卡什坦諾夫和帕波奇金備了幾天的口糧，帶著衣服和彈藥，乘船逆流而上。河水不深，水流湍急，他們不用木槳划船而用竿子撐船，竿子一直可以撐到河底。狹窄的河床兩邊是高大茂密的樹林，兩岸的木賊樹、蕨類植物和棕櫚樹的樹冠互相搭攏，倒垂在河面上，象是一個綠色的拱頂，小河從下面蜿蜒而去。陽光透過樹冠傾瀉下來，已微弱多了。
這裡的光線很暗淡，可是十分涼爽。小船在水面上蕩漾，可以聽見船下的流水聲和撐竿支在河底礫石上的吱吱聲。
綠色走廊的開闊處，蜻蜒飛來飛去，大甲蟲嗡嗡叫。微風吹過，棕櫚樹寬大的葉子窸窣有聲，蕨類植物和木賊樹枝也簌簌作響。
在河裡划了幾公里，河岸上綠色的密林不見了，出現一片很大的林中空地。一條小河橫貫其中。植物稀稀落落的，植株也很矮小，象刷子般硬的雜草叢生。
「這條小河會不會發源於我們觀察過的火山群？」帕波奇金說。
「有可能，這樣的話，我們就沒有什麼可做了，」卡什坦諾夫同意帕波奇金的猜測，「當然，河水流量很大，它的上游可能在更遠的地方，在黑色荒地的中心。」
航行了三公里左右，河床漸漸變窄，卡什坦諾夫和帕波奇金看到前方有一根相當粗的圓木架設在兩岸上。圓木幾乎貼近水面，擋住航道，船無法通過。
「這準是什麼人架起來的一座橋！」帕波奇金笑著說，「不管怎麼說，我們也要到岸上去，把這根圓木頭拖走。」
「嘿，真象一座橋！」卡什坦諾夫叫起來。他們走近一看，原來不是一根，而是三根圓木，排得整整齊齊。
「是啊，河水不可能把樹榦排成這個樣子，如果這真是橋，那又是誰造的呢？難道侏羅紀有了人類？這真太有意思了！」
「侏羅紀沒有高級哺乳動物，你是知道的！就連所謂的『鳥類』，那時還是蜥蜴類哩。」
「從來沒有蜥蜴能搭這樣的橋吧！」
「你忘記螞蟻了。如果它們能按一定式樣建築那樣複雜的窩，它們就一定能造橋，因為螞蟻不會游泳，而且怕水。」
「你算說對了！那不又是一個螞蟻窩嗎！」帕波奇金朝西指著喊了起來。
西邊果真有一個很大的螞蟻窩，完全和探險家們燒毀的那個一樣。
他們把河上的三根木賊樹榦扔到河裡，只用了幾分鐘就把橋拆完了，回到船旁邊，準備繼續航行。可是太出乎意料了，只見船上已經爬進一位不速之客——螞蟻。它正在用觸鬚觸動著船上的東西，另外還有一隻螞蟻在岸上。
這些討厭鬼，真是說著它，它就來了，我們的獵槍還在船上哩！」
「拿出刀來，先幹掉岸上的那一隻。我在前面，你從背面。」
兩個人同時跑到螞蟻跟前，螞蟻看到敵人，採取了防禦的姿勢，貼緊灌木叢。卡什坦諾夫拿刀吸引螞蟻的注意，帕波奇金這時哈著腰穿過灌木叢，一刀把螞蟻砍成兩段。
他沒有想到，船上那隻螞蟻以迅雷不及掩耳的速度跳到岸上來了，它用下頜從後面咬住了帕波奇金的腳。帕波奇金痛得大叫起來。
卡什坦諾夫趕快過來把這隻螞蟻的腰砍斷了。但要救出同伴還要費一番工夫！螞蟻咬得太牢，不得不把那隻螞蟻的頭部割成幾塊。
因為穿了厚的羊毛襪，所以傷口並不嚴重，但進入傷口的毒液很快產生了效果，腳發燙、發麻。
「你暫且先在地上坐一坐，我馬上去拿急救箱里的阿莫尼亞水和紐帶，」卡什坦諾夫說。
「不，不，趕快扶我上船！你回頭看呀！」
二十多隻螞蟻正從林中空地上向_他們迅速靠攏。
只要再過幾分鐘，他們就不得不打一場力量懸殊的大仗了。
卡什坦諾夫趕緊扶起帕波奇金，讓他拖著一條腿，從斜坡邊上一步一拐地上了船，卡什坦諾夫接著也跳上了船。趕在跑步前進的敵人將要靠近船頭的一瞬間，船離了岸。
繼續探險是不可能的了，一個能划船的人無力地躺在船艙底，痛得不住地呻吟，而被激怒的螞蟻會逆水跟蹤而來，不讓行進緩慢的船靠岸，所以卡什坦諾夫馬上調轉船頭，拿起槳往下游划去。他盡量讓船行駛在河床中央，以防螞蟻襲擊。帕波奇金費力地從受傷的腳上脫下鞋襪。用阿莫尼亞水和繃帶包札起來。腳已經又紅又腫了，每動一下都會引起劇烈的疼痛。
過了半個小時，船已靠近樹林的邊緣，樹林從北面圍著林中空地，把空地與海隔開，這裡已經看不到敵人——螞蟻了。卡什坦諾夫決定停下來安置病人，讓他舒適一點。卡什坦諾夫把雨衣鋪在船底，讓病人躺在上面，並拿出一件替換的襯衣，浸濕後敷在病人傷風上。減輕了傷口的疼痛，病人打起盹來了。卡什坦諾夫稍事休息就開始繼續航行。
在綠色長廊的一端，河流轉了個彎，當船拐過這一段，眼前的景象使卡什坦諾夫大為震驚。他趕緊將船劃向岸邊，抓住岸上的灌木叢，停住了船，避開敵人的視線。
敵人已經逼近。幾十隻螞蟻在左岸綠色走廊的一端忙碌著：它們啃斷長在水面上的木賊樹的樹榦，推入河裡，設置障礙，阻止小船通過。不容懷疑，它們想截斷兩條腿的敵人的退路。真是陷於絕望之中了：一個卡什坦諾夫再加上一個受傷的帕波奇金，如何能通過有那麼多螞蟻守衛著的障礙。
「在這場力量懸殊的戰鬥中，只要被它們螯上一下，那我就會象帕波奇金那樣無力招架了。」卡什坦諾夫想。
「向後轉，向上游划去，行嗎？回去，螞蟻遲早也會進攻。
但不管怎樣，小河是一條唯一可以擺脫螞蟻控制的道路。無論如何一定要衝出去。可以打幾槍，嚇唬嚇唬它們，要是它們不怕，那又該怎麼辦？把它們全都打死是不可能的，它們會到林子里暫時躲起來；當我開始折毀障礙物時，它們就會成群結隊地來向我進攻。」卡什坦諾夫思忖著。
在絕望中卡什坦諾夫忽然想到一個主意，只要儘快把它付諸實現，那就穩操勝券。那些忙於工作的螞蟻還沒有注意到緊緊貼在河岸灌木叢中的小船。所以卡什坦諾夫盡量避免作出大的動靜，悄悄地抓住灌木叢往後，往上遊方向退去，一直退到轉彎處，河岸就可以完全擋住螞蟻的視線。這裡是樹林邊緣的開始，到處是乾枯的木賊樹榦和倒下的樹和樹枝。靠岸以後，把船系好，帕波奇金睡在船上。卡什坦諾夫把幾根粗大的樹榦搬到河裡，儘快用韌性的枝條將它們固定起來，做成木排，然後將一大堆樹榦、新鮮樹枝和枯枝，一層層相間地堆放到圓木編的木排上。
卡什坦諾夫在木排上堆好柴垛，回到船上，悄悄地把木排綁在長木竿上，順水向前推進，在木排後面可以完全避開敵人的視線。轉過河灣，小河筆直流到螞蟻設置障礙的地方。船離螞蟻窩還有一百米遠的時候，卡什坦諾夫將木排拉起來，點燃柴垛，又繼續航行，還和先前一樣推動船前頭的木排。火勢逐漸擴大燒著易燃的枯枝，而青綠的枝條則冒出濃濃的黑煙。
當小船和木排距離障礙物約百步時，卡什坦諾夫順水把木排放出去，自己拿起木竿，讓船停穩在河道的中間。木排上的這堆篝火順著水勢沖向障礙物。令人窒息的濃煙和灼人的火舌把忙碌著的螞蟻包圍了起來。有的燒死，有的失去知覺，紛紛落水；倖存者跑回河岸，麇集在一起，為這從未見過的景象嚇呆了。卡什坦諾夫用雙筒槍裝上小散彈，當小船進一步靠近螞蟻的時候，就向它們開火。從沒見過的熊熊烈火、亂竄的火苗、滾滾的濃煙、不斷的槍聲、同類的慘敗，這一切使那些倖存者和輕傷者逃之夭夭。燒著的木排碰到障礙物，障礙物就燒起來了，因為它有一半是用枯樹榦堆成的。在卡什坦諾夫打槍的時候，它的中間部分已經起火了。
在確信敵人逃跑之後，卡什坦諾夫就在起火地點靠了岸，用刀結果了受傷的螞蟻的性命，然後開始拆毀障礙物。他把燃著的枯樹榦和冒煙的嫩綠的枝條扔到河裡。一刻鐘之後，障礙物蕩然無存，木排上的篝火也已經燃燒殆盡。跟在木排後面順流而下的是載人的小船，他一個人機智地戰勝了大批狡猾的敵人。
在綠色走廊中順流而下就快得多了。不多時，平靜的藍色海面已閃現在前面的一線亮光之中了。
船快進入小河入海口時，卡什坦諾夫聽到了槍聲、「將軍」
的吠聲和同伴的呼喊聲。他使勁兒地劃呀劃，幾分鐘後小船靠了岸。他拿起獵槍飛也似地奔向宿營地。