血花之年秋天，光耀之河沿岸，天氣濕潤而微暖，大地金燦燦一片，這年一定會有個好收成。
費阿諾·鮑丁是阿穆順客棧的店東，這天他靠在門柱邊，看著天邊西下的斜陽。這裡真是一個美麗的地方。如果沒有那些走到哪裡都趾高氣昂的巫師，這裡會更美麗的。那些巫師真不是東西，他們把這裡的人民視作草芥，豬狗不如。噢，費阿諾想，即使是這裡的一片樹葉，也是有尊嚴的呀。
他嘆了口氣。那些蠢貨很久沒發傻跑去攻擊至高森林的精靈了，也很少再冒犯神明的神力了，噢，那阿森蘭特何時才能擺脫巫師團，重獲自由呢？費阿諾皺著眉，又嘆了口氣，返回屋裡去找蠟燭。天黑得很快。他摸索著找到了燈具，點亮了掛起來，這才看到一個瘦弱女孩全身透濕，往他家門口走過來。
「噢，可憐的孩子，掉進河裡了？」他驚訝地問，伸出了雙手。
女孩簡短地回答，「我必須從對岸游過來。」她抬起頭，沖他笑了笑。她很瘦，但很高，鼻樑十分挺直，藍灰色的眼睛，和氣而又明亮。
費阿諾點點頭，帶著她往屋裡走，「今晚住在這裡嗎？」
「我的錢不太多，只要能讓我烤烤火就成了。」女孩回答，「您是這裡的主人嗎？」
「不錯，可您為什麼這麼問？」 費阿諾說，打開了前門，女孩看著老舊的房屋，似乎感到很有趣。
兩人一起來到有些低矮的飯廳，在火堆周圍，坐著幾個村民。大家都饒有趣味地看著新來的客人。女孩微笑著說，「萬一您覺得我的錢不夠，我可以用魔法為自己付帳。」
費阿諾默默地離開女孩身旁，「魔法對我們沒什麼用。大部分巫師從不會用魔法幫助別人，他們只為自己打算。」
「會有人懲罰他們的。」女孩回答。
火堆邊一個村民反問她，「小姐，您以為有誰會這麼做嗎？」
「我發現，只要儘快奪去那些巫師的性命，他們就沒什麼機會濫用魔法了。」女孩平靜地又加了一句，「我不是巫師團的人。」
她的話方一說完，人群里頓時變得靜靜的，沒有人理會她，只有火堆里的乾柴燒得噼啪作響。費阿諾無聲地帶她到廚房，指給她一張長椅，又遞給她一件斗篷。廚娘接過她濕漉漉的衣服，幫她弄乾，端了些東西給她吃。接著，再也沒有理她，他們全都各忙各的。
伊爾瑪倒很喜歡這種罕見的安寧，她太累了。在奈希珥附近的山頭上，她用錯了一個魔法，雖然那魔法把她帶到了她視線所及的最遠山頂上，但卻耗盡了她的意念。接著是游泳渡河，山地露宿，她實在是快支持不住了。
伊爾瑪坐在火堆旁，儘快把自己烤乾，裹著斗篷打著盹，夢見一個巫師變成一條狼，兇猛地追趕著她。
也不知過了多久，有人輕輕搖醒了她。女孩一睜眼，發現店主正彎腰看著她。這女孩睡覺的時候都十分警覺，彷彿隨時隨地都準備戰鬥，或是拔腿開逃。
費阿諾面無表情地對她說：「現在，來喝酒的客人們都回家了，你是今晚唯一投宿的客人。告訴我，你叫什麼名字。還有，什麼叫『用魔法為自己付帳』？」
兩個廚娘好奇地靠了過來，伸長了耳朵。
「噢，我叫伊爾瑪，」女孩回答，「我是從很遠的外地來的，我不是法師，可是懂一點小法術。您希望要個大點的酒窖嗎？」
費阿諾靜靜地看了她一會，臉上慢慢浮起一絲笑意，」一個大點的排污井應該更有用。」
「沒問題，這我能辦到，兩件一起也行。」伊爾瑪說著，站起身來，「只要您讓我今晚住在這裡就行。」
費阿諾點點頭，「成交，女士。跟我來，我幫你找張床，巫師團找不到你的。」
女人的眼神頓時變得鋒利起來，但她溫和地問道：「您怎麼知道巫師團在找我？」
店主聳聳肩，「沒什麼，只是一個朋友告訴我，如果有個叫伊爾瑪的經過，我一定得照顧好她。」店主平靜地看著伊爾瑪的眼睛，「這個朋友叫布萊伊爾。」
伊爾瑪笑起來，「先帶我到你的酒窖和排污井去吧。天亮之前你就會有新的了。」
費阿諾點點頭，什麼也沒說。兩人一起走出了門。門才一關上，兩個廚娘互使了個眼色，其中一個向太姬神念了句「保佑」，繼續回去洗盤子。
第二天早晨，伊爾瑪醒來，發現自己的濕衣服都被弄乾掛在屋裡，床頭還多了一個包裹，裡頭包著香腸、魚乾和硬麵包。她微笑著穿好了衣服，走出門，看見店主人坐在她卧室門口，膝蓋上放著一把劍，睡著了。
伊爾瑪感到十分抱歉，心情有些沉重。也許昨晚不該當著那麼多人的面說什麼巫師團的話題。她悄悄下了樓梯，穿過廚房的門，現在最好是趁著消息沒傳出去，趕快離開這裡。她進入樹林，朝著方托的方向走去。費阿諾說過，最近這裡來了大批軍隊，也不知道是有什麼軍事行動。也許是又要向至高森林開戰了，不過他也說不太准。
不過，伊爾瑪不相信巫師們會對至高森林進行正面攻擊。他們很可能會放火燒山，然後派士兵朝那些飛起來救火的精靈們射擊。她嘆了一口氣，默默朝前走著。她在阿森蘭特的土地上，像個影子一樣，來來回回走了無數次，小心翼翼地躲著巫師和士兵們的追擊。她知道巫師們統治這片土地的方法。也許她應該除掉那些鎮守邊防的巫師，並且把現場偽裝得像是他們的對手乾的。
也許在除掉一個巫師之前，她該把對方知道的一切都套出來。伊爾瑪點著頭，一邊繼續向前走著，那麼該怎麼誘惑巫師呢？他們又不缺女人，對她這樣容貌的女人大概會不屑一顧的。她放慢腳步，要不把自己變成另外一種樣子？她回想起在哈桑塔那些妓女的樣子，忍不住對這個想法放聲大笑，她變成那樣一定會有些怪異。
像賊一樣靠近巫師們的身旁，然後……噢，天哪，她又不知道該怎麼做了，她現在身體柔軟無力，而且還有了大胸脯！天哪，她還得重新練練該怎麼躡手躡腳地行動！
走了一會，她突然又想起，方托是個軍營，那裡有很多守衛和巡邏隊。如果她大搖大擺地走到那裡去，肯定有危險。可從另一方面來說，要是她偷偷摸摸地走，被人看見了豈非更加可疑？
她甩了甩頭，一陣怪異感從腦海深處傳來。她猛地回頭一看！
一把劍刃上刻著咒語的利劍從她身後直直地朝她飛來！
那把劍她一輩子都不會忘記的，她還記得那被鋒刃剖開的痛苦。冷汗竄上她的額頭，她不假思索地念出一串咒語：「奧斯塔！異都魯魯哈薩哈啦！」
那把劍在空中停了下來，轉了個方向，在樹叢里環繞飛了一圈，依然筆直地朝她飛了過來。她腦里一片空白，結結巴巴地說著她唯一還能記起的咒語。
咒語的最後一個字從她嘴裡冒出來，劍尖已經指在了她眉心。」拿摩格魯斯！」
利劍應聲而碎！
伊爾瑪喘著氣跪在了地上，眼淚止不住留了下來。她擤了擤鼻涕，把眼淚擦了，向太姬神道了聲謝。
這把劍應該是她離開奈希珥後就射出來的，要麼就是厄蘇尕的巫師在遙控它。不管它是怎麼來的，現在應該沒有巫師監視她。她站起身，也許現在應該找個地方，好好向蜜斯特拉女神做個禱告。
歐格在夜空里狠狠吐了一口痰，坐在樹墩上按著自己發疼的腳跟。那些巫師一定是瘋了，阿森蘭特哪裡有什麼人敢朝這支四千人的大部隊攻擊？守什麼夜啊，真是愚蠢！他搖搖頭，走到石崖邊上，往下看去。那裡營火星星點點，要是他們知道他會朝他們撒尿，一定氣歪嘴巴。他把戰戟靠在一棵樹上，伸手解開了褲子前頭的鈕扣。
他正快樂地放著水，有人從身後偷偷拿起戰戟，朝他腦袋用力揮了過去。歐格的頭無聲無息飛下了山，整個人也無聲地掉了下去。
那隻手又輕輕地把戰戟放回了原處，這時，山下傳來身體墜落的悶響聲。手的主人用力裹了裹自己的斗篷，抵擋著秋夜的寒意。伊爾瑪用魔法視線朝山下看了看，那裡只有三件小東西淡淡地閃著藍光，有可能是帶魔法的匕首或戒指。它們都靜靜地呆著，一動不動。
很好。伊爾瑪無聲地數著山下的營火。太多士兵了，足夠打一場惡戰，耗盡至高森林和阿森蘭特雙方的財力和人力。她必須做點什麼。看來，她必須使出一道威力最強大也最危險的咒語了。
她手腳並用地爬下懸崖，在山壁上找到了一個小山洞。即使有人從山頂上往下來，也不容易發現她。她鑽了進去，盤腿坐下，脫下身上的衣服，把背包里所有金屬物品都拿出來，接著又把包裹放到了遠遠的角落裡。
她遙望著營火，祈求著蜜斯特拉的魔力，把腿重新換了個更舒服的姿勢，施展起法術來。
她拿出平常最不喜歡的匕首，在雙手手掌上都割開了一條口子，血慢慢從手掌里流出來，她念著咒語，魔法從她的血裡帶走了她身體的能量。伊爾瑪很快感到