安德烈·普雷夫洛夫上校和美國電影中常見的、老是一樣的俄國情報官員不同，他既不是肩圓膀粗，也沒有剃個光頭。他是個身材勻稱的漂亮漢子，梳得燙貼的頭髮，上嘴唇上的鬍子修剪得整整齊齊。他有一輛義大利造的桔紅色雙座敞蓬跑車，在莫斯科河畔有一套傢俱豪華的房間，這種形象並不能使蘇聯海軍國外情報部里他的上司們感到太高興。然而普雷夫洛夫儘管有令人不快之處，要把他從該部的高級職位上趕下去卻幾乎是不可能的。他已經謹慎地樹立起海軍中最優秀情報專家的美名，何況他的老子又是黨內第十二號人物，二者一經結合，就使得誰也不敢觸犯普雷夫洛夫上校。
他熟練而又漫不經心地點著了一支英國煙。倒了一杯孟買的杜松子酒。隨後就往後一坐，覆閱著他的副官巴維爾·馬加寧上尉放在書桌上的一堆文件。
「我覺得真是不可思議，先生，」馬加寧柔聲說道，「你這麼輕易就習慣了西方那一套沒落的生活方式。」
普雷夫洛夫從文件上抬起眼睛，輕蔑地向馬加寧冷冷的看了一眼：「你象我們許多同志一樣，對於整個世界一無所知。我象一個美國人那樣思想，象英國人那樣喝酒，象義大利人那樣駕駛汽車，象法國人那樣生活。你知道這是為什麼嗎，上尉？」
馬加寧脹紅了臉，膽怯地咕噥道：「不知道，先生。」
「要了解敵人，馬加寧。關鍵是了解你的敵人勝過他了解你，勝過他了解他自己，然後在他有機會對你動手之前你就對他先下手。」
「這是引用尼爾夫·切茨基同志的話吧？」
普雷夫洛夫絕望地聳聳肩：「不是，你這個傻瓜，我是在隨意改動使用基督教聖經上的話。」他吸了一口，從鼻孔里噴出兩道煙，又喝了口杜松子酒：「要研究西方方式，我的朋友。要是我們不向他們學習，我們的事業就完了。」他重又看那些文件：「慢，這些情況幹嗎送到我們部里來？」
「無非是因為這件小事發生在海岸上或者海岸附近。」
「關於這件事，我們知道些什麼？」普雷夫洛夫猛地打開一份文件。
「知道得極少。在北方新地島上巡邏的一個哨兵連同他帶著的狗一起失蹤了。」
「這很難成為安全保衛上引起驚慌的理由。新地島其實是不毛之地。有一個過時的導彈站，—個哨所和幾個漁民，在它的方圓幾百英里之內我們沒有什麼保密設施。連一個兵帶一條狗到那裡去巡邏都是浪費時間。」
「西方派一個特務到那裡去的時侯一定也是這麼個想法。」
普雷夫洛夫用手指敲敲桌子，一面斜眼看著天花板。
最後他說：「一個特務？那裡沒有什麼東西……沒有在軍事上引起興趣的東西……不過……」他住口不說，打開內部通話機的開關：「把最近兩天國家水下和海洋局那條船的位置圖拿來給我。」
馬加寧的眉毛向上抬起：「他們可不敢派海洋考察隊到新地島附近去。這樣就得深入蘇聯領海了。」
「巴倫支海並不是我們的，」普雷夫洛夫耐心地說，「那是國際公海。」
一個漂亮的金髮女秘書，穿著一套華麗的棕褐色衣服，走進了房間，把一個文件夾交給了普雷夫洛夫，然後走了出去，把房門輕輕關上。
普雷夫洛夫翻著夾子里的文件，直到他找到了自己需要的那一份。他說：「這就是。國家水下和海洋局的初試號輪船，據我們拖網漁船最近一次看到它時報告，它在法蘭士約瑟夫地島西南三百五十海里。」
「這就是說它在新地島附近。」馬加寧說。
「奇怪，」普雷夫洛夫喃喃說道，「按照美國海洋船行動時間表，初試號在這次被拖網漁船看到的時候，應該在北卡羅採納研究浮游生物，」他喝下剩餘的杜松子酒，壓熄煙蒂，又點著了一支：「非常有趣的巧合。」
「這說明了什麼、」馬加寧問。
「什麼都沒有說明，不過這使人想到，新地島上的那個巡邏哨兵已被謀殺，兇手特務在逃，很可能已和初試號會合。這使人想到，國家水下和海洋局的一條研究船未加說明就拋開了預定的計畫程序，表明美國想幹什麼事。」
「他們可能想幹什麼呢？」
「我連最模糊的想法都沒有。」普雷夫洛夫坐在椅子上往後一靠，摸摸鬍子，「把這件事發生時衛星拍攝的附近地區的照片放大。」
辦公室窗外街道上的暮色在逐漸加深，那時候，馬加寧上尉把放大了的照片攤在普雷夫洛夫的書桌上，又遞給他一個高倍放大鏡。
「你的洞察力產生作用了，先生。我們發現了一些有趣的東西。」
普雷夫洛夫目不轉睛地細看著照片：「我看不出那條船有什麼異乎尋常的地方，典型的研究設備，看不見有什麼軍事偵察機器。」
馬加寧指著一張廣角鏡頭拍的照片，那上面隱約可以看到一條船，在感光劑上顯得象個小小的白點，「請注意初試號右上角二千米左右處那個模糊的小影子。」
普雷夫洛夫用放大鏡足足看了半分鐘：「一架直升飛機！」
「是的，先生，所以我把放大的照片拿來得晚了些。我自作主張讓R科分析了這些照片。」
「我想這是我們陸軍的一架警衛巡邏飛機。」
「不，先生。」
普雷夫洛夫的眉毛楊了起來：「你說它是屬於那條美國船的？」
「他們是這樣猜測的，先生。」馬加寧又把兩張照片放在普雷夫洛夫面沉 「他們檢查了早些時候另一個偵察衛星拍的照片。你一比較就能看出了，這架直升飛機的航線是從新地島飛向初試號。他們判斷它的高度是十英尺，速度低於每小時十五海里。」
「明顯是想逃避我們的警衛雷達。」普雷夫洛夫說。
「要不要通知我們在美國的人呢？」馬加寧問道。
「不，還不必通知。在沒有確定美國人的意圖之前，我不願意讓他們有暴露的危險。」
他整理好照片，整齊地放進文件夾，接著就看看他的阿米加手錶。「我剛來得及在看芭蕾舞之前吃一頓清淡的晚飯。你還有什麼事情嗎，上尉？」
「只有關於洛拉萊急流考察隊的一個文件。據最近的報告，美國深海潛水艇在達喀爾海岸附近水下一萬五千英尺。」
普雷夫洛夫站起身，拿起文化夾在腋下。「我有機會的時候會研究的。也許那根本和海軍保衛部門沒有關係。不過還是得好好的看一下。讓美國人去想出一些希奇古怪的計畫好了。」