第二天，四個人一起向主火山進發。他們帶著一支任何情況
下都不離身的獵槍，還帶著一點肉乾和甜蘆葦。其他東西都留在湖邊讓「將軍」看守。既然四處沒有任何野獸，那就應該放心，不會遭到什麼意外。
開始是在低矮的黑色山崗和一條條熔岩遺迹之間穿來繞去，繼而又沿著主火山山坡上一條巨大的熔岩流前進。半小時以後，他們到達火山口的裂溝。接著就沿熔岩凝固後形成的大石塊走進了火山口。一磴磴的大石塊很象巨人的梯子。
一口氣走了半個小時的下坡路，不覺來到了火山口的底部。
平坦的地面上滿是黑色的乾泥，有許多裂縫。顯然這裡原先有水，是個小小的湖泊，現在已經乾涸了。對面峭壁上密密麻麻地布滿了沉積物，有黃、白、紅三種顏色。顯而易見，黃色的是硫，呈大大小小的結晶狀，積沉在凝固熔岩的空隙中，有的是薄薄地覆蓋在熔岩的表面。
探險家們取出獵人用的刀子，刮下沉積層，並把大的結晶體揀出來放進背包。背包裝滿後，估計一下，大約每個背包都有十六公斤。
「十六公斤硫能產生一萬一千立升以上的硫化氣體。六十四公斤就能產生四萬五千立升。我想，足夠對付蟻穴了。」卡什坦諾夫說。
「再多了也拿不動，因為獵槍、乾糧、所有的東西都得靠自己背，路上要走兩天」。
「有的東西可以馱在『將軍』身上」。馬克舍耶夫建議，「它已經好了，今天又休息了一天，三十公斤能背得動。」
「從這裡下山到湖邊這一段路，背三十公斤還行，那就再搞一點兒硫，要搞夠。」
吃了早餐，休息一會兒，他們又颳了三十公斤硫。馬克舍耶夫就把硫包在臨時用襯衫做成的袋子里。又從峭壁的另一條裂隙里拼拼湊湊刮到了一把食鹽。
在休息的時候，卡什坦諾夫上半身靠在火山口的壁上，突然好象聽見了火山深處傳來的很大的撞擊聲。
「火山還在活動嗎？，」他尋思。
可惜他在這方面沒有什麼經驗，所以也沒有引起他的注意，甚至沒有告訴同伴們。
第二次采完硫以後，他們四個又坐下來休息。一會兒就要背那麼重的東西上坡下坡了，一定要好好休息一下。卡什坦諾夫忽然想起了剛剛聽見的聲音，就把一隻耳朵貼在洞壁上。撞擊聲越來越清楚了，甚至還能感覺到微微顫抖。
「也許是我聽錯了，」卡什坦諾夫跳起來說，「可我們幹嘛要在這裡磨蹭；火山內部在動，會不會就要噴發了。你們也來聽聽。」
大家都把耳朵貼在火山壁上，認為卡什坦諾夫的話頗有道理。
「暫時也許不會噴溢，有可能在一星期之後或一個月之後，但我們不能保證它今天一定不噴溢，」卡什坦諾夫說。
「完全正確，幹嘛要坐在這裡？更何況我們還要費很大勁才能回到火山口上，」格羅麥科也同意卡什坦諾夫的意見。
探險家們背上沉重的背包開始踏著巨大的石梯向上爬。上坡可比下坡慢多了。一個小時以後，他們才爬到上面。回頭一看，才知道急忙離開火山口底是太及時了。一股細細的，淡黃色的煙柱正從火山口升起，空氣中有一股硫黃和氯的氣味。
「腳底下已經感覺到了火山口四周震動得很厲害。趕緊走吧，堵塞著火山噴口的凝固熔漿每分鐘都有可能破裂。探險家們急忙從上來的那條路往下走。兩小時後，他們回到湖邊。孤獨寂寞的「將軍」正急切地盼望著他們歸來。它用那狂吠聲表示歡迎。
火山並不著急，依然緩緩地冒出一縷細細的黃褐色煙柱，筆直地上升到很高的空中才慢慢消散。湖邊的人們聽不到火山內部的撞擊聲，一切都顯得十分平靜。
大家卸下背包，把其它物品也放在一起，這時帕波奇金才想起獵槍丟了。可能丟在火山口，也可能丟在山頂，因為在那裡體息過兩次。他對同伴們說他丟了槍，要馬上回去找。
「我們還有三支槍，蟻穴里還有一支備用的，丟就丟了吧！
我們剛剛脫險，何必再去冒險，」卡什坦諾夫說。
「火山只是剛剛冒煙，」帕波奇金說。他非常喜歡他那支瞄得很準的雙筒槍，他為自已的健忘感到沮喪。「你們在這裡休息，我跑一躺完全來得及。」
「你再下到冒煙的火山口底可是不行，會讓毒氣嗆死。你的槍很可能是忘在火山口底了，你想揀回來可辦不到了，」卡什坦諾夫想再次說服帕波奇金。
「不，我想，很可能是放在火山口旁邊了，還是下去之前放的，為的是不把這樣重的東西拖上拖下。從這裡到火山口用不了太多的時間，危險也不會太大。」帕波奇金堅持己見。
「火山噴溢隨時可能發生，我們留在湖邊過夜是否妥當，我還說不上來。我看，應該離火山再遠一些。」
但是這一整天背著重東西爬上爬下，大家已累得精疲力竭。
從火山目前的樣子來說，也看不出有什麼特別的危險。而且小湖離火山口以筆直的路線計算約兩公里，還是比較遠的。但願小湖兩岸不會直接受到威脅，所以他們決定留在湖邊過夜，還想看看火山爆發最初一瞬間的壯麗景色。
平靜只持續了四個小時，熟睡的人們被突如其來的可怕轟鳴聲驚醒了，土地在顫抖。他們覺得似乎是被拋上了天空，一下子又好象是掉進了湖裡。
大家都跳了起來，驚恐地向四周張望：腳下的土地在顫動，岸邊的樹也震得東歪西倒。
火山口裡噴出來的火紅的熱石頭象閃電似的，不時劃破籠罩在上空的一片黑色煙霧。
火山噴發開始了。
「帕波奇金到哪裡去了？」馬克舍耶夫驚叫起來。他發現只有他們三個人了。
「會不會是火山爆發的氣浪把他震到湖裡去了？他睡的地方離湖邊最近，」格羅麥科說。
但湖面只是受地面震動的影響，出現了一點魚鱗似的漣漪，根本看不出有什麼重東西落水後引起的一圈圈的波瀾。
「他可能嚇壞了，逃到山谷里去了？」
「會不會不顧一切地跑到火山口去找他的獵槍了，」卡什坦諾夫說。
最後一種猜測看來最有可能，因為帕波奇金一向固執，他一定是等大夥睡熟後一個人走了。
大家找遍了湖的四周，也沒找到帕波奇金，他是去找槍了。
「但願火山開始爆發時，他還沒有走到火山頂，不然的話，他肯定完了，」卡什坦諸夫說。
「我們怎麼辦？我看應該去救他，」馬克舍耶夫大聲說。
「再等一會兒，」格羅麥科說，「下到火山口底，再上來，要有三、四個小時。如果他是在我們剛睡的時候走的，那時是九點鐘。那麼，再過半小時到一小時，他也該回來了。」
「這太難受了，眼睜睜地坐在這裡等，不去救他。」
「在這段時間裡，能不能冒險登上火山口，到時候會知道。」
「是的，確實很難受。如果他到達火山口以前，讓滾下來的石塊砸傷，我們就能去救他。倘若火山爆發時他正在山頂，或是在山口裡，那毫無疑問是牲犧了。不讓石頭砸死，也會讓毒氣熏死。現在要是走到火山頂上去，那我們就不是去救人，而是拿這次考察來冒險。瞧，那邊是什麼呀！」
卡什坦諾夫話音剛落，只見遠處火山口湧出一大團氣雲。