薄霧散去，伊爾已置身於一所以前不曾到訪的花園之中。高大的樹木參天生長，樹蔭遮天蔽日，樹榦粗壯如大廳內的頂樑柱。草坪修建得整整齊齊，中間點綴著各種可愛漂亮的小蘑菇。伊爾看見遠處有一塊空曠地，太陽從樹葉的縫隙里射下一縷縷光波。
在他站身的地方，光線的唯一來源是無數懸浮在半空中的光球，發出藍綠紅橙金的微弱光芒，彷彿縹緲的薄紗，遊盪在林蔭下。
身穿各色華袍的精靈，在林子里走來走去，談笑風生。他們頭上還半懸著許多圓形托盤，上面擺著高高的細頸酒瓶，和層層疊疊放滿美味的小盤。伊爾忍不住用眼睛稍稍瞟了瞟，從裡面認出了牡蠣、野山菌、李子杏仁，以及水果拼盤。
最後，他看到身邊很近的地方站著一個精靈，震驚地瞪著他。伊爾以前見過這個精靈，他立刻就回想起來，此人是先前乃理丹帶他去見大統領的時候，在那裡遇到的兩個皇庭法師之一。
「您好呀，」伊爾朝他鞠了一躬，有禮貌地朝對方打招呼，「如果我沒記錯的話，您是宜阿耐思佩珥閣下吧？」
精靈看上去更加焦急和警惕，他點點頭，「不錯，人類先生，我就是宜阿耐思佩珥。請原諒我一時記不得您的名字，因為我現在正極為焦慮。我不知道大統領到哪裡去了？」
伊爾攤開雙手，「我也不知道。難道說他剛才就站在這附近嗎？」
精靈又點點頭，有些懷疑地眯起眼睛：「正是如此。」
伊爾心裡豁然開朗，點頭應道：「果然不出我所料。我想我是專門代替他來參加今晚的狂歡的。」
宜阿耐思佩珥板著臉說：「您代替大統領參加？年輕的先生，您是自己決定這麼做的嗎？」
「不，」伊爾明斯特輕聲回答，「這是別人替我安排的，目的完全是為了此地的安全著想。當然，我也同意這樣的安排。另外，我的名字叫伊爾明斯特。伊爾明斯特·艾摩，阿森蘭特的王子……還有，您知道的，我也是蜜斯特拉神選之人。」
精靈法師繃緊嘴唇，死死地盯著伊爾腰帶上別著的法杖。很快，他的嘴似乎綳得更緊了一點，但什麼也沒說。
「也許，法師閣下，您能不能先把對我的嫌惡放到一邊，不用太久，兩三分鐘就足夠。」伊爾小聲說，「請您告訴我這裡是什麼地方，以及精靈狂歡節的相關注意事項。您看，我並不想要故意冒犯您，和這裡的觀眾。」
宜阿耐思佩珥的眼睛從法杖上慢慢滑向伊爾的臉龐，對望著伊爾的雙眼。他的嘴唇因為厭惡擰在一起，接著，彷彿在心裡下定了決心，他輕聲開口道：「好吧，也許我無意中對您的反應，太過無禮。大統領沒有告訴過我們，該如何對待您。哪怕我把您視為我們人民中的一員，可您從遙遠的地方到訪，又帶著一副人類的外殼。年輕的伊爾明斯特先生，請您原諒我，我覺得很抱歉。但方才我的猶豫，並不是因為我對您有惡意，而是一些其它的原因。」
「那您能告訴我是什麼原因嗎？」伊爾柔聲問。
精靈眼神犀利，飛快地掃了他一眼，簡短地回答：「那請務必原諒我的坦白，我聽說這是你們種族的一種好習慣。而且，我猜想，您多少聽到過一些流言蜚語了吧？精靈大起嘴巴來，比人類並不遜色。如此一來，我也不必隱瞞您什麼，不妨說得直截了當一些，這樣對我們雙方都更好。」
伊爾明斯特點點頭。精靈法師朝兩人四周打量一番，確定附近沒人，接著轉過頭來，率直地說道：「我們大統領的決定，並不太受人擁戴。本地很多受封為亞穆瑟的精靈，都跑進宮殿，朝大統領擲還封號，還折斷自己的劍，以示其決絕。我還聽說有人公開宣稱要幹掉你……今晚此地並不寧靜，大家都在等著他……哈……恢複『神志』。而我的夥伴，皇庭法師離邁塔，自從他去拜訪過幾家豪門之後，一直沒回來過。我不知道他的下落，也不知道他是否有背叛大統領的行為。而且突然之間，大統領一言不發地從我面前消失，取而代之的是您的出現。您還對我說什麼『為了此地的安全著想』，這讓我感覺有些古怪。我知道，您是一個擁有神秘強大力量的人類法師，和您的女神也有極親近的聯繫。不管您的動機是什麼，可您站在這裡，站在這科曼多的心臟地帶，就意味著極大的危險。您是個火藥桶，您明白嗎？您現在該知道，我先前對您不太親切的原因了吧？」
「我明白了，」伊爾明斯特回答，「我並不記恨您，法師閣下，我完全可以理解，在如此左右為難的情況下，您能怎麼做呢？」
「正是如此，」 宜阿耐思佩珥臉上露出一絲笑意，聲音裡帶著滿意之色，「先生，我怕自己對您的種族有不少偏見，我一直以為人類總是充滿陰謀詭計，對別人的煩惱漠不關心。我們見過和聽說過的人類總是不斷用斧頭砍伐樹木，為了很小的爭論，不惜兵戎相見。」
「噢，人類因為政見不同，拔刀相向大概是最快的解決辦法了。我也知道，不少人的確如此。」伊爾明斯特微笑著同意對方的觀點，「但我不得不提醒您，您和大多數科曼多人，對不同大陸上不同人類的評價，有時過於偏頗。如果有人用黑暗精靈的生活習性，推斷月精靈的品性，您會不會覺得可笑呢？反之亦然。」
他身旁的精靈僵硬彆扭地別開了臉，眼睛眨了好一會，才放鬆下來，勉強笑出聲，「您的觀點倒是不錯，人類先生。但我也得提醒您，科曼多人可不太喜歡這麼大膽無禮的言論，他們容忍的限度，也許並不如我。」
「我了解，」伊爾說，「我很抱歉。——有人走過來了。不，是有兩個人走過來了。」
宜阿耐思佩珥看看伊爾，顯然有些吃驚，轉過頭尋找著伊爾所說的精靈。他們手裡拈著酒杯，步態悠閑而從容不迫，互相挽著胳膊。但兩人看到傳說中的人類亞穆瑟，還是極為吃驚，用不可思議的眼光望了伊爾老長時間。
「啊，」 宜阿耐思佩珥沉聲道，「請允許我為您介紹一下情況，要等到天黑之後，正式的狂歡和舞會才會開始，現在還有一些時間。現在很多人已經離去，酒水也剩得不太多，而那些想找個好時間彼此傾談的人們，想見大統領的人們，以及想找個新夜伴的人們，差不多就要來了。」
伊爾邊聽邊點頭，表現出一位人類王子應有的禮儀。那對精靈走上前，年輕英俊的男精靈很不禮貌地打量著伊爾，就好像看見一頭野豬穿上衣服來到狂歡節。但他身邊，挽著他胳膊，穿著薄紗長袍，美得令人窒息的女精靈卻朝精靈法師微笑著問道：「晚上好，尊貴的閣下。我們還以為大統領跟您在一起呢。難道他現在身體不適，退席了么？」
「片刻之前，大統領因為一些十分緊急的事件被人叫走了。請讓我為兩位介紹，這位是阿森蘭特的伊爾明斯特王子，也是本城新晉的亞穆瑟閣下。」
男精靈仍然死瞪著伊爾，什麼也沒說。女精靈很不自在地微笑一下，道：「呃，這真是我們，呃，不用尋常、意料之外的榮幸啊。」
她絲毫也沒有伸出手來的意圖。
「伊爾明斯特王子，」皇庭法師轉過頭，「這兩位是雷文家族的奎多閣下，以及莎麗玫家族的奧萊夫人。希望這會是場愉快的相會。」
伊爾明斯特鞠了一躬，並回想起阿拉瑟特菈萊家族信物里的一句話，脫口而出道，「此乃在下無上榮光，」三個精靈都忍不住驚訝地看著這人類，這可是一句古老的精靈客套話呀。伊爾繼續說，「我衷心希望能與本地人民成為朋友，不用被科曼多視為敵人。我這從遠方而來的旅客，見到如此壯麗的都市，美麗的人民，忍不住要把這美好記憶永存我心。」
「你是說，你不是人類軍隊派來的間諜？」奎多不太相信地嘟噥道，手緊緊握住腰帶上佩戴的銀色劍柄。
「您的想法並非事實，」伊爾言辭適度地說道，「我，我的國家，以及我所知道的其他地區，都並無入侵科曼多的意圖，也絕不會用武力強行拓展貿易路線。這種惡行只會給雙方帶來災難。我到訪此地，只是因為一個非常私人的理由，並不是什麼軍隊入侵的前兆，間諜的刺探，或是帶有政府不可告人的幕後交易。科曼多人並不用害怕我，我只是一個孤身的旅人，帶著無限的敬意，拜訪這座偉大的城市。」
奎多又一次震驚地揚眉道，「那請您原諒我方才的冒犯，但您能否允許我，一位法師，用個小小的法術，試探您所說的話是否真實呢？」
「當然，您請便，」伊爾回答，直接抬起眼睛望著對方。
「的確如您所說，」精靈道，「看來在我們這次相遇之前，我對您都有不少誤解，完全被他人的話誤導了。不過，伊爾明斯特閣下，請恕我直言，你應該知道我，還有本地大多數居民，都害怕和憎恨人類。我們見到一個人類，竟然站在我們偉大城市的中心，總忍不住感到驚恐和警覺。我想，無論您做過什麼高尚的事業，也無論您的禮數如何周全，都不能改變精靈對人類的偏見。先生，請您自己保重。也許別人對您不會如此禮貌。