「到底，」三個門衛之中，個子最矮，聲音最大的一個，滿臉虛情假意的笑容，問道：「您是何方神聖呢？」
他面前的人，鷹鉤鼻子，鬍子修剪得整整齊齊，正站在春日的細雨之中，腳下的地很泥濘，他穿的手工精緻的高統皮靴卻還是乾乾爽爽。鷹鼻之人迎上守衛伶俐取巧的微笑，回答說：「我是也斯卜理閣下渴求已久的遠方來客，要是你們不讓我進去，他一定會大為懊惱，為錯失款待我的良機，後悔而死。」
「哦，你只是一個懂法術的傢伙，你想靠耍些小聰明，拒絕報上你的姓名嗎？」衛隊長毫不客氣地問道，把雙手交叉在胸前，一隻手剛好按在右邊腰帶上佩戴的匕首長柄上，而另一隻手則覆蓋著插在左腰前，微微前傾的釘頭錘。另兩個衛兵也看似無心實則有意地，把手放在了隨身武器的刀柄上。
男子從細雨中走出，輕輕一笑，接著說：「我的名字叫做瓦倫，來自阿森蘭特王國。」
衛隊長不屑一顧地擤著鼻子，「我們從來沒聽說過這個名字！要知道，每三個流浪漢和土匪，就有一個叫自己瓦倫的。」
「很好，」男人快活地說，「這不就結了？」
他自信滿滿地大步朝前走去，正走到衛兵中間，兩隻戴著鐵護腕的手從兩個不同的方向伸出，攔住他的去路，讓他不得不停下來。
「你這是想到哪兒去？」隊長厲聲道，同時伸出自己的手，也攔在瓦倫面前。
蓄鬚男人咧嘴笑笑，抓住隊長的手，用武士敬禮的方式搖了搖，「當然是去覲見也斯卜理·費爾墨雷閣下，」他說，「和他進行極為私下的交談，再品嘗他所提供的奢華美食。好小夥子，請替我通告，告訴他我已經來了。」
「——你怎麼還是聽不明白？」隊長噓了一聲，身體靠前，鼻子貼著鼻子，瞪著陌生人，「我說過，不行！」他憤怒的亮綠色眼睛，和對方快活的藍灰色眼睛，互相凝視了好長時間，隊長沉不住氣，又補充說道：「走開，從這道城門前走開，要不我就趕你走。我不會讓粗魯無禮的強盜，和巧言令辭的乞丐……」
陌生人聽了這道逐客令，還是保持微笑，他突然靠前，使勁親了一下隊長威脅的嘴巴。
「您還真是跟別人說的一樣，怒氣十足啊。」他幾乎是充滿柔情地說，「他們說：老厄拉維生氣的時候像是一團火，趕快從城門前跑開吧，讓他朝你吐吐沫，讓他朝你大聲叫——噢，他是一條小火龍！」
一個衛兵聽了這首小調，忍不住偷偷笑起來。厄拉維隊長先是不敢相信地使勁眨眼，然後猛地把頭扭向自己的手下，惡狠狠地瞪著士兵的喉嚨：「菲爾，你覺得這有趣嗎？大敵當前，你竟然對這種低級下流的東西感到有趣，全然忘了做士兵的尊嚴，和長官的命令！你難道忘了我們日常的訓練，忘了你戰友的安危！你的表現可是相當無禮呢！」
衛兵臉色發白，趕緊轉過頭，使勁瞪著一尺之外的鷹鉤鼻子陌生人，眼睛裡充滿殺氣，這才讓厄拉維稍稍感到滿意。
「至於你，先生……要是你再敢——侮辱我的尊嚴，我將毫不猶豫地用我的劍來捍衛它！哪怕這世界天上地下所有的神來阻止我，也沒法子救你的命！」
「啊，厄拉維啊，厄拉維，」陌生人充滿敬意地說，「多棒的小夥子！多漂亮的作風！多麼體面的措辭！多麼地打動人心！等我跟也斯卜理閣下一同進餐的時候，我一定會把這件事告訴他。」他輕輕拍了拍衛隊長的肩膀，同時從他身邊往城門內滑去。
衛隊長厄拉維氣得火冒三丈，拔出武器就……噢，不對，是正要拔出武器。卻不知是什麼原因，不管他怎麼掙扎，怎麼拉扯，也沒法拔出釘頭錘和匕首，他甚至無法把雙臂鬆開，抽出後背倒懸的短劍，也沒法拔出劍後的另一把匕首。換句話說，他根本沒法讓自己的胳膊挪動分毫。厄拉維眼睛漲得跟牛一般大，喘著粗氣，嘶啞地，語無倫次地叫著，但……
「隊長，這裡的騷亂到底是怎麼回事？」 娜斯美爾夫人低沉動聽的聲音，猶如利刃破開一匹光滑的絲綢，打斷了厄拉維一觸即發的盛怒，和衛兵們漸漸升起的恐懼心情。四個男人毫無遲疑神色，一同無聲地站直身子，看著才出現的女人。
她身材苗條，穿一件綠色的緊身長袍，圓滑的左肩裸露在外，收口袖子長長的，幾乎遮住她的手指。 外衣下面是一件花紋繁複的銀色三角胸衣，落日的微光穿過薄薄的雨霧，映射在內衣上，閃閃發光。她從昏暗的天色中轉過身來，手裡舉著一座燭台，念了一道咒語，讓蠟燭發出了溫暖的火光。
在跳動的火苗下，她深邃的眼睛似乎變得更大了，濃濃的靛青色眸子，反射出火光的金黃色。從娜斯美爾夫人的聲音和禮儀上看，她無疑是個貞潔的女性；但這雙眼睛暴露了她深藏不露的智慧，她內心的熊熊燃燒慾火，和那慾望得不到滿足的饑渴。
當她看到守門的男人們對自己的反應，這雙眼睛便流露出一抹微笑。她繼續輕聲說道：「我們怎麼能忍心讓一個單身客人，全身濕透地站在這樣冷的夜裡？請進，先生，歡迎您的到來。費爾墨雷城堡的大門將為您敞開。」
鷹鼻外鄉人朝女士低頭致意，微笑道：「夫人，鄙人對您的慷慨大方，深深感到榮幸。哦，您對人的熱情和信任，實在值得仿效——尤其是城門的衛兵。在下是阿森蘭特來的瓦倫，我將接受您的盛情款待，以神之名義發誓：在下對費爾墨雷城堡並無任何惡意，或有任何圖謀不軌。夫人，請容我冒昧，此地遠鄉近鄰，都有無數人盛讚您的美貌，但在我的眼中，那些話難以形容您生動容顏的萬分之一。」
娜斯美爾臉上泛起酒窩，她帶著愉快的微笑，轉過頭說，「聽好了，厄拉維。這就是真正的奉承話。也許它本身既虛偽而又沒什麼真正的意義——但，你瞧，它們多可愛啊。」
衛隊長臉膛通紅，仍然掙扎著想扯開自己無法動彈的雙臂——同時又不被別人看出來。他越過夫人的肩膀，狠狠瞪著外鄉人，一句話也沒說。
娜斯美爾夫人並不唐突地，卻又異常輕快地轉過身，把一隻手遞給了瓦倫。他鞠了一躬，伸出手接過大燭台。那一刻，兩人的手指交纏在一起，很長時間。噢，不，也許並不太長，只是稍稍逗留的那麼一小會。
兩人手挽著手，走進了漆黑的城門甬道，邁出眾人視線。但眾衛兵都可作證，那是因為大燭台的火光突然熄滅了。與此同時，厄拉維發現自己的雙臂突然又能動了。
也許有人認為，他會趁機拔出幾分鐘以前無論如何拔不出的武器——但他並沒有這麼做，##而是把所有蓄積的怒氣變成了一陣衝口而出的長嘯，是那種一點不歇氣的，極有力量的嘯叫。
好一會，他才停下喉嚨，使勁吸氣。他帶領的衛兵既是尊敬又是詫異地望著他，他瞟了他們一眼，飛快地轉過身，免得被他們看到他紅得如同豬肝般的臉。
##費爾墨雷的胸甲中央，總有一隻兇猛的獅尾獸圖案——儘管從來沒有任何活著的人，親眼見到過如此醜陋和兇惡的野獸（它長有三顆頭顱，每張臉上都滿是堅硬的鬃毛。三條豎立的硬尾吊在身後。肢體上有蝙蝠一般的翅膀）。所以，費爾墨雷閣下，不管是愛戴他的，還是淚流滿面憎恨他的人，都稱他叫「獅尾獸」。
當晚，他的傳令官一貫既帶著歡快又暗含警告的聲音傳來，也斯卜理·費爾墨雷閣下開始親切地歡迎那位不速之客，他說：感謝客人能及時趕到，漫漫長夜又將在輕鬆的談話中渡過。費爾墨雷還解釋說，今晚的另兩位客人正在家裡更衣打扮。
主人看出客人滿身疲憊，立刻叫人替瓦倫準備最好的房間休息，但鷹鼻人說，他願在晚宴完畢之後再去休息。若無法和主人進行交談，將是一種極不禮貌的行徑——尤其主人又是這樣的慷慨和熱情。
娜斯美爾優雅自然地靠坐在沙發上（顯然，這沙發必定是她通常所坐之處），兩個男人都停下來打量著她。她微微一笑，手裡拈著精靈式的細長玻璃杯，裡面裝滿冰鎮的美酒，貼著面頰輕輕飲啜，專心聽賓主兩位坐在長長的宴會桌邊，說著你來我往的客套話。桌上擺滿美食，蠟燭搖曳地映照。
「儘管在很多地方，直率的問話將被人視作過於冒昧，」 獅尾獸閣下侃侃而談，「但我的好奇心仍是這樣的強烈，使我忍不住向您發出疑問：到底是什麼把您從那麼遙遠的國家帶到這裡來的，並且讓您在雨中不屈不撓地要求進入一座陌生的城堡？閣下，我得承認，我從未聽說過阿森蘭特這個國家的名字。它對我來說真是太遙遠了。」
瓦倫微笑說：「也斯卜理閣下，我也跟您一樣，本性上便是個坦白的人。真高興能和您直話直說。在下於此笑聲之年，在諸神指引下，周遊費倫大陸，乃是為求更加了解這個世界。而我目前的任務是，打聽任何有關『達索菲黎亞』的消息，只是很可惜，除了這個名字，我沒有關於它，或她，或者他的任何線索。請問您，尊貴的閣下，聽說過貴境內或是鄰國，有關『達索菲黎亞』這個名字的