約翰·沃格爾當初認為只要把那個短號恢複原狀。短號的設計沒有什麼新奇之處。結構也沒有什麼特別的地方足以使收藏者感到興奮。目前它不能使任何人感到興奮。拴塞已經腐爛得堵塞了；表面上那層污垢使黃銅失去了光澤。管子里塞滿了污泥，發出使人噁心的魚腥味。
沃格爾認為這個短號用不著他親自動手；他打算交給一個助手去修理。沃格爾喜歡把外國樂器恢複它們原來那種簇新的面貌；管子又長又直、聲音刺耳的中國和羅馬的古號；早期爵士大師的破喇叭；有歷史意義的樂器——凡是這些東西，沃格爾就會象鐘錶匠那樣耐心地動手修理，以精巧的手藝埋頭苦幹，直到樂器象新的那樣閃閃發光，吹奏起來聲音異常清晰。
他把短號用舊枕套包好，放在辦公室里離他最遠的牆角上。
他書桌上的內部通話機輕輕地響了一聲。
「有什麼事，瑪麗？」
「國家水下和海洋局詹姆斯·桑德克海軍上將來電話。」內部通話機里他的秘書的聲音象是指甲劇黑板似的。「他說有急事。」
「好，接過來吧。」沃格爾拿起電話，「我是約翰·沃格爾。」
「沃持爾先生，我是詹姆斯·桑德克。」
桑德克親自打來電話，也沒有依仗權勢盛氣凌人，這使沃格爾很感動。
「是，海軍上將，有什麼需要我效勞的嗎？」
「你收到了嗎？」
「收到了什麼？」
「一個舊號。」
「噢，那個短號。」沃格爾說，「今天早晨它放在我的書桌上，也沒有什麼說明。我以為是捐給博物館的呢。」
「沃格爾先生，我向你道歉。我本該事先給你打個招呼。可是，我抽不出時間。」
一個很簡單的借口。
「我能為你做什麼事，海軍上將？」
「你能把它研究一下，把你知道的情況告訴我，我就很感激了。比如製造日期等等。」
「我感到榮幸，先生。為什麼要找我呢？」
「你是華盛頓博物院樂器館的館長，選中你是合乎邏輯的。我們都認識的一個朋友也說，你下定決心要當學者的時候，世界上就少了一個哈里·詹姆斯 。」
我的上帝，沃格爾心裡想，這是總統說的。桑德克又得了一分。該認識的人他都認識。
「這個可不一定。」沃格爾說，「你什麼時候要我的報告？」
「什麼時候方便就請立刻交給我。」
沃格爾微微一笑。客客氣氣的要求值得他加倍努力：「要除去鏽蝕就得泡，這道工序花時間。要是運氣好，明天上午就有些東西可以告訴你。」
「謝謝，沃格爾先生。」桑德克急忙說，「我很感激。」
「你能不能提供一點情況，說說你們怎樣找到這個短號，在哪兒找到它？這可能對我有幫助。」
「我寧可還是不說。我們希望在完全不加說明或者提示的情況下聽聽你的意見。」
「你們要把我發現的情況和你們知道的情況作比較嗎？」
耳機里傳來的桑德克的語聲是嚴厲的：「我們要你證實我們的希望和預料，沃格爾先生，沒有別的用意。」
「我儘力而為，海軍上將，再見。」
「祝你順利。」
沃格爾看著牆角上的枕套坐了幾分鐘，他的一隻手依然擱在電話上。後來他撥開內部通話機：「瑪麗，今天什麼電話都回絕吧，給我要一個中號的加拿大火腿烤餅，半加侖法國葡萄酒。」
「你又要把自己關在那間發霉的破工作室里嗎？」瑪麗的沙啞嗓音傳了過來。
「對，」沃格爾嘆口氣，「這一天還不好過呢。」
沃格爾先生從不同角度給短號照幾張相。記下短號的大小、看得見的零件的一般狀況、晦暗和被異物覆蓋的程度，把觀察結果記錄在很大的筆記本里。他以越來越大的專業興趣來對待這個短號。
這是個高質量的樂器；用的是上好的黃銅。喇叭口和栓塞上的小孔表明是一九三○年以前製造的。他發現，他原以為是綉蝕的地方只是一層堅硬的泥，用橡皮匙輕輕一壓就掉下來了。
以後他又把樂器浸入稀釋的磷酸鈉軟化劑中，輕輕地撥動溶液，經常更換容器，用以清除污泥。到半夜，他已經把短號完全拆開了。這時候乏味的工作就開始了：用淡鉻酸擦洗金屬表面，擦得黃銅閃閃發光。經過幾次沖洗以後，喇叭口慢慢現出一些精細的渦卷形花紋和幾個花體字。
「我的天！」沃格爾脫口喊道，「是贈送的禮品。」
他拿起放大鏡看看上面寫的字。當他放下放大鏡，伸手去拿電話的時候，他的兩手正抖個不停。
八點正，約翰·沃格爾走進用陽光採暖的十層大樓——這是國家水下和海洋局的總部——到了最高層桑德克的辦公室里。他的兩眼滿是紅絲，而且公然打了個呵欠。
桑德克從書桌後面走出來，和沃格爾握手。身材矮小的海軍上將非得往後仰抬起頭，才能和他客人的目光遇個正著。
沃格爾身高六英尺五，面容和善，一圈蓬鬆的白髮圍著個大禿頂。他的褐色眼睛象聖誕老人一樣，臉上露出親切的微笑。他的上衣燙得平平整整，褲子卻很皺，膝蓋以下沾滿了大大小小的污質。渾身酒氣熏天。
「哎呀。」桑德克和他打了個招呼，「見到你真高興。」
「應該是我感到高興，海軍上將。」沃格爾把一隻黑色樂器盒子放在地毯上，「對不起，衣衫不整就跑來了。」
「我正要說。」桑德克答道，「看來你這一夜很難熬。」
「一個人熱愛自己的工作，時間和困難都是微不足道的。」
「說得對。」桑德克回頭向辦公室角落上站著的一個侏儒似的人點點頭，「約翰·沃格爾先生，允許我給你介紹魯迪·岡恩中校。」
「當然，岡恩中校。」沃格爾微笑著說，「我是千百萬人當中的一個，每天看有關洛拉萊急流考察隊的報導。應該祝賀你，中校。這是個了不起的成就。」
「謝謝。」岡恩說。
桑德克又向躺椅上坐著的另一人打了個手勢：「他是我的特種工程處處長德克·皮特。」
沃格爾沖著那張黑臉點點頭，黑臉上現出皺紋，在微笑著：「皮特先生。」
皮特起身也點點頭：「沃格爾先生。」
沃格爾坐下去，掏出一個破舊的煙斗：「我可以抽煙嗎？」
「當然行。」桑德克從雪茄煙盒裡取出一支邱吉爾雪茄，拿起來說，「我陪你抽一支。」
沃格爾把煙斗吸著了，往後一靠說：「告訴我，海軍上將，短號是在北大西洋海底找到的嗎？」
「是呀，就在紐芬蘭外面大沙灘以南。」他思索地打量著沃格爾，「你怎麼知道的？」
「初步推斷。」
『關於它的情況你能說點什麼嗎？」
「事實上要說的相當多。首先，這是個優質樂器，專為職業音樂家精心製造的。」
「那麼它不可能是業餘音樂愛好者的了？」岡恩說，他想起了在塞福一號上喬迪諾的話。
「不。」沃格爾直截了當地說，「不可能。」
「你能確定製造的時間和地點嗎？」皮特問。
「大致是十月或十一月。精確的年分是一九一一年。是一家很高級的極有名望的英國布西－霍克斯公司製造的。」
桑德克的眼神里流露出了敬意：「沃格爾先生，你幹得真出色。老實說，我們連能不能弄清它是哪一國製造的都有懷疑，更不用說具體的製造商了。」
「我向你保證，這並非因為我個人有出色的調查能力。」漢格爾說，「你看，這把短號是贈送的禮品。」
「贈送的禮品嗎？」
「是的。凡是需要極高手藝而又受到珍視的金屬製品，上面往往刻著字，來紀念一件非同尋常的大事，或傑出的貢獻。」
「製造槍的人也經常那麼做。」皮特說。
「精工製造樂器的人也這樣。拿這個短號來說吧，它是一家公司因功論賞，獎給一個職員的。贈送的日期、製造商、受獎職員及公司名稱，都非常美觀地刻在短號的喇叭口上。」
「你真能說出這是誰的短號嗎？」岡恩問道，「刻著的字能看得出來嗎？」
「啊，能看出。」沃格爾彎腰打開樂器盒，「喏，你自己看吧。」
他把短號放在桑德克的書桌上。三個人默默對它看了好久——亮晶晶的短號在窗外射進來的金色陽光下閃爍，短號看來是嶄新的。全部都用軟皮擦得雪亮，喇叭口和管子上的波紋跟剛刻出來的那天一樣清楚。桑德克的目光由短號移到沃格爾身上，懷疑地楊起眉毛。
「沃格爾失生，我想你也許不知道這件事的重要性。我不喜歡開玩笑。」
「我承認。」沃格爾立刻反駁道，「我不知道這件事的重要性。可