「該死的普雷夫洛夫！」他憤怒地咕噥了一聲：「『我熱烈希望我們不用採取最後的一著』，他就是這麼說的。普雷夫洛夫運氣好，他甚至可能已經死了。現在得由我負責摧毀泰坦尼克號及其全部人員。」
大副的臉色變得蒼白了，他直挺挺地立著：「沒有別的辦法了嗎，先生？」
巴羅特金搖搖頭，「給我的命令是明確的。我們必須消滅這條船，不能讓它落到美國人手裡。」
巴羅特金從口袋裡拿出一條亞麻手絹，拭拭眼睛。「叫水兵準備好核導彈運載工具，把船開到泰坦尼克號以北十英里進入陣地。」
大副對著巴羅特金看了好久，他的臉毫無表情。而後他慢慢地轉過身，走向無線電話機，命令舵手向北十五度。
三十分鐘後，一切準備就緒。米哈伊爾·定爾柯夫號船頭朝下，進入導彈發射位置，這時，巴羅特金站在雷達兵後面。「看見什麼明顯的目標沒有？」他問。
「八架噴氣式飛機，在一百二十英里以西，正迅速逼近。」
「水面船隻呢？」
「兩條小船，方位二——四——五，在西南二十一英里。」
「那是拖船回來了。」大副說。
巴羅特金點了點頭：「我擔心的是飛機。十分鐘內就會飛到我們頭頂上。核彈頭裝好了沒有？」
「裝好了，先生。」
「準備計數發射。」
大副用電話發下命令，以後他就走到駕駛室外，站在艦橋右舷側翼人看著前貨艙蓋輕輕地移到一邊，一枚二十六英尺長的斯多斯基地對地導彈從隱藏著的管道中升向凌晨時分勁風陣吹的天空中。
「離發射時間一分鐘……」艦橋上的傳聲器響起了導彈技術人員的說話聲。
巴羅特金的望遠鏡對著遠方的泰坦尼克號。他勉強辨認出灰雲襯托下在水平線上爬行著的這條船。他的全身不禁隱約可覺地哆嗦一下，兩眼顯出一種迷惘的憂傷神情。他知道，他這個船長使那艘孤立無助、死而復活的海輪重新葬身海底，就將在水手中永遠遭到咒罵。
正當他抖擻起精神，等待導彈火箭的發動機怒吼起來以及隨之而來的一聲巨響把泰坦尼克號化作成千上萬融化的碎片時，忽然聽到從操舵室傳來急促的腳步聲。無線電報務員衝進了艦橋側翼。
「船長，」他衝口說道，「美國潛艇發來一個緊急電報！」
「離發射時間三十秒鐘。」從內部通話機傳來低沉的聲音。
無線電報務員把電報塞到巴羅特金手裡，眼裡明顯地流露出驚慌的神色。
電報內容如下：
美國龍魚號潛艇致蘇聯米哈伊爾·庫爾柯夫號。
沉船泰坦尼克號是在美國海軍保護之下。你方任何公開的侵襲都將導致立即，重複一遍，立即報復性回擊。
美國潛艇龍魚號艇長 簽名
「十秒，以後逐秒計數，」從傳聲器中傳來導彈技術員失魂落魄似的聲音，「七秒……六秒……」
巴羅特金抬起頭來，好象剛剛收到郵寄來的一百萬盧布的人那樣，表情爽朗、輕快。
「五秒……四秒……三秒……」
「停止計數。」他精確清楚地下達命令，以免產生任何誤解。
「停止計數。」大副向艦橋上的電話重複這個命令，他的臉上滿是汗珠，「對導彈採取安全措施。」
「好。」巴羅特金乾脆地說，臉上現出了笑容，「這樣當然不完全符合給我的命令，但我認為，蘇聯海軍當局會同意我的看法的。米哈依爾·庫爾柯夫號畢竟是世界上這一類船隻中最好的一艘。我們不能為了一個肯定已經死去的人毫無意義的愚蠢命令把它葬送掉，是不是？」
「我完全同意。」大副也微笑著，「我們的上級也會高興地知道，儘管我們擁有尖端的偵察裝置，卻沒有發現一艘外國潛艇就在我們門口。美國海底滲透的方法想必是真正高度先進的。」
「我敢肯定，美國人知道我們海洋研究船上隱藏著導彈，也會同樣感到興趣的。」
「你的命令，先生？」
巴羅特金望著斯多斯基導彈徐徐退管道：「返航回國。」他轉過身，朝泰坦尼克號那邊海面打量了一會兒。
普雷夫洛夫和他手下的人究竟出了什麼事？他們是活著還是死了？他會知道事實真相嗎？
頭頂上空，灰雲開始變成白色，風勢已轉而成為涼爽的和風。一隻孤單的海鷗從明朗的天空中出現，開始繞著蘇聯船隻盤旋。然後，好象意識到要響應南方更為緊急的召喚，它用翅膀扑打了一下，一直朝泰坦尼克號飛去。