樹葉沙沙響了兩聲。赫爾姆機警地轉過身，手已擱在劍柄上。從身後的樹林里走出兩個精靈戰士。他認識其中的一個，那人叫汝佛安。兩張靜謐的面孔上，都透出比往常緊張的神色。
「發生了什麼事？」赫爾姆簡短地問道。畢竟，任何一個武士和精靈都不願說廢話。
汝佛安手裡拿出一塊拳頭大小的東西，晶瑩剔透，很像鑽石，可上面沾著苔蘚。赫爾姆無聲地看著，疑惑地揚起了眉毛。
「占卜水晶球。人類巫師用的東西。」 汝佛安說。
「那一定是巫師團了。」赫爾姆冷冷地說，「你是在哪裡找到的？」
「不遠處的一個小溪谷。」另一個精靈指向昏暗的森林方向。
「我猜，是你手下的某個人，不用它的時候，」 汝佛安補充道，「就把它藏在那裡的苔蘚下面。」
赫爾姆長長地吸了一口冷氣，「所以他們已經知道了我們所有的計畫，而且暗中偷偷地嘲笑著我們呢！」
兩個精靈沒再說話，汝佛安把水晶球放進赫爾姆的手裡，拍拍他的肩膀，說：「我們在上面的林子里等你……萬一你有什麼需要……」
赫爾姆點點頭，看著手裡的水晶球，又抬起頭看著樹林。是誰最喜歡往樹林里鑽呢？
他臉色變了變，把水晶球塞進自己的胸甲，朝前頭短嘯一聲。不遠處正在割鹿肉的一個戰士抬起了頭，望著他。赫爾姆沖他點點頭，於是這戰士也沖著前面短嘯一聲。
不久後，赫爾姆帶到至高森林的戰士全部集合在一起。他們都是些好小夥子，他們一起為了阿森蘭特的愛和自由而戰，共同渡過最最寒冷的冬天，親眼看著那麼多朋友死去。現在，這水晶球的出現，讓一切全改變了。
但嚴冬也教會了赫爾姆耐心。如果巫師團知道了他們的人數、名字、作戰計畫和宿營地，他們所有的人，都會很快進入墓地。
赫爾姆無聲地等著，冷峻的眼睛掃過每一個人。最沒耐性的阿諾佛來有點等不及，開口問道：「赫爾姆，出什麼事了？」
赫爾姆沒說話，轉向哈利達，在他面前摸出了水晶球。哈利達的臉一下變得死白，轉身就跑。但他面前彷彿有一道無形的牆，阻擋了他的去路。他跌倒在地，阿諾佛來抽出匕首扎進他的脖子。
赫爾姆沒說話，彎下腰，把匕首抽出，在褲子上把血跡抹乾凈，還給了它的主人。哈利達一向動作很快，可阿諾佛來的反應也一向更快。
赫爾姆點點頭，對眾人道：「巫師團一直在監視我們，也許已經有很多年了。」
戰士們都變了臉色。「汝佛安，」赫爾姆舉起水晶球，大聲問：「你能用這個干點什麼嗎？」
大家抬起頭，頭頂上除了重重疊疊的樹葉什麼也看不見。一個靜靜的聲音傳來，回答道：「如果使用得當，可以焚毀一個巫師的意識。」
人們聞言，竊竊低語起來。赫爾姆把水晶球直直地拋了上去。有人在上面接住了它。
赫爾姆看著自己的人，他們衣衫襤褸，戰甲也十分骯髒邋遢。眾人回視著他，眼神都野氣十足卻又分外嚴肅。他知道自己愛他們，如果能再有四十個這樣的夥伴，他一定會創造出一個新的阿森蘭特，不管有沒有巫師團。——但他不能，因為四十個人實在是太少，太微不足道了。
「騎士們，」 汝佛安的聲音再度響起，「有個人想要見見你們。他並無惡意。」
赫爾姆有點吃驚。精靈們從來不讓任何人類進入樹林的深處。他身旁的一棵樹慢慢在變化。阿諾佛來正要拔刀，赫爾姆卻用噓聲阻止了他。眾人靜靜地等著。大樹的陰影中走出一個人。
老騎士一見那人面孔，連下巴也幾乎掉了下來。
「赫爾姆，好久不見。」赫爾姆從未料到自己還能再聽到這個聲音。很多年了，他還以為那個小夥子早就死在了巫師團的手裡……但，竟然……於是，赫爾姆用手拄著劍，單膝跪下，平舉起了劍。
他的手下全既吃驚又好奇，阿諾佛來指著那個鼻樑極挺的瘦弱年輕人，厲聲問道：「赫爾姆，這人是誰？」只有懂法術的人才能從空氣里變身出來。這種人，可用不著對他客氣。
「赫爾姆，快起來。」伊爾明斯特靜靜地說，用手拍了拍老騎士的前臂。
赫爾姆站起身，回頭對自己的隊伍道：「若爾等為我阿森蘭特之真正騎士，向他下跪吧！他是伊爾明斯特王子，這國家最後一名自由的王子！」
「他是巫師團的人嗎？」有人懷疑地問，「不然怎會通法術？」
「不，我不是，」伊爾明斯特平靜地回答：「我是一個法師，想藉助諸位的力量，摧毀巫師團，還我阿森蘭特人民自由。」
眾人聽了，一動不動，接著，在赫爾姆近乎激動的注視下，一個接一個地跪下膝蓋。
阿諾佛來最後一個把膝蓋放到了落滿枯葉的地面上。伊爾明斯特見狀，乃決然道：「諸騎士，請起身。此刻我還是一無所有的王子，我需要各位的幫助。我自信此刻，已經學到可對付任何巫師的法術。但我也深知，若一名巫師陷入絕境，他定會呼喚他人之幫助。不消一刻功夫，我就會被他們的人海戰術給拖死。」
人群小聲議論著，幾個騎士甚至往前挪了挪步。赫爾姆在他們臉上看到了真正的期待與希望，這是他們在多年的奮鬥中一直等待的一刻啊。
「若對手有幾十個，我是打不過的。」伊爾繼續說，「而且他們還能命令軍隊。現在，精靈已經答應助我一臂之力。不過我想我還需要一些能在哈桑塔幫上忙的夥伴。」
「哈桑塔？」 阿諾佛來驚訝地叫出了聲。
「嗯，是的。我計畫向厄蘇尕發動攻擊。我需要一些騎士幫忙。」他看了看周圍驚訝的騎士，「你們會幫我嗎？」
一個騎士舉起手來問道：「我們怎麼知道這不是一個陷阱？就算不是陷阱，你的法力是不是真有你說的那樣強？我很懷疑這點，萬一我們衝進城堡，卻發現沒有退路，我們該怎麼辦？難道送死么？」
「我也曾跟諸位一樣有過這個疑惑，」汝佛安的聲音從眾人頭頂傳來，「我便要求此人證明自己的實力。不久之前，他幹掉了兩個巫師。他還有另一位法師幫助他。眾位不必擔心他們的實力。」
「各位，」赫爾姆緊接著說，「我認識這位王子很久了。多年前，巫師團駕著龍焚毀了他的家園與雙親。那時，他還是個孩子，便對我發誓說，總有一天，他會把巫師團全部幹掉的。」
「如今時機已經成熟，」伊爾明斯特的聲音堅硬如鋼鐵，「我可以依靠諸位阿森蘭特的騎士么？」
人群里騷動起來，「可以的話，」阿諾佛來有點不自在地問，「我還有一個問題……你該怎麼保護我們不受到巫師團魔法的攻擊？我當然想靠近巫師，砍他們個人仰馬翻，可怎麼才能有這樣的機會呢？」
「精靈們會在背後支持你們。」 汝佛安的聲音再次響起，「在我們能力所及的範圍內，我們會魔法保護你們，或者幫你們隱身。這樣，你們就可以靠近敵人了。」
人們再次唧唧喳喳起來，赫爾姆上前兩大步，舉起手示意眾人保持安靜。
「雖然我帶領過諸位，但這次大家必須自己作出選擇，參加，或者退出。我無權用各位的性命做賭。」老騎士踢起了腳下的枯葉，若有所思地說：「好好想想吧，每一天我們都面臨著死亡的威脅，你們也親眼看見過自己的夥伴死去。就在不久前，巫師們才攻下了我們的藏身點。這就是為什麼現在我們躲在這至高森林的原因。難道各位已經忘了嗎？既然橫豎都是一死，為什麼不索性拼上一把呢？」
不少人點著頭，贊同地舉起了劍。赫爾姆又轉向伊爾明斯特，握了握他的手：「請您帶領我們吧，王子殿下。」
伊爾抬起頭望著眾人，「諸君可願跟我賭上性命嗎？」他問。
人們點著頭，齊聲道：「願意。」
伊爾明斯特上前一步說：「好，諸位，我現在要你們所有人潛入哈桑塔，要分散行動，最好是一對一對地去，化裝成小販。千萬不可成群結隊，招人注意，我可不希望你們在路上就被某個警惕性高的巫師給幹掉。等你們到了哈桑塔，在城外護城河上游的垃圾場聚合，那裡會有人接應你們。如果不是我，就是一個叫做法爾的人。我們十天之後會合，精靈負責替你們化裝，你們會分到裝薄荷酒的罐子，以及打扮成行腳商人所需要的一切，」他看了眾人一眼，又裝作不太放心地補充了一句：「千萬記得，到哈桑塔之前，可別把酒都喝光了！」
眾人聽了，立刻大笑起來。
「就在這幾天，赫爾登兵營那裡會出發一隊補給隊，前往森林東邊，」赫爾姆有點興奮地說，「如果打劫成功，我們會獲得很多裝備、衣服，還有武器！」
「很好！」伊爾明斯特說。他看見騎士們眼睛裡閃著大戰前的興奮。人群中連連爆發出叫好聲。
赫爾姆拔出劍，狠狠地扎進泥土：