總統在戴維營書房門口跟西格蘭姆和唐納握手。
「對不起，要你們早晨七點鐘到這裡來，但是我只能擠出這段時間來見你們。」
「沒有問題，總統先生。」唐納說，「反正我通常總是在這個時候出去慢慢溜達的。」
總統打量著唐納的圓胖的身體和他的有趣的眼睛：「誰知道啊？也許我救了你，不致於形成動脈血栓。」他看到唐納愁眉苦臉的樣子就哈哈笑著，讓他們走進書房，「來吧，來吧，坐下來，不要拘束。我已經叫他們準備好清淡的早飯。」
他們一起坐在一張沙發和一把椅子上，面前是一扇寬大的窗子，窗外風景如畫，遠處就是馬里蘭群山。侍者送來了咖啡和一盤甜麵包卷，總統把它們遞給他們兩人。
「好吧，吉恩，我希望這些消息有利於發生變化。西西里計畫是我們唯一的希望，使我們跟俄國人和中國人的瘋狂軍備競賽停止下來。」總統疲倦地揉揉眼睛，「自從開始有人類以來，表現得最最愚蠢的就是這一次，特別是考慮到這麼一個悲慘而荒謬的事實：我們互相可以把對方國家炸為灰燼至少在五次以上。」他無可奈何地揮揮手：「人生中就有那麼多悲哀的事清。也許你能告訴我，我們現在的處境究竟怎麼樣。」
西格蘭姆隔著咖啡桌茫然看著，手拿著國防部檔案局檔案的副本：「總統先生，你當然知道我們到現在為止的進展情況。」
「是的，我看過了你們的調查報告。」
西格蘭姆把布魯斯特日記的副本遞給總統。「我想你會發現這是一分引人入勝的記錄，它報道二十世紀初期的一次陰謀和人們遭受的苦難。第一篇的日期是一九一○年七月八日，從喬舒亞·海斯·布魯斯待離開西伯利亞北海岸附近泰梅爾山開始。他在那裡待了九個月，按照和他的僱主洛林礦業公司訂的合同，為俄國沙皇開採鉛礦。接著他就說到他搭一條沿海航行的小汽船去阿爾漢格爾，遇霧迷路，在新地島上部擱淺。幸虧船沒有裂成兩截，乘客們在它的結冰的鋼船殼裡總算活了下來，差不多一個月以後，俄國海軍的一艘護衛艦救起了他們。就在這時候，布魯斯特在島上進行勘探來消磨時間。大慨是第十八天，他在別德那雅山坡上偶然見到了一種奇怪的岩石露頭。他從來沒有看見過那種類型的礦石，就把幾塊樣品帶回美國，在離開泰梅爾礦山六十二天之後終於抵達了紐約。」
「所以現在我們知道了發現釒拜的經過。」總統說。
西格蘭姆點點頭繼續說下去：「布魯斯特只留下一塊樣品，其他都交給了僱主。他留下的那一塊也純粹是作為紀念品。幾個月過去了，卻沒有聽到一點消息，他就問洛林礦業公司駐美國的負責人，他在別德那很兒帶來的礦石樣品究竟怎麼樣。他們告訴他，經過化驗發現毫無價值，已經扔掉了。布魯斯特感到懷疑，就把留下的礦石送到華盛頓礦業局要求化驗。等他知道它是釒拜的時候感到非常諒奇。它實際上到現在還是無人知道的一種元素，用高倍顯微鏡偶然才能見到。」
「布魯斯特有沒有把釒拜露頭的地點告訴那家公司？」總統問。
「沒有，他很精明，只告訴他們那個地方的大致方向，事實上他甚至說，它是在新地島的下端，往南許多英里。」
「幹嗎要耍花招？」
「這是勘探人員常用的手法。」唐納回答，「不說出有開採價值的礦藏的確切地點，在一旦要開採那個礦的時候，發現者就能取得更多的利潤提成。」
「有道理。」總統低聲說，「但是早在一九一○年法國人幹嗎要保密？以後七十年里誰都不知道釒拜有什麼用處，那時候他們還可能知道些什麼嗎？」
「原因之一，它和鐳相似。」西格蘭姆說，「礦業公司把布魯斯持的樣品交給巴黎的鐳研究所，那裡的科學家發現釒拜和鐳有某些特性是相同的。」
「也因為提煉一克鐳要花五萬美元。」唐納補充道，「法國政府突然發現機會，可以成為世界上壟斷一種極昂貴元素的唯一供應者。給他們足夠時間，他們就可能從幾磅釒拜上賺到幾億美元利潤。」
總統懷疑地搖搖頭，「我的天，要是我對度量衡記得正確的話，一英兩可有二十八克啊。」
「對的，先生。一英兩釒拜值一百四十萬美元。這還是一九一○年的價格。」
總統慢吞吞地站起身，凝視著窗外：「布魯斯特的下一步是什麼？」
「他把這個消息告訴了陸軍部。」西格蘭姆拿出了關於機密陸軍計畫371－990－R85的卷宗，打了開來，「如果中央情報局的人知道了全部情況，會對他們的原始機構感到驕傲的。老陸軍情報局的將軍們一旦知道了布魯斯特所了解的情況，就設想出了本世紀內最了不起的一樁大騙案，他們讓布魯斯特去告訴礦業公司，他已經知道這些礦石樣品是什麼，並且大吹大擂，使他們認為他要籌組一個採礦辛迪加，自行去開採釒拜礦。他的手裡掌握著法國人的弱點，他們也明明知道。那時候他們已經明白了，他以前說的釒拜礦露頭的地點是不正確的。失去了布魯斯特，也就失去釒拜礦。這是非常簡單的。他們沒有別的辦法，只好任命他為總工程師，答應給他一部分利潤。」
「我們的政府為什麼不能支持這一次採礦活動？」總統問道，「為什麼讓法國人插一手？」
「有兩個原因。」西格蘭姆答道，「第一，因為釒拜礦是在外國領土上，必須秘密開採。要是礦工給俄國人抓住，負責的是法國政府，不是美國政府。其次，當時國會對陸軍小氣得要死。儘管可能獲利，就是沒有足夠的資金可以到北極區進行採礦冒險。」
「看來跟法國人打交道的人預先都已經商量妥了。」
「兩方面都是這樣，總統先生。布魯斯特心中無疑已明白，別德那雅山礦井一旦開工，開始把礦石裝上船的時候，洛林礦業公司就會花錢雇來兇手，把他和他的一班人殺光。這從公司拚命堅持保密上邊可以明顯地看出來。還有一件小事，策劃小天使礦悲劇的是法國人，不是布魯斯特。」
「你還得稱讚他們想得很巧妙。」唐納說，「小天使騙局對於最後殺死布魯斯特和整個一班人是個極好的遮眼法。終究公共記錄上已經寫明，這九個人在六個月前全都死於科羅拉多的一次礦山事故中，又能控告誰在北極地區謀害這些人呢？」
西格蘭姆繼續說：「我們有理由可以肯定，礦業公司偷偷用私人鐵路車輛把這些英雄送到紐約。而後大概使用化名搭一條法國船離開了那裡。」
「我希望你說清楚一個問題。」總統說，「唐納在你們的報告中說，新地島找到的採礦設備是由美國政府訂購的。這一點說不通。」
「這又是法國人的一個遮眼法。」西格蘭姆答道，「詹森和索爾鐵工廠的帳冊中也註明了，抵付這些鑽探裝備價款的是哥倫比亞特區華盛領銀行的一張支票。結果發現，支票的戶名就是那個法國大使。這不過是又耍了一個花招來掩蓋活動真相。」
「他們倒是從不錯過使用詭計的機會，是不是？」
西格蘭姆點點頭：「他們計畫周密，但是儘管他們深思遠慮，卻沒有想到自己正在上當受騙。」
「到了巴黎以後怎麼樣？」總統固執地問。
「科羅拉多人在礦業公司辦公室住了兩個星期，訂購供應品，為開採工作作好最後準備。到最後一切準備就緒的時候，他們在勒阿弗爾登上法國海軍運輸船，偷偷駛進英吉利海峽。它行駛了十二天才穿過巴倫支海的浮冰，終於在新地島附近拋了錨。這時布魯斯特就執行機密陸軍計畫的第一步，吩咐供應船的船長到六月的第一個星期再回來運礦石，差不多是在七個月之後。」
「計畫規定，在礦業公司的船隻回來之前很久，這些科羅拉多人帶著釒拜礦石早就溜之大吉了。」
「正是這樣。他們在規定期限之前提早了兩個月。這班人只花了五個月功夫，從冰涼地獄深處挖出了這一種珍貴的元素。這是極端艱苦的勞動，鑽孔、爆破、挖通堅硬的花崗岩，同時受到零下五十度低溫的侵襲。他們在美洲落基山大分水嶺高處幾個月漫長的冬季里，都從來沒有遇到過這樣寒冷的風。這種寒風從北方的北極冰帽上越過海洋，呼嘯著刮來；它在那裡停留的時間，正好足以留下可怕的寒氣，使別德那雅山亘古不化的冰層得到補充，而後飛向南方地平線背後的俄國海岸。這使那些人遭到了可怕的損失。傑克·霍巴特因為走到露天的地方，在暴風雪中迷路死去，別的人都疲倦、凍傷得很厲害。用布魯斯特的話來說，『這是個冰凍煉獄，連朝它吐唾沫都不值得。』」
「真是奇蹟，他們沒有都死掉。」總絞說。
「能吃苦耐勞的固有毅力使他們闖了過來。」西格蘭姆說，「到最後他們戰勝了不利條件。他們從荒原里開採出了世界上最稀有的礦藏，而且沒有被別人發覺就完成了他們的工作。一次第一流的秘密活動和採礦工程技術。」
「那麼他們帶著礦石逃