憲法生效以後，聯邦政府開始建立和運作。1789年4月30日，華盛頓在位於華爾街和百老匯交界處的聯邦大廳宣誓就職，成為美利堅合眾國第一任總統。先期到達臨時首都紐約的當選副總統亞當斯，堅持開國總統應有歐洲君主的禮儀，想出種種稱呼請華盛頓選擇，華盛頓卻回答說「就叫總統先生（Mr· President）」。其實，制憲會議是考慮過這個問題的，方案是稱為「閣下」，所有的代表也都同意。但這一條款在定稿時被刪除。華盛頓一言九鼎，美國總統從此叫做「先生」，不叫「閣下」，更不叫「陛下」。
然而，儘管華盛頓如此低調，他還是被尊稱為美利堅合眾國的「國父」。同樣，參加制憲會議的其他54名代表，也被尊為合眾國的「國父」。不過當時這些先生們似乎並沒有什麼「國父感」，國家和人民也沒有對他們表示感恩戴德，付以巨額報酬。相反，如麥迪遜，如朗東，還是靠借債度日或者自掏腰包來參加會議。他們只是在盡一個公民和代表的義務。所以，制憲會議以後，他們就一鬨而散，各奔前程了。沒有人考慮趁機給自己在政府里佔個「位子」，有的甚至拒絕或不謀求到新成立的聯邦政府做官，比如雅茨、蘭欣、迪金森、羅伯特·莫里斯、路德·馬丁、戈漢姆、梅森、韋思、麥克朗、米弗林、豪斯通。
這些「國父」當中很有一些人下場悲慘晚景凄涼。1789年，華盛頓當選總統，提名羅伯特·莫里斯擔任財政部長，被他謝絕，寧願去從事土地貿易。1798年，羅伯特·莫里斯投機失敗破產，被投進費城的債徒監獄。1801年破產法通過後才獲釋。最後，這位在《獨立宣言》、《邦聯條例》和《聯邦憲法》3份偉大文件上都簽過字的老革命，便只能在窮愁潦倒中度過晚年，而且據說無人能夠弄清他到底有多少債務。
和羅伯特·莫里斯命運相同的，還有擔任過制憲會議全體委員會主席的戈漢姆。戈漢姆也是不肯從政要經商，最後資不抵債，58歲時死於窮愁無聞。在制憲會議期間表現突出的威爾遜則從政、經商兩不順。新政府成立以後，他想當聯邦最高法院首席大法官，但華盛頓只任命他為六名大法官之一，結果還險遭彈劾。後來從事土地投機，又連連失利。因為擔心負債被捕，威爾遜從費城逃到新澤西，1798年又逃到北卡羅來納，精神已嚴重崩潰。3個月後不治身亡，終年56歲。
憲法的最後定稿人古文諾·莫里斯在制憲會議以後投身商業，1789年去了法國，在歐洲滯留10年之久，其間奉華盛頓之命，擔任過駐英代表和駐法大使。回國以後，古文諾·莫里斯定居紐約，並和自己的女管家南雪結婚。這位南雪在當時被認為是個「壞女人」，因為她被懷疑與人私通並殺死了自己的私生子，後來又謀殺了自己的主人理查德·倫道夫。然而，60歲的古文諾·莫里斯卻對自己能娶這個30歲的女人為妻感到滿意，還說他之所以長期單身就是要找一個「愛老人的好女人」。古文諾·莫里斯在這個女人的照顧下安度晚年，同時也並沒有忘記不遺餘力地抨擊他在制憲會議上的盟友麥迪遜。順便說一句，在南雪謀殺私生子一案中為之辯護的律師，就是後來在「馬布利訴麥迪遜」一案中作司法裁決的約翰·馬歇爾，只不過那時他還不是聯邦最高法院的首席大法官。
制憲會議後參加了聯邦政府工作的代表也很不少。擔任了第一屆聯邦眾議員的有戴頓（新澤西）、卡樂爾（馬里蘭）、費茲西蒙斯（賓夕法尼亞）、克萊默（賓夕法尼亞）、吉爾曼（新罕布希爾）和麥迪遜。擔任了第一屆聯邦參議院的有巴特勒（南卡羅來納）、巴塞特（特拉華）、約翰遜（康涅狄格）、斯特朗（馬薩諸塞）、格里（馬薩諸塞）、朗東（新罕布希爾）、費尤（喬治亞）。康涅狄格的謝爾曼先擔任聯邦眾議員，後擔任聯邦參議員，在參議員任上去世。喬治亞的鮑德溫先是聯邦眾議員10年，後來又擔任聯邦參議員8年。佩特森（新澤西）和艾爾斯沃斯（康涅狄格）都擔任了第一屆聯邦參議員，後來又都擔任了聯邦最高法院大法官，艾爾斯沃斯還擔任了首席大法官。聯邦最高法院第一任首席大法官是漢密爾頓的盟友約翰·傑伊，第二人是南卡羅來納制憲代表拉特里奇（他也是首批最高法院大法官之一），第三任就是艾爾斯沃斯。1800年艾爾斯沃斯因病辭職，接替他的就是約翰·馬歇爾。另外，新澤西的布瑞利和特拉華的貝德福德，也都在1789年擔任了聯邦地區法官。
麥迪遜原本是想當聯邦參議員的，可惜弗吉尼亞議會偏不選他。他只好回家鄉選區，和自己未來的總統接班人門羅爭奪聯邦眾議員席位。雄心勃勃的漢密爾頓則擔任了聯邦第一任財政部長。這個職務，華盛頓原本是想請羅伯特·莫里斯擔任的，但羅伯特·莫里斯說，要解決聯邦財政危機，非漢密爾頓不可。於是漢密爾頓走馬上任大顯身手。
那時政府的組成人員不多，均為一時之選。陸軍部長史獨立戰爭時期的炮兵司令亨利·諾克斯，檢查總長時我們熟悉的埃德蒙·倫道夫。副總統和國務卿則是約翰·亞當斯和托馬斯·傑斐遜。這又是兩個堪稱開國領袖的人物，雖然他們沒有參加制憲會議，卻分別是《權力宣言》和《獨立宣言》的起草人。起草《權利宣言》的詩亞當斯，時間是在1774年。起草《獨立宣言》的是傑斐遜，時間是在1776年。這年6月7日，弗吉尼亞代表團團長理查德·亨利·李（就是後來帶頭在弗吉尼亞反對批准聯邦憲法的那位老兄）和馬薩諸塞的亞當斯兄弟（即後來帶頭在馬薩諸塞唱反調的「美國革命之父」塞繆爾·亞當斯和現任副總統約翰·亞當斯商量後，向第二次大陸會議提出了宣布「聯合殖民地」獨立的議案。為此，大陸會議任命了一個5人組成的委員會，起草《獨立宣言》。這5個人是：賓夕法尼亞的本傑明·富蘭克林、紐約的羅伯特·利文斯頓、康涅狄格的羅傑·謝爾曼、馬薩諸塞的約翰·亞當斯和弗吉尼亞的托馬斯·傑斐遜。但亞當斯要傑斐遜執筆，說「你的文筆比我好十倍」。於是傑斐遜成為《獨立宣言》的起草人。
這樣兩個人，應該說是情同手足的了。可是他們進入政府後，卻逐漸分道揚鑣，最後反目成仇。先是傑斐遜和漢密爾頓搞不來，華盛頓又多半站在漢密爾頓一邊，於是傑斐遜一氣之下摜了烏紗帽。後來，政界出現黨爭，亞當斯和漢密爾頓成為聯邦黨人，傑斐遜和麥迪遜成為共和黨人（民主共和黨，和現在那個共和黨沒關係），所以，麥迪遜和漢密爾頓也成為政敵。
1792年，華盛頓連任總統，共和黨推出當年反對批准憲法的紐約行政長官喬治·柯林頓和亞當斯競爭副總統，結果亞當斯勝。1796年，華盛頓不當總統了，共和黨推出傑斐遜和亞當斯競爭總統。結果亞當斯得71票，傑斐遜得68票，亞當斯當總統，傑斐遜當副總統。1800年，美國第四次大選，傑斐遜以75比65的多數把亞當斯趕下台。
這次大選，不但傑斐遜和亞當斯兩個老朋友翻臉，共和黨內部，傑斐遜和他的搭檔伯爾也窩裡斗。最後還是聯邦黨人漢密爾頓幫忙，傑斐遜才以多數票勝出，結果害得漢密爾頓死於非命（參見本書第六章第二節）。順便說一句，制憲代表中死於非命的還有一位斯佩特先生（北卡羅來納）。他是和聯邦黨人約翰·斯坦利決鬥時飲彈身亡的，時年44歲。再順便說一句，伯爾擊斃漢密爾頓後躥往西部，與外國勾結，很可能有叛國行為，結果被傑斐遜送上法庭。把伯爾救出來的辯護律師，便是在制憲會議上專門唱反調的馬里蘭代表路德·馬丁（主審法官則是約翰·馬歇爾）。這位馬丁先生雖然辦了些有名的案子，但嗜酒過度，晚年頗為潦倒，伯爾還曾給他一點小小的接濟。
1800年和亞當斯一起與傑斐遜、伯爾競選的是南卡羅來納的制憲代表查爾斯·科茲沃斯·平克尼，即平克尼將軍。這位平克尼將軍也有意思。聯邦政府成立後，華盛頓先後提名他當陸軍司令、最高法院法官、陸軍部長、國務卿，他都謝絕。亞當斯請他當駐法大使，則欣然從命，卻又被法國政府拒絕。1800年作為副總統候選人敗於傑斐遜、伯爾後，1804年又作為總統候選人挑戰傑斐遜，又以14比162敗北。到1808年第六次大選，平克尼將軍再次作為聯邦黨總統候選人出山，再次以47比122敗於共和黨總統候選人麥迪遜。查爾斯·科茲沃斯·平克尼成了總統競選的「常敗將軍」。
1812年第七次總統大選，聯邦黨人不推平克尼將軍做總統候選人了，改請喬治·柯林頓出山，副總統候選人則是賓夕法尼亞制憲代表英格索爾。共和黨這邊，總統候選人是麥迪遜夫總統，副總統候選人是25年前在制憲會議上堅決反對設立副總統的馬薩諸塞代表格里。結果麥迪遜和格里勝，但格里只當了一兩年副總統就在去參議院的路上中風身亡。1816年，聯邦黨人作了最後一次努力，推出馬薩諸塞制憲代表魯弗斯·金作為總統候選人，結果以34比183敗於麥迪遜的接班人門羅。魯弗斯·金在18