農夫的眼睛裡充滿了深深的懷疑和疲倦，他手裡拿著草叉，用齒尖穩穩地對準瓦倫的眼睛。不管面前這位單身旅者走到哪個方向，他都緊緊指著他不放。
兩人之間相隔著刺人而漫長的沉默，很久很久之後，農夫才張了張嘴，氣憤地回答瓦倫先前的問題：「翻過下一座山，你就能找到陰影夫人。」他說著，把草叉狠狠地往地上一戳，又一指，「當然，她的領地打這開始。我不想知道你為什麼想找她，而且我也不想看到你繼續站在這裡，站在我的土地上！趕快把你的靴子拿開點，別再呆在這兒！滾吧，先生！」
他舉起叉子，威嚇地向前朝瓦倫戳了戳，似是在強調自己的話字字當真。旅者揚起眉，淡淡地回答道：「請接受我的謝意，」說完，他便不慌不忙地跨步走開了。
無須回頭，瓦倫也知道農夫的眼睛一直盯在他身上，望著他走到小山頂端，然後往山下走去。他能感到那男人的視線，就如同兩把頂在背上的匕首。一直到他從山頂往下走，瓦倫也沒有回頭。
——在荒郊野外的鄉村，一個明智的旅者決不會站在高處，因為那樣會被人從遠處輕易看到。而那些打量外地人的機警眼睛，從來不太友好。
他從覆滿青草的翠綠山坡上一路小跑，知道自己已經進入了陰影夫人領土。有一瞬間，他很想變成一隻獵鷹，或是一匹猛獸，以躲過人們冷漠而惡意的眼……但，不，不能這樣。如果陰影夫人是什麼樣的對手他還不清楚，若她警惕性很高，自己貿然暴露魔法能力，絕對並非明智之舉。
當然，如果他是真的是「瓦倫」，是個流浪者，自然並不會在意這些細枝末節。但他用「伊爾明斯特」這個響亮的名字巡遊費倫大陸經年，總是太過在意別人對他的看法。考慮到這是他自己所選擇的人生之路，現在想改變這個品性也未免有點太遲了，他邊走邊想，何況從他偷偷摸摸地從費爾墨雷城堡潛逃出來，也並沒走太遠。——蜜斯特拉要將他打造成一把趁手的武器，或者，至少是一件工具。但在這漫長的鍛造過程中，這雨點一般的錘擊，對於一件「武器」來說似乎實在是太過嚴厲了一些。忘了是哪個古人說過，「天將降大任於斯人，必將苦其筋骨」？
要是他能想怎麼做就怎麼做，用魔法來獲取各種私人利益，而根本不去考慮這麼做的後果，以及其他人的命運，這顯然會容易許多。至少，他早就快快活活地統治起自己出生的那片國土——就像不少他認識的法師那樣。向一位魔法女神發出虛無的禱告，對他來說一定是件毫無意義的事。
而他如今的選擇，只帶給他一個稍稍有些特別的「好處」：長生不老。他年輕時所有的朋友和鄰居，早些年冒險歲月中的每一個夥伴，在魔法之都迷斯卓諾狂歡和工作中遇到的愛侶和友人……所有他認識的人，全都一個接著一個地，先他而去。甚至連那座偉大的城市都告別了他。
伊爾明斯特腦海里亂亂地飄過那些美麗的臉孔，燦爛的笑容，親密的愛撫，忍不住苦澀地咬緊了嘴唇。他曾經跟她們討論人生，興奮地期待未來的夢想，也曾和她們訂下海誓山盟般的約定，可現在，全都如同清晨的薄霧，被太陽光一照，就慢慢消散，最終化成了遙不可及的泡影，他還是一無所有。
太多太多的事情，最終都變成虛空一場……
就像他面前出現的村莊一樣。
倒塌的房屋，雜草叢生的花園和道路，紛紛亂亂地向他致意。到處是聳立在地上黑乎乎的煙囪，向破爛的匕首一般，筆直地刺向長空，告訴他在火災到來之前，這裡曾有一座小村莊，而那野蔓藤爬滿的小坡，則曾經是一面鵝卵石砌成的圍牆，或是分隔地界所用的灌木籬笆牆。
當伊爾明斯特走過廢墟，一匹狼，要麼就是其他尖牙利齒的野獸，從一座破敗的房子里竄了出去。不管怎麼說，這座村莊看起來完全荒廢了。難道這就是也斯卜理提到過的，陰影夫人在「強迫推行她的命令」？難道他自己經過的每一處地方，都註定變成廢墟嗎？
房屋荒廢，那住在這裡的人們又怎樣了呢？逃走了？搬遷了？還是？
沒走幾步，他就得到了答案。腳下發出「咯嚓」一聲，踩到鈍灰黃的什麼東西。絕對不是石頭，而是……一顆骷髏……現在被他踩成了好幾片。他抬起頭，冷冰冰地繼續往前走。
又走了幾步，又聽到「咯嚓」一聲響，這次是一根長長的骨頭。接著是另一根，再接著是第四根……他正行走在死者之上。在這座叫做哈門紹的村莊中，風化的侵蝕的散亂的人類的骨頭，遍地都是。
瓦倫來到蜿蜒的小河岸邊，本以為那裡有一座小橋，只是扶手倒塌在一旁。卻不料竟是一大堆骸骨，骷髏的手骨在水邊搖擺，幾乎快從肢幹上脫落下來。伊爾往前凝視著，至少看到八顆頭骨，忍不住長嘆一口氣。但他繼續往前走著，在蔓延的雜草里尋找著自己的去路。那些院門和歪在一邊的手推車，迅速地被蔓延的荊棘草和高高的騰蔓裹住，就像是在宣告，院落已經被它們掌管。
如今只有死人還住在哈門紹村。伊爾踱步走進一座村舍，只是想確定一下這裡是否還有什麼人活著。他飛快地在房裡瞟了一眼，只看見一具骷髏，坐在一把石椅子上。一條軟綿綿的蛇，盤在石頭椅子的頂端，在骨骸里進進出出地穿梭。它被伊爾這個外來人驚醒，正在尋找恰當的高度，好撲過來攻擊他。它在被蹂躪的房間里噝噝地吐著血紅的芯子，伊爾趕緊閃出門，並無意質疑那毒蛇撲食的本領。
走出哈門紹村的路看起來同村莊一般的破敗。高高的天空上盤旋著一隻禿鷲，狠狠地打量著路上走過的人類，看著他穿越小道，朝杜靈頓而去。
根據那些如今依然精力旺盛的老人的說法，杜靈頓是一座繁忙的小市鎮，是依託小磨坊發展起來的市集。伊爾原設想那裡是一派熙熙攘攘景象，可等他走到那裡，映入眼帘的卻是另外一片廢墟，同先前那座村莊一模一樣，同樣的荒涼。伊爾站在市鎮中心的十字路口，板著臉，抬頭看了看天，天空慢慢變成鉛灰色，聚起大片濃濃的烏雲。他聳聳肩，繼續往前走。只要他的行李和卷宗能一直保持乾燥，誰又會在乎一點小雨呢？
他選擇了往西北方去的路，走了許久也不見有雨落下。他爬上一面陡峭的山坡，山上燒焦的矮樹林原本應是一片果園。天空重新放亮，但他所過之處一直都是廢墟。
人們告訴過他，陰影夫人出巡時，身邊總帶著大隊黑騎士。沒有人不害怕黑騎士，他們的劍最最嗜血，從沒有所謂憐憫和寬容，也從不在乎對手是否已經投降。人們只知道他們所過之處，絕不會留下活口。要是遇上了他們，只能怪旅客自己運氣不好。
但伊爾仍然慢慢地走進她領土的深處，在荒涼的焦土之上，他完完全全變成了孤身一人。沒有馬蹄聲，沒有喇叭吹奏聲，也沒有什麼人騎著快馬，如雷鳴般沖向他這個肩上背著包裹的單身旅者，告訴他不得由此經過。
天色漸漸暗下來，琥珀色的天空展現出壯麗的晚霞，日光灑滿遠方的大地。伊爾明斯特又爬上一座山谷，往下看去，恰好能看見圖色瑞靈鎮，它曾經是（也許現在仍是）陰影夫人的家園。但，那裡仍然是一片只有野獸出沒的廢墟。
從高處眺望，森林中立著大概四五十座建築物，過不了多久，它們就會被樹林完全吞沒的。在這些廢棄的建築當中，隱隱約約看得見一座高挑的城堡，圍牆傾敗，城樓上的眺望塔已經變成了某些危險飛禽的鳥巢。這時天空已變成了深深的赤紅色，幾顆星星升上頭頂。
圖色是個過世很久的老匪首，手下有一隊極出色的匪幫。是他修建了這座高高尖頂的瑞靈城堡，作為自己小小領地的標誌。但圖色死了沒幾天，匪幫也就分崩離析了。
伊爾明斯特的嘴唇抿得緊緊的。##要是他試圖從這些本地歷史裡讀出什麼特別的意味，那一定是相當自大和無禮之舉。況且，站在這裡，他也看不到那廢墟城堡的城牆上，有他夢裡出現過的那種蜘蛛網大門。想知道鎮上到底還殘存下些什麼，那得花上不少時間研究（當然這也是相當僭越死者的行為，當然，興許在這期間，不會有什麼東西想把他從這裡趕走，或是乾脆吃掉他）。他嘆了一口氣，提醒自己說，從這裡望下去，只看得見圖靈城堡既高而又堂皇，很像是夢裡出現過的地方——興許是，但他並不確定。要確定這一點，必須下山親眼去觀察一番。
黃昏之前他還有一點時間下山去廢鎮上打探一番，但最謹慎的作法應該是抓緊這點時間趕到遠處綠草蔭蔭的山坡上去，那裡隔廢墟很遠，也比較安全。一個聰明人會選那裡作為宿營地，而不是踩著鬆鬆的岩石（更多的是人類的骨頭），滑下山坡，只為了趕在天黑之前仔細看廢墟一眼。但伊爾明斯特·艾摩幾個世紀都沒學會該如何做一個聰明人，這一刻又怎麼可能學得會呢？
伊爾明斯特下到山谷下的廢墟地上，太陽很快就將落下山坡，他身後的影子已經變得很長很長了。原先橫穿市鎮的主要大道上，如今覆滿齊腿高的