陽光斜照在伊爾明斯特微笑的臉上。他仍踏足於陌生的土地上，但沿著上升的路坡，他看見不只一個農夫的身影出現在面前，這使他確信自己正朝著裂石靠近。
照老習慣，他時不時扭過頭，看看身後是否有人跟蹤，接著抬頭望天：精靈法師很常常化身成飛鳥形狀，用不友善的眼睛從天空俯視他，那些法師素來不喜歡他，因為他闖進了他們種族的中心城市科曼多，並且永遠改變了它。從那時起，伊爾就多了許多這樣的敵人。
但此刻，兩個方向都空蕩蕩的，連任何活著的生物都沒有。
這一刻，伊爾忍不住想起昨天那兩個裝模作樣的法師和兩頭倔脾氣的騾子，也不知他們一晚上能走多遠。他抿嘴笑起來，關於這個蜜斯特拉一時興起的怪念頭，他很快就會知道端詳。
天空湛藍明晰，微風拂面而過，帶來一絲絲寒意，實在是適合步行的一天，阿森蘭特人很喜歡也很滿意。沿路兩旁，散落著起伏的農莊，都圍著碎石牆，一小塊一小塊地隔開。耕地中央到處是巨大得無法挪開的石頭，就像是墳包前聳立的墓碑，又像是怪物拱起的大嘴，甚至是地底妖怪石化的遺迹。
他想起很多首吟遊詩人的歌謠，但對耕作和晒乾草所知卻很少。空氣濕潤潤的，耕地傳來一股才翻新的好聞味道。這樣的日子也好吧——對他這個孤身上路的阿森蘭特人，形單影隻一個人行走在拖瑞爾，就像這樣生活下去，也能夠感覺到生的幸福，而不必時刻擔心自己正走在通往墳墓的路上。
左前方傳來水流歡快的流淌聲，伊爾循聲翻過另一道小坡，泉水便呈現在眼前。一條小溪流從他面前淌過去，沿著一條深深的溝壑，貫穿整片土地。順著它流動的方向往前看，隔了一段路，它溜進一座應該是小磨坊的地方。
啊，很好。根據伊爾問過最後一位農人的話，那裡一定就是阿拓拓磨坊。這座高大的卵石砌成的建築，凝視著路上往自己靠來的這個傢伙。啊，是的，這個傢伙——這個詞挺好，伊爾想，因為它不帶任何判定身份的意味。
溪水衝進磨坊前面的小水壩，巨大的風車唧唧嘎嘎不停轉動。被麵粉弄得一身白灰的工人們正往路邊的大車上裝貨，鼓鼓囊囊的麵粉包已經在車後堆成了一座小山。這趟運貨之路，拉車的馬匹大概會很辛苦吧。
一個工人發現了伊爾，輕聲嘟噥了什麼，所有的工友都抬起了頭，打量了一番這個陌生人，又彎下腰繼續幹活。沒有一個人，停下片刻正在乾的重活。
伊爾停在靠他最近的一個工人旁邊，攤開手，示意手裡沒有武器，「您好。」他說，「我正在找『裂石』，可不知道路該怎麼走了。」
男人向他投以古怪的一撇，指著左邊的路說，「很容易找到，從那裡一直往下走，路還有些遠，但你會看見它的，就在路中央。不過呢，那只是一塊石頭，其他的什麼也沒有。」
伊爾聳肩微笑道，「我明白，我只是在履行自己的誓言。」他說，「謝謝您。」
磨坊工人點點頭，朝他揮揮手，又回過去扛起另一包麻袋。
伊爾稍稍感到安心，繼續往前走。
這一走又花去幾個小時。裂石終於近在眼前。它坐落在一蓬灌木林里，體積巨大，很高，顏色深黑，狀如頭盔，底部寬厚，越往高處收得越緊。中間裂成整齊的兩半，路恰恰從這裂縫中穿過。附近沒有農田，但伊爾相信，作為一塊不同尋常的路標，大石頭一定感到很享受，因為它是如此的引人注目，又輕鬆愜意。當然，前提是，沒人把它當成什麼神聖的東西侍奉起來。
伊爾繞著巨石轉了一整圈，想看看它到底有多大。同時也發現四周沒有任何徽記，神壇，以及人類居住逗留的痕迹。裂縫足有六個人合起來那樣高（甚至更高），穿進去的路顯得又長又暗。裂縫內面的表層被地下水長時間浸潤，很是潮濕，不遠處還有一道淡淡的霧氣飄蕩在腳下。
就在那裡，還有一個人，似乎正等待著他的到來。——蜜斯特拉的旨意。
伊爾明斯特穩穩地往縫隙內走。他臉上帶著一絲愉快的笑意，期待這裡將是他漫長旅途的終點，再不必四處奔波。但他的心仍有點發顫，不太好的預兆同時從心底升起來。
這種焦慮和擔心並未隨著他看清面前之人而稍稍減退。在他面前的是一個人類，女性，單身，沒穿斗篷，只套著件深色外衣，個子很高，曲線優美。一句話，危險的女人。
倘若不久前的某個晚上，伊爾明斯特站沒有站在山坡上喘氣，搜索鹿頭怪影蹤跡。是的，倘若他並不在那裡，而是呆在圖色瑞靈古堡的黑暗大廳里，化身為一把變成灰燼的權杖，那他就有幸提前看到這位美麗的，黑眼睛女巫。但既然設想並不成立，那麼這時，他便是第一次，凝視著這對驕傲的，冷漠的黑眼睛——那裡面是有些作弄的神色嗎？抑或是被壓抑的歡躍？還是，意味勝利的興奮？
她穿著黑靴子的雙腿，顯得不可思議的修長。光滑的黑髮淌過肩頭，長長地垂在背後。她的皮膚像象牙一般光滑，面容美妙。這是令人深感愉快的方面。與此同時，她又具有一股無畏無懼的氣度，修長的手指滿不在乎地把玩著一根棍子。啊，這就是麻煩所在——她是那種看見了就該躲遠點的女巫師。
「你好，」她說——她的聲音沙啞得很性感，簡單的兩個字，從她嘴裡吐出，就像是一種挑戰，又像是某種承諾。她的眼睛從容不迫地打量著他，從他沾滿泥巴的靴子，到凌亂的頭髮，「你是，」——她分開雙唇，句子彷彿矛一樣衝出來，「搞魔法的嗎？」
伊爾明斯特沖她鞠了一躬，眼睛卻死死對著那雙黑色的眸子，他謹記著阿祖色的指示，便回答道：「只是一點點罷了。」
「很——好，」黑眼女人回答，卻像是在和他接吻一般曖昧。她輕輕揮舞了手中的棍子，吸引他的注意，微笑道：「我正在找學徒，我需要一個忠心的徒弟。」
伊爾並沒有回答她，於是在兩人之間形成了小小一段寂靜。於是她又開腔了，就好像在開一個有趣的玩笑，「我叫達索菲黎亞，你是……？」
「我的名字是伊爾明斯特，女士，伊爾明斯特，」現在該有禮貌地拒絕了，「我認為我作為學徒的生涯已經結束了，我忠心侍奉——」
銀色的火焰突然在他身體中跳動起來，它閃耀地拖拽出一幅畫面，在狐塔最好的那間卧室，同樣的銀色火焰在天花板上寫下一行字跡，在黑暗中顯得異常清晰：「汝需去侍奉一名叫達索菲黎亞之人。」伊爾忍不住咽下了後面要說的話。
「呃……我將忠心侍奉您。」他果斷地做出了決定。他意識到，那雙黑眼睛正好玩地凝視著他內心深處，甚至他的靈魂。
「不過，我必須告訴您，我最先侍奉的是聖神蜜斯特拉，她將永遠擺在我心中最重要的地位。」
黑眼巫女懶散地一笑，「哦，很好——我們都是她的侍者，」她賣弄風情地說，「難道不是嗎？」
「呃，很抱歉，達索菲黎亞女士，」伊爾嚴肅地解釋道，「您必須了解……我是她近身的侍從，遠比大多數法師更為接近她。在下是，傳說中的『行路者』。」
達索菲黎亞仰起頭，爆發出一陣銀鈴般的大笑，連石頭罅隙的牆面上都回蕩著她的笑聲，充斥在兩個法師之間。「啊哈，毫無疑問，我知道你是誰，」等她終於忍住笑，才開口說話，並且靠近伊爾，輕輕拍著他的手，「你知道有多少虛榮的年輕術士跑到我面前，告訴我他們是『行路者』嗎？不知道？好吧，我來告訴你——這個月以來已經有整整一打，而從去年冬天到上個月，則恰好有四十個。就在你到來之前不久，才走了一個，他也這麼說。
「啊，」伊爾明斯特挺了挺背，回答道：「但他們肯定都不如我長得帥，對嗎？」
她剋制不住地又爆發出一陣大笑，張開有力的肩膀，熱情地抱了他一下，「我做了一個夢，那個夢告訴我應該到這裡來尋找我的學徒，可我從沒想過自己會找到你這樣一個會逗人開心的夥計！」
「那麼你算是接受我了？」多種通探魔法伴隨著她的擁抱湧進伊爾的身體，但他裝出一副毫無察覺的樣子。
他五臟六腑涌動著一波又一波溫暖而激動的情緒，明白無誤地告知：要是他對女神的意願有任何違逆、不從、試圖自己控制局勢，銀火焰必將毫不留情地對付他，而且它還留下三道立刻就能除掉伊爾的隨機魔法，並將主動權完全交於了眼前這位黑眼女法師。啊，好吧，成為一個術士是多麼激動人心的一件事啊。簡直和成為「神選者」一般的不可思議。
達索菲黎亞沖他微微一笑，這是個代表勝利的微笑，而不僅僅意味著歡迎。「是的，我接受你，從身體到靈魂，」她低聲說，「從身體到靈魂。」她繞著他轉了個圈，扭過頭來，用喉音煽情地問道：「我們該如何開始第一步呢，嗯？」
「說真的，德侖！我來問問你：要是迷斯卓諾仍舊傲然挺立於世，這個世界上的魔法會不會普遍被人掌握？從寒