突然間，米哈伊爾·庫爾柯夫號的上空變得漆黑……團團烏雲在頭頂上翻滾，蓋住了天上的晚星。風又刮起來了，增強為時速四十英里的呼嘯狂風。它吹散海浪的顛峰，把一道道界線分明的泡沫刮向東北方。
這艘蘇聯船的寬大艙房裡面是溫暖舒適的。巴羅特金正看著雷達屏幕上泰坦尼克號的影像，普雷夫洛夫就站在他的身旁。
「我擔任這艘船船長的時候，」巴羅特金說，象是給一個小學生講課一樣，「記得我是奉命實現研究和偵察計畫。沒說過要進行一次徹頭徹尾的軍事行動。」
普署夫洛夫舉達一隻手，表示異沁 「對不起，船長，你忘了，軍事和行動這些詞兒是提不得的。我們要乾的這次小小的冒險，是一次完全合法的民間活動，就象西方國家中企業換個老闆一樣。」
「事實上更象是一次明火執仗的海盜行為。」巴羅特金說，「我們離開港口時，你那麼客氣地把十個海軍陸戰隊員安置在我的船員中間，你把這些人叫作什麼呢？管他們叫股東嗎？」
「再提醒你一下，不是海軍陸戰隊員，是平民船員。」
「當然。」巴羅特金冷冰冰地說，「可是每個人都武裝到牙齒。」
「據我所知，沒有一條國際法禁止船員擁有武器的權利。」
「如果有這麼一條國際法，你一定也能找到空子。」
「得啦，得啦，親愛的巴羅持金船長。」曾雷夫洛夫親切地拍拍他的背，「這次聯歡晚會一結束，我們倆都是蘇聯英雄了。」
「或者都死掉。」巴羅特金毫無表情地說。
「別害怕。這次計畫是無懈可擊的。暴風把打撈船隊趕走了，這就更可靠了。」
「你不會沒看到朱努號吧？我們把船開過去，強行登上泰坦尼克號，在艦橋上升起斧頭鐮刀旗子的時候，朱努號的船長是不會袖手旁觀的。」
普雷夫洛夫舉起手腕，看看錶：「正好在兩小時二十分鐘之內，我們的一艘攻擊型核潛艇將在北面一百英里的海面上浮起，並用星湖號的名義發出呼救信號，這是一艘國籍相當不明的不定期貨輪。」
「你認為朱努號會信以為真駛去營救嗎？」
「美國人決不會拒絕求救的呼籲。」普雷夫洛夫自信地說，「他們有一種樂善好施的變態心理。是的，朱努號會進去的。它不得不去。除了不能離開泰坦尼克號的兩隻拖船外，周圍三百英里以內，它是唯一可以幫助星湖號的船隻。」
「要是我們的潛艇那時潛入水中，朱努號的雷達屏幕上便什麼也顯示不出來了。」
「朱努號上的官員當然認為星湖號已經下沉，他們就會加倍努力，要及時趕到，搶救那些並不存在的船員們的生命。」
「我佩服你的想像力。」巴羅特金微笑著，「可是還剩下一些問題沒有解決，例如那兩隻美國拖船，在近幾年來最強烈的颶風中登上泰坦尼克號，使美國打撈人員無法抗拒，以及把泰坦尼克號拖回我國等等，都要做到不會引起國際騷動。」
「你的談話有四項內容，船長。」普雷夫洛夫停了停，點了一支煙，「首先，拖船問題將由兩名目前混入美國打撈人員的蘇聯間諜去解決。其次，我要在颶風眼到來時登上泰坦尼克號加以接管。因為風眼中的風速很少超過每小時十五海里，我和手下人從泰坦尼克號的貨艙門進去並沒有什麼困難。我們的一個間諜將按預定時間把貨艙門打開，那是很方便的。第三，我的登船小組將迅速有效地把打撈人員幹掉。第四，要使全世界相信，美國人在颶風颳得最猛烈的時候棄船逃跑，淹死在海里。這樣一來，泰坦尼克號就成了一股棄船。哪一個船長最先把拖纜掛上去，就擁有搶救它的權利。你就是那位幸運的船長，巴羅特金同志。根據國際海商法，你將有一切合法權利把泰坦尼克號拖回去。」
「你做了壞事是跑不了的，」巴羅特金說。「你提出的計畫是徹頭徹尾的大屠殺。」他眼晴里露出茫然而又厭惡的神情，「你也那麼仔細地考慮過失敗的後果嗎？」
普雷夫洛夫老是笑嘻嘻的臉綳得緊緊的，看看對方：「我考慮過失敗的問題，同志。不過我們熱烈希望最後的選擇辦法不要用上。」他指著雷達屏幕上的巨大影象：「不得不把世界上這艘最富傳奇性的船隻第二次，也是最後一次，沉到海底去真是太可惜了。」