身材高大威武的巴維爾·馬加寧穿著白色海軍制服，深吸一口晚間的空氣，走進波洛金諾飯館富麗堂皇的門廳。他向侍者總管通了名，跟他來到普雷夫格夫常坐的餐桌前。
上校坐在那兒，讀著卷宗夾里的一厚疊文件。他的眼睛往上一瞥，不耐煩地望一眼馬加寧，算是打了招呼，立即又看文件。
「我可以坐下嗎，上校？」
「除非你願意胳膊上搭一條手巾，收拾一下這些盤子。」普雷夫洛夫說，一邊仍然全神賈注地看著文件，「當然可以。」
馬加寧叫了一杯伏特加，等著普雷夫洛夫先開口談話。
差不多整整過了三分鐘，上校才把文件放到一邊，點上一支煙。
「告訴我，上尉，你一直在注意洛拉萊急流考察隊的活動嗎？」
「沒有注意細節。我只是大致看了一下報告，就轉呈給你了。」
「可惜。」普雷夫洛夫慢慢地說，「想想吧，上尉，一般潛艇能夠在海底航行一千五百英里，幾乎兩個月沒有浮出水面。蘇聯科學家們要有人家一半的想像力就不錯了。」
「坦白地說，先生，我覺得這個報告枯燥得很。」
「好一個枯燥！在你偶然自覺有獻身精神的時候好好研究它一下，你就會察覺到，考察活動在最後幾天奇怪地偏離了航道。」
「我看不出簡單的改變航道之中有什麼奧妙。」
「一個優秀情報人員能夠在一切事情上看出其中的奧妙，馬加寧。」
馬加寧受到了嚴厲申斥，激動地看看錶，就目不轉睛地望著男廁所那邊。
「我想我們應調查一下美國人在紐芬蘭大沙灘外究竟發現了什麼有趣的東西。」普雷夫洛夫繼續說，「自從那次新地島事件之後，我要求密切注意國家水下和海洋局六個月前開始的一切活動。我的直覺告訴我，美國人正在幹什麼事情，會使俄羅斯母親感到麻煩。」普雷夫洛夫向走過的侍者招手，指指他的空杯子。他往後一靠，嘆了口氣：「事情決不會表裡一致的，是吧？當你想到一片紙上的每一個逗點，每一個句號，都可能是一項重大機密的主要藍圖時，你就知道咱們面前是一件令人迷惑的怪事。問題的答案總是在最不明顯的地方。」
侍者端來了普雷夫洛夫要的法國白蘭地，他把整杯酒倒進嘴裡，在嘴裡來回涮了涮才一口咽下。
「我能離開一會兒嗎，先生？」
普雷夫洛夫抬起頭，馬加寧向男廁所那邊點點頭。
「當然。」
馬加寧走進天花板很高的、花磚砌面的浴室，站到小便池前。這裡不只是他一個人。一個分隔開的大便間門下露出一雙腳，褲子一直落到兩踝上。他從容不迫地站在那兒，直到聽見沖水的聲音。然後他到臉盆前慢慢洗手，在鏡子里看到還是公園長凳上的那個胖子系好褲帶走了過來。
「對不起，水手。」那個胖子說，「你把這個掉到地上了。」
他遞給馬加寧一個小信封。
馬加寧毫不遲疑地接過來放進上衣口袋：「噢，我多粗心，謝謝你。」
馬加寧轉身拿毛巾時，那個胖子彎腰洗手。「那個信封里有爆炸性消息。」胖子輕聲說道，「馬虎不得。」
「會小心對待的。」