他瑟縮在這白色的冰雪之中。現在是冬錘之月，暴風雪在群山之角沒日沒夜地咆哮，無邊的陰雲將團團白雪扔在這片荒涼的高地上。無論是人是羊，都會在這樣的天氣里被凍成冰塊。
轉眼已經是赫爾登村被毀的第四個年頭了，這年卻叫做」智慧之年」。伊爾明斯特對這種紀年法到底有什麼意義一點也不在乎。他在乎的只是這無盡的冬日，何時能是個盡頭。
打從那年他來到群山之角，就每天在跟冰渣子作對。那裡面裹著石子兒的冰渣子，被狂風捲起，打在臉上，生生作痛。這樣的冬日，連狼群似乎都不願過多出沒。冬天，冬天，這冬天讓伊爾明斯特感到異常的厭倦和疲憊。
有人用手拍拍他裹在厚衣中的肩膀。伊爾沒回頭，也用手碰碰對方，作為回答。他們一伙人里，沙戈斯的眼光最是犀利。這輕輕的碰觸，是提醒夥伴們，巡邏隊已經穿過雪幕，走過來了。伊爾這一夥六個人，一個個穿著一層又一層偷來的衣服（還有從死屍上剝來的），把自己裹得像個大粽子，他們懷裡藏著劍，正藏身在路邊的雪堤上。
他們藏在岩石之間狹小的縫隙里，狂風正猛，風雪捲起丈把高。恩伽手裡拖著一桿長矛，迎著風阻力太大，他幾乎拿不動了。這長矛是他在天氣變壞之前從別人那裡偷來的。另外，他還謹慎地送給那人後腦勺一塊石頭。剛才他心裡還很得意，現在卻被氣壞了。
這幫匪徒在雪的漩渦里掙扎。大雪正想把他們罩得嚴嚴實實，動彈不得，讓他們變得像風雪巨淘中的小貝殼。
「天殺的臭巫師！」這聲音順風吹過來，彷彿就在耳邊響起。
有人回答說，」可別說這個了。換個好點的話題吧。」
「我倒能換話題，我的腳可堅決不答應。它們一定更喜歡靠著一堆暖和的火堆……」
「誰不願意呢？諸神賜福，它們很快就能好好休息了。現在保持警惕，閉上你們的嘴！」
「也許如此，」伊爾明斯特悄聲評論道，「可也許諸神另有打算。」不過他知道，這些話會被狂風吹散，他身後的人一個字兒也聽不見。
沙戈斯在伊爾左邊，正欲答話。就在此時，他們聽見受驚的馬在嘶叫。
盜匪兄弟開始了衝殺，阿艮首當其衝地沖了上去，接著巴隆德發出進攻的囂叫聲。
巴隆德的叫聲有如餓狼。
但聽見馬匹嘶鳴，前腿深深的陷進雪坑，掙扎不出。巡邏隊就在他們面前！
伊爾明斯特仿若復仇幽靈，猛地躍出雪堆，劍已出手。白雪茫茫中，他看見眼前有金屬發出閃光，一定是身邊的兵士拿出了武器。
可恩伽的長矛已經戳進了這個兵士的喉嚨。兵士的坐騎向前一躍，將他甩下鞍橋。兵士抽噎著，在洶湧的血流中倒下，腦袋掉在一旁，脖子上還戳著那根長矛。伊爾毫不遲疑，立刻扔下這垂死之人，轉向右邊的一個兵士。那人騎著馬，正試圖從他們身邊跑掉。
伊爾從雪上儘快地滑過去——在雪地里，匪幫都是這樣來回搖擺著滑動行走，看上去動作十分笨拙，好像是馬戲團里喝醉的狗熊一般。但這卻是最行之有效的方法，省力、安全。
馬匹在雪地里行走，比人更加艱難。馬蹄已經陷入雪坑，數次掙扎不出，漸漸支持不住身上的騎手。
兵士看見伊爾明斯特過來，連忙側過身子，揮劍砍來。伊爾迅速蹲下，躲過了這一砍。兵士力有未逮，伊爾趁機向下狠拉了一把他的腳。那人重心不穩，幾乎跌下馬來。伊爾又一劍砍在馬腿上。
兵士似乎已經絕望，無助地揮著劍。馬不再受他的控制，軟軟的倒進雪地。他手上的韁繩再無法控制了。大雪吹進那人的眼睛，伊爾趁機一劍砍斷了他的脖子。兵士痙攣著倒下。
四年前，伊爾知道自己並不愛殺人，現在仍是這樣。可是，他不得不殺。不是殺人，就是被殺。這個世界的邏輯是如此簡單，可是並不那麼容易掌握。
伊爾的視線離開死去的兵士，看著混亂的四周。
雪地里，是一片傷者的呻吟聲，盔甲沉悶的砸地聲，和兵器拼殺發出的刺耳敲擊聲。伊爾內心再次顫抖了一下，可他拿著劍，並未放鬆警惕。他記得有好幾次，匪徒們殺紅了眼，把手裡傢伙招呼到自己人身上了。有時，在暴風雪的掩護下，有些人會有意地犯下這種錯誤。這樣的不幸，他可不想碰到。
伊爾並不認為自己的夥伴如此信不過……可是也許只有神才能完全明白人的心吧。
像群山之角的大多數人一樣，這裡的人都敬重赫爾姆·石之劍，痛恨巫師團，而匪幫也並不打劫平民。兩者之間和平相處，甚至還有時，山民會為匪幫提供馬棚和乾草，作為他們溫暖的住房。可是他們互不信任。作為一個匪徒，必須學會永不信任這個字眼。
阿森蘭特的軍隊懸賞五十金幣，只要求山民能帶他們到匪幫的住處。已經不止一個匪徒被」信任」這個詞給奪走了性命。
決不信任任何生物。不可信任鳥群，它們的驚飛可能提醒周圍的巡邏隊；不可信任路過的小販，他們為了金幣，會帶著巡邏隊，沿著匪幫留下的痕迹沿途而來；不可信任山民，他們為了錢什麼人都出賣，也許連同自己的靈魂。現實如此冷酷，遠遠比這寒冷的天氣寒冷多了。
沙戈斯從雪堆里站起身，嘴裡冒著寒氣，嘿嘿笑著，「伊爾，全死了，一整隊人，全乾掉了！而且他們還有人帶著滿滿的食品袋！」
伊爾明斯特在匪幫里的名字叫」伊爾達」。他嘟嚕一句說，」難道隨行的沒有巫師嗎？」
沙戈斯笑了，拍拍伊爾的肩膀，在他的肩膀上留下一隻血手印。「耐心點。我們得先殺死足夠多的士兵，那時巫師才會出現。」
伊爾明斯特點點頭，「還有什麼？」他們周圍，狂風又集聚起新的力量，再度猛烈的吹起來。大雪紛飛，什麼也看不清。
「傷了一匹馬。把它宰了，用那些人的斗篷包起來。快些，山裡的狼群比我們還迫不及待呢。伊爾達，你去脫那些人的靴子，完了就幫奈狄殺馬。」
伊爾吸了吸鼻子，「嗯，跟往常一樣，血腥的活計。」
沙戈斯大笑，拍拍他的背，」一切為了生活！給自己弄點好吃的，別像平常一樣吃太多生肉，除非你想讓冰雪堆滿你的後背，把你凍得像小貓一樣虛弱。」
伊爾哼哼了兩聲，朝沙戈斯指的方向看過去。那邊有人興奮地叫了一聲。巴隆德正用力牽著一匹馬。太好了，他們可以讓它拉點戰利品。等他們不再需要它的時候，就把它宰了，也免得馬蹄在雪地里留下痕迹。
四周風雪漸減，天就快黑了，天氣也快轉好。匪徒中傳來咒罵聲，他們必須加快速度了。否則，即使等級最低的巫師也能用法術找到他們。
幸好，神明在上，當他們離開這裡的時候，暴風雪又颳了起來。即使有人開始施展法術跟蹤他們，現在也會失去線索。匪幫們跟著沙戈斯和巴隆德，在風雪中艱難行進。沙戈斯和巴隆德是這群山中的最好嚮導，他們知道這山群中的每一個藏身之處。
他們行進到不凍泉，這裡是魔法跟蹤所能達到的最遠距率。巴隆德對著馬兒吁吁幾聲，然後用力一斧砍斷了馬腿。馬匹倒在血泊之中，在它來得及嘶叫之前，他又用兩斧砍死了它。
馬匹的殘屍不久後就會被循著血腥氣息而來的狼群發現，它們會把這裡的現場打掃乾淨。匪幫們趁此機會，在溪水裡洗了洗身上殘存的血痕。
他們繼續往前行進，一路迎著風雪，向北一直來到巨風洞。這裡風雪減弱了不少。他們排著隊，挨個彎著腰走進巨風洞狹窄的洞口。漆黑的洞里用發光石標過記號，每隔一段路，就能看到前方石頭髮出微弱的光。洞內路途崎嶇不平，幾個人都摸著洞壁，慢慢地向前摸索。
走了一陣，前方又有一塊發光石。沙戈斯便停下，在洞壁用手」咚咚咚」扣了六下，間隔了很長一段時間，又扣了兩聲。
前方穿來對方回應的扣動聲。沙戈斯聽到，朝前走了兩步，頓時消失在黑暗的轉角里。剩餘的人趕緊跟著他。
洞穴內是潮濕泥土和石頭的氣味，很明顯，這裡一直通向群山之角的深處。
洞內的燈光漸漸亮起來，當他們走到這光亮之下，沙戈斯平靜地吐出自己的名字。前方昏暗處的人放低手中的弩，應聲道：」所有人都還活著嗎？」
沙戈斯很是得意地說，」都活著——還都扛著大堆的肉呢！」
對方人馬里有第二個聲音帶著挖苦的語氣說，」馬肉？還是被切碎的人肉？」
雙方都笑了起來。兩隊人馬混在一起，繼續往前走，來到一個巨大的洞穴之下。這裡石鐘乳層層疊疊，要麼從頭頂倒插而下，要麼是從地面暴突而出，上上下下犬牙交錯，猶如巨獸之顎。洞穴四周都瀰漫著地下泉水的蒸汽，正中央的地面上透出紅色的光芒，旁邊放著一架粗大的梯子，通向裡面的一個寬大洞窟。
他們順著梯子向洞里爬了過去。