對總統說來，這一天特別難熬。似乎老是和反對黨議員們沒完沒了地開會，會上他竭力想說服他們，要他們支持他提出的修改所得稅條例的新法案，雖然多半都是白費口舌。隨後在幾乎是懷有敵意的州長們的會議上講了話；傍晚又跟那個放肆而傲慢的國務卿在會上進行激烈的爭論。
現在是十點剛過，還有一件不愉快的麻煩事情要他來應付。他坐在墊得又軟又厚的椅子上，右手拿了一杯酒，左手搔著那眼晴里露出憂傷神色的矮腳獵犬的長耳朵。
中央情報局局長沃倫·尼柯爾森，他的有關克里姆林事務的安全總顧問馬歇爾·柯林斯，坐在對面一隻摺疊式長沙發上。
總統呷了一口酒，嚴厲地凝視著這兩個人：「你們兩位難道一點不知道，你們想要我幹什麼嗎？」
柯林斯神經質地聳聳肩：「老實說，先生，我們不知道。不過這顯然是只求達到目的而不揮手段的一件事。我個人認為這個尼柯爾森正在進行一項重要計畫。秘密情報的報酬可能達到驚人的程度。」
「要花很高的代價。」總統說。
尼柯爾森傾身向前，「請相信我，總統先生，這個代價是值得的。」
「你說來容易。」總統說，「你們對西西里計畫究竟是怎麼回事，誰都一無所知。」
柯林斯點點頭：「這是沒有說的，總統先生。這一次保密保得很好。正因為這樣，所以當我們從克格勃那裡，而不是從自己的安全部門那裡發現有這麼個計畫的時候，感到大吃一驚。」
「你認為俄國人知道多少？」
「關於這一點，我們目前不能絕對肯定，」尼柯爾森答道，「不過我們掌握的一些事實，表明克格勃只知道這個計畫的代號。」
「該死！」總統生氣地咕噥著說，「怎麼會泄漏出去的呢？」
「我敢說這是偶然泄露出去的。」柯林斯說，「要是蘇聯情報分析專家認為他們搞到了絕密美國防務計畫的話，我在莫斯科的人會知道一點風聲的。」
總統看看柯林斯：「你怎麼能肯定它和防務有關呢？」
「假如圍繞西西里計畫的安全保衛工作如你所說的那麼嚴密，那麼明顯的推斷是要出現一種新式武器。我心裡毫不懷疑，俄國人很快也會得出同樣的結論。」
『我的想法只能和柯林斯一樣。」尼柯爾森附和著說。
「這一切正好可以為我們利用。」
「說下去吧。」
「我們把西西里計畫的資料一點一點的泄漏給蘇聯海軍情報局。他們要是上鉤的話……」尼科爾森的兩隻手做出合上圈套的姿勢，「……那麼我們可以毫不誇張地說，蘇聯收集情報的最高機構就屬於我們的了。」
總統的獵狗對人們談話感到膩煩，就伸開四條腿靜靜地睡著了。
總統沉思地看了它好一會，心裡權衡著利弊。這個決心是很難下的。他覺得這象是向他在米塔處的所有朋友背後捅了一刀。
「我讓負責這項計畫的人寫個初步報告。」他最後說，「你，尼柯爾森，以後告訴我，你要我送到哪裡，怎麼送，使蘇聯不致懷疑是騙局。凡是和西西里計畫有關的一切情報，你都通過我，只通過我一個人。明白嗎？」
尼柯爾森點點頭：「我親自安排渠道。」
總統好象有點沒精打采，縮到椅子里。「我用不著再一次說明，兩位先生。」他疲倦地說，「遺憾得很，我們如果被發現，人家就會把我們都當作叛徒。」