彼得·巴肖夫教授的一隻靈活有力的手撫撫自己的花白頭髮，又隔著桌子用海泡石煙斗的柄指著普雷夫洛夫。
「不不，我向你保證，上校，我派到新地島去的那個人是決不會產生勾覺的。」
「但是一個採礦坑道……」普雷夫洛夫懷疑地喃喃說道，「在俄羅斯土地上一個無人知道，沒有記錄的採礦坑道嗎？我想這是不可能的。」
「可是反正是事實。」巴肖夫回答，「這個坑道存在的標記首先出現於我們空中柏攝的等高線圖上。我派去的地質學家已經進去過了，按照他的說法，這個坑道很老了，也許有七、八十年。」
「它是哪裡來的？」
「不是從哪裡來，上校。問題應該是誰挖的。誰挖這個坑道，為什麼？」
「你說列昂戈洛德礦業學院沒有這個坑道的記錄？」普雷夫洛夫問。
巴肖夫搖搖頭：「一個字都沒有。不過你可能在『奧赫拉那』的檔案里找到有關它的一點線索。」
「『奧赫拉那』……啊，是的，沙皇的秘密警察局。」普雷夫洛夫停頓一下，「不，不可能。那時候他只關心革命。他們不肯為了有人在偷偷採礦而操心。」
「偷偷採礦？你不能肯定這一點。」
普雷夫洛夫轉身凝視著窗外：「請原諒，教授，但是我幹這一行，覺得任何事情都有馬基雅維里 式的動機。」
巴肖夫從他的熏黃了的牙齒之間取下煙斗，把煙鍋里的煙按得結實些：「我常常在書中看到西半球有鬼礦，但在蘇聯，這種神秘的事情還是第一次聽到。這種怪現象幾乎象是美國人給我們的禮物。」
「你為什麼這樣說？」普雷夫洛夫持過身，又面對著巴肖夫，「他們跟這有什麼關係？」
「也許毫無關係，也許大有關係。坑道里找到的裝備是美國製造的。」
「這幾乎算不了什麼確證。」普雷夫洛夫懷疑地說，「可能只是向美國人買來裝備，使用的卻是其他人。」
巴肖夫微微一笑：「一個很有道理的假定，上校，只不過有那麼一件事；坑道里找到了一個屍體。我有可靠的根據知道那個人的墓志銘是用美國方言寫成的。」
「很有趣。」普雷夫洛夫說。
「對不起，我沒有把更進一步的材料告訴你。」巴肖夫說，「你總明白，我的這些話純粹是第二手材料。關於我們在新地島發現的情況，明天早晨你的書桌上就會有一分詳細的報告，我的人樂意為你效勞作進一步調查。」
「海軍感謝你的合作，教授。」
「列昂戈洛德學院永遠是為國服務的。」巴肖夫起身僵直地一鞠躬，「如果現在到此為止的話，上校，我得回辦公室了。」
「還有一件事，教授。」
「是嗎？」
「你沒有說明，你的地質學家有沒有找到什麼礦物的線索？」
「沒有找到有價值的東西。」
「根本沒有嗎？」
「有鎳和鋅痕量元素，加上一點點鈾、釷和釒拜的放射性標誌。」
「最後兩種我不熟悉。」
「釷受到中子轟擊時能變為核燃科。」巴肖夫解釋道，「也用來生產各種鎂合金。」
「釒拜呢？」
「關於它的情況知道得極少。誰也沒有找到過足夠數量的釒拜可以進行建設性的試驗。」巴肖夫把他的煙斗在煙灰缸里敲了敲，「這些年來，唯一對它感興趣的是法國人。」
普雷夫洛夫抬眼一看：「法國人？」
「他們花了千百萬法郎，派地質考察隊到全世界去尋找。據我所知，沒有一個是成功的。」
「看樣子，他們知道一些我們科學家所不知道的東西。」
巴肖夫聳聳肩：「我們並不是在每一個科學領域裡都是世界第一，上校，如果是的話，在月球表面上開汽車的就不應該是美國人，而是我們了。」
「再一次謝謝你，教授。我等著你的總結報告。」