對偶然站在河岸上觀望的人來說，或者對乘遊艇在拉帕哈諾克河上從容行駛的人來說，懶洋洋地坐在一條舊划船里的三個人，象是一般周末出去釣魚的人。他們穿著褪色的襯衫，粗藍布褲，戴著帽子，帽子上繞著常用的各種魚鉤和作為釣餌的假蝦。漁網包著的半打裝啤酒盒在船邊的河水中搖晃，這一切都是典型象徵。
三個人當中最矮的那一個，生著一頭紅髮，形容憔悴，靠著船尾，好象在打盹，兩手無力地握著一根釣竿，釣魚線上裝黃紅白色軟木浮子，就在離小船吃水線二英尺的地方漂蕩。
第二個人懶懶地坐著看雜誌。
第三個人筆挺地坐著，機械地扔出銀白色的誘餌。他身材高大，鼓愛的大肚子從解開扣子的襯衫里凸出來，愉快的臉上，一雙藍色的眸子懶懶地看著。他完全象個和善老爺爺的樣子。
約瑟夫·肯珀海軍上將，完全象個慈眉善目的人。一個人有著他那樣難以置信的權力，是不會睡眼惺松地眯起眼睛看人，也不會大發雷霆象滿嘴噴火的龍王那樣的。他慈祥地看著打盹的人：「我看你不是存心要釣魚，吉姆。」
「這是人類發明的最沒有用的事情。」桑德克答道。
「還有你呢，西格蘭姆先生？我們拋錨以來你一次都沒有下過魚鉤。」
西格蘭姆的目光從雜誌上移向肯珀：「海軍上將，污染河水裡即使有魚能夠倖存，也象是廉價恐怖影片的變種，至於味道那就更糟了。」
「既然是你們二位先生請我來的。」肯珀說，「我懷疑你們有不可告人的目的。」
桑德克既沒有表示同意，也沒有否認：「你就放寬心好好欣賞大自然吧，喬。暫時忘了你是海軍參謀長吧。」
「有你在這兒就好辦。我認識的人當中，只有你對我說起話來態度傲慢。」
桑德克咧嘴笑了笑：「你總不能一輩子讓大家都拍你馬屁。你就把我當作一服良藥吧。」
肯珀嘆口氣：「你從海軍退休的時候，我以為一勞永逸把你扔掉了。現在看來你象個該死的小商販似的，又纏上我了。」
「聽說我走的時候五角大樓的人樂得在樓道裏手舞足蹈。」
「咱們可以這麼說，誰也沒有因為你離開了掉眼淚。」肯珀慢慢地把魚餌搖上來，「得了，吉姆，我認識你多年，還能不明白你是有事要纏著我嗎？你跟西格蘭姆先生想幹什麼？」
「我們在打泰坦尼克號的主意。」桑德克隨便地說。
「真的嗎？」肯琺依舊搖他的繞線輪。
「真的。」
肯珀又摔出魚鉤：「幹嗎？想拍幾張照片作宣傳嗎？」
「不是，想把它打撈上來。」
肯珀再也不搖了，回頭盯著桑德克：「你是說泰坦尼克號？」
「正是。」
「吉姆，我的夥計，這次你真的說滑了嘴了。你真要我相信的話……」
「這不是什麼神話故事。」西格蘭姆插嘴道，「是白宮直接批准打撈的。」
肯珀端詳著西格蘭姆的臉龐：「那麼我可以假定你是代表總統的啰？」
「是的，先生，是這麼回事。」
肯珀說：「我得說你們工作的方式相當奇怪。能勞駕說明一下……」
「我們到這兒來，海軍上將，就是為了要說明一下。」
肯珀轉身對著桑德克：「你也參與這件事，吉姆？」
桑德克點點頭：「我們就這麼說吧，別看西格蘭姆先生說話細聲細氣，可擔負著極大的責任。」
「好，西格蘭姆，你說吧。為什麼要巧立這麼個名目，為什麼要把一條破船撈上來？」
「海軍上將，我們從頭說起吧。首先我負責政府中一個高度機密的部門叫做米塔處。」
「從來沒聽說過。」肯珀說。
「聯邦政府機構名稱目錄里沒有我們的名字。即使中央情報局、聯邦調查局和國家安全局也沒有我們活動的記錄。」
「一個秘密的智囊團。」桑德克簡單地說。
「我們不只是一般的智囊團。」西格蘭姆說，「我們的工作是設想出將來會出現的概念，然後設法使之成為有效的工作系統。」
「這得花千百萬美元。」肯珀說。
「謙虛使我不能說出我們預算的確切數字，海軍上將，可是我又不得不承認，我可以花的錢比十位數多一點。」
「我的上帝！」肯珀輕聲說，「你說能花十億以上。無人知道的一個科學家組織。西格蘭姆先生，你引起了我的興趣。」
「也引起了我的興趣。」桑德克酸溜沼地說，「直到現在為止，你是以總統侍從的名義，通過白宮渠道，尋求海洋局協助的。為什麼要用這種馬基雅維里式的手段呢？」
「因為總統命令要嚴格保密，海軍上將，以免泄漏風聲讓國會出知道。他的政府最不希望國會剋扣米塔處的經費。」
肯珀和桑德克彼此看了一眼，點點頭。他們看著西格蘭姆，等他往下說。
「嗯。」他繼續說，「米塔處設計出一種防務系統，代號叫作西西里計畫……」
「西西里計畫？」
「我們是用國際象棋中西西里防禦這一個名稱來命名的。這個計畫是微波激射原理的一個變化方案。比如說，我們讓一定頻率的聲波穿過帶有已激發原子的媒質，就可以把聲音激勵到極高發射狀態。」
「這和激光相類似。」肯珀說。
「在某種程度上相類似，」西格蘭姆答道，「不過激光射出狹窄的光能束，而我們發出的是寬闊的扇型聲波場。」
「那除了震破許多人的耳鼓以外。」桑德克說，「還有什麼用處呢？」
「你總記得小學裡學過的東西，海軍上將，聲波是以圓圈形散播出去的，就象池塘里扔進一塊石子產生的波紋一樣。我們的西西里計畫能把聲波擴大一百萬倍以上。這個巨大的能量一旦釋放出來，它就在大氣中散開，把空氣粒子推向未釋放出的力量的前方，把它們壓縮成為一堵緊密的、穿不透的、直徑幾百平方英里的牆。」
西格蘭姆停頓一下，搔搔鼻子，「我不打算把實地應用時的方程式和技術細節說出來使你們膩煩。詳細情節太複雜了，不宜在這兒討論，但是你們很容易就能看出它的潛在能力。向美國發射的任何敵方導彈碰到這個無形的壁障，在它進入目標地區之前，早就粉身碎骨，無影無蹤了。」
「真的……真的要搞這個系統嗎？」肯珀遲疑地問。
「是的，海軍上將，我向你保證，這是做得到的。就是現在，抵擋導彈全面進攻所需的一批設施已經在建設之中了。」
「天啊！」桑德克脫口喊道，「這是最銳利的武器了。」
「西西里計畫不是武器。它純粹是保護我們國家的一種科學方法。」
「真難以想像。」肯珀說。
「你倒設想一下，把一架噴氣飛機的轟鳴聲擴大一千萬倍。」
肯珀好象被這一切搞得茫茫然了：「可是這種聲音……不會破壞地面上的一切東西嗎？」
「不會，這種能力既對準空間，又在擴散過程中積累起能量。對站在海平面上的人，就象是遠方雷聲那樣毫無害處。」
「這跟泰坦尼克號有什麼關係？」
「要把聲波激勵到最適宜於發射的程度，需要一種叫作釒拜的元素。我們急於要得到的就是這個東西，先生們，因為世界上惟一已經知道的大量釒拜礦石，早在一九一二年由泰坦尼克號運回美國了。」
「明白了。」肯珀點點頭 「那麼打撈這條船是使你們防禦系統能成事實的最後一著啰？」
「只有釒拜的原子結構才能發生作用。把它的已知性能輸入電子計算機，我們就可以擬訂出三萬比一可能成功的計畫。」
「可是為什麼要把整條船撈上來？」肯珀問道，「為什麼不打開船舷，取出釒拜呢？」
「這樣我們就得用炸藥爆破的辦法進入貨艙。這使礦石破壞無遺的危險太大了。總統和我都認為打撈船身多花的錢，比失去礦石的危險更值得。」
肯珀又拋出了他的魚餌：「你是位實事求是的思想家，西格蘭姆，我承認這一點。可是你怎麼知道，能把泰坦尼克號整個打撈上來呢？在海底泡了七十五年，它也許成了一大堆生鏽的垃圾了。」
「我的工作人員對這個問題有一種看法。」桑德克說。他把魚竿放到一邊，打開魚具箱，拉出一個信封：「你看看吧。」他把幾張4x5的照片遞給肯珀。
「象是一大堆海底垃圾。」肯珀說。
「說得對。」桑德克答道，「我們潛艇上的攝影機老是碰到過往船隻扔下去的垃圾。」他指指最上面的一張照片，「這是在離百慕大四千英尺的地方找到的，船上做飯用的一個爐子。第二張是個汽車發動機上的滑輪，在離阿留申群島四千五百英尺的地方拍下來的。這兩樣都無法確定是什麼時候的東西。這個，這