近處的懸崖峭壁幾乎是炭黑色，表面上滲雜著紅黃兩色斑點和礦脈，原來這些岩石都是緻密的磁鐵礦。卡什坦諾夫用鎚子在懸崖上不同的地方敲下來的都是這種礦石，只有個別地方全是深色岩體的浸染。
「多麼富的礦藏啊！白白地呆在這裡！」馬克舍耶夫不勝感嘆，他探明懸崖都是礦山，只是表面上稍微有些風化和氧化。
「是啊，如果在這裡開一個鐵礦，給全世界供應鐵礦石是足夠的，」卡什坦諾夫說。「當然，我們首先要從普洛托尼亞到南森地鋪一條鐵路，還要把大破冰船派到波弗爾海。」
「這是將來的規劃，不過也不會是遙遠的將來！一旦地球上的鐵礦石減少，象這樣的規劃就不再是幻想，而是最迫切的事了。」
他們順著海岸走了約一公里，勘探了許多岩石。他們來到了陡峭的懸崖旁，海浪拍打著懸崖的腳下，連一點兒乾的沙地也沒有，他們無路可走了。
「我們只能等天氣好的時候坐船勘查了，」馬克舍耶夫說。
「不過，我們到懸崖上頭去看看怎麼樣？我們已經走過好幾條峽谷了，」卡什坦諾夫建議道。
兩位探險家回到離他們最近的一條峽谷的谷口。峽谷兩邊，堆滿了圓圓的大礦石。他們十分費力地向上爬著。
突然，馬克舍耶夫驚奇地站住了。
「快看！」他大聲喊著，興奮極了。一邊指著金光閃閃的礦脈，厚約五至十厘米，貫穿在大塊的圓的磁鐵礦礦石里，「我和你打賭，賭什麼都行，這是純金！」
「說的完全正確！」卡什坦諾夫回答，「看來也象是二十四開①金。」
【①開——黃金成色的單位，純金的標準為24開。——譯註】
「這些財寶就這麼閑呆著！」馬克舍耶夫大聲說，「我在加利福尼亞和阿拉斯加見過很多金礦。不過，象這麼大的金礦脈，可沒見過，就連聽也沒有聽見過。」
「我也從來沒有看見過類似的記載，」卡什坦諾夫證實道。
「不過，金礦礦脈只貫穿在大岩塊的圓石里，而不存在於峭壁中。不管怎麼說，不會超過幾十公斤。」
「既然大塊圓石里有金礦礦脈，那為什麼就不能在峭壁上找到呢，圓石塊不是從峭壁中脫落下來的嗎？」
「這還用說！我們一定能找到金礦。不過，可能在筆直的峭壁裡邊，那我們就只好象伊索寓言里那隻狐狸看一串串的葡萄一樣了。」
「沒有什麼險峰不能攀登，」馬克舍耶夫興緻勃勃地說。「我們就是要找到金礦，其餘的事情讓炸藥來做。」
「我認為，這次的發現只在理論上有一定意義。我們這條大船別說是一噸，就是一百公斤金子也運不了。」
「怎麼辦！能帶多少就帶多少吧，隨後再組織一支專門的勘探隊到地球深處來開採。」
地質學家仔細觀察了峽谷口大堆圓石塊上高高聳立的懸崖峭壁，確實認為懸崖中沒有金礦，然後就沿著稍稍寬闊起來的峽谷向上走去。峽谷兩邊都是筆直的懸崖，谷底儘是碎石和小碎屑。
兩邊只有磁鐵礦。不過，卡什坦諾夫在碎石中發現了另外一種岩石。
「再給你點金子！」他們朝峽谷向上走了五十來步，馬克舍耶夫說。他撿起一塊礦石碎片，上面有許多斑點，閃閃發光。
離開峽谷口大約二百步，谷底明顯地向上隆起，成為連續不斷的階梯。地質學家爬過面前的階地，在一個高四米的懸崖下停住了腳步，這簡直是一道光滑的鐵礦石構成的牆，根本上不去。
馬克舍耶夫用鎚子在這座陡直的牆上敲著，神情抑鬱地喊道：「前邊沒有路了，找金礦礦脈的希望也完啦！」
「是啊，只好到別的峽谷里去找了。」
「喲，這是怎麼回事？」馬克舍耶夫氣沖沖地說，「這懸崖不但不給金子，還想要奪走我這獨一無二的鎚子。」
原來，鎚子好象粘在牆上似的，怎麼拉也拉不開。
卡什坦諾夫正仔細地查看階地旁邊的岩石。他一轉身，後背正朝著牆，突然肩上背的獵槍唏哩嘩啦地碰在牆上，地質學家也象是貼在牆上了。
「這種礦石的磁力真大啊！」當他明白了事情的原委時，就大聲喊起來。「磁鐵礦把你的鎚子和我的獵槍都吸過去啦！」
「怎麼樣才能把它們拉下來呢？難道要把這些必不可少的東西留下作為我們這次失敗的永恆紀念嗎？」
卡什坦諾夫摘下掛在肩上的獵槍的皮帶，把子彈帶和礦石樣品扔在地上，而獵槍卻緊緊地貼在陡峭的岩壁上。這時，馬克舍耶夫雙手緊握著鎚子，竭盡全力，好容易才把鎚子拉了下來，隨後他們兩人一起使勁才把獵槍也拉了下來。
「沒法了，往回走吧！」卡什坦諾夫建議說。「帶著這些鐵器，只會使我們受罪。」
「等一等，我想出一個極妙的辦法。我們把獵槍放在這兒，在這光禿的峽谷里是不會有什麼野獸的。」
「那麼，下一步呢？」
「你等著瞧吧！」
馬克舍耶夫從谷底的碎石中，挑了一些有稜角的大礦石，把這些礦石搬到平滑的峭壁上。這些礦石立刻貼上了，吸得牢牢的。吸在上面的這些石頭塊就成了台階，他們就可以冒一點兒風險，踏著這些台階到上面去了。
「我真佩服你的機智勇敢，」卡什坦諾夫說，「你是一個真正的採金者，經得住任何艱難險阻的考驗。」
「謝謝，實在不敢當！是我的鎚子給了我啟發。鎚子吸在峭壁上，錘把朝著我，我用手壓也壓不動，於是就有了這個念頭，這不就是台階嗎？」
他們把槍、子彈帶和裝著岩右樣品的背包放在峽谷的底部，開始往上爬。馬克舍耶夫在前，接過他朋友遞上來的石塊，鋪著台階。五分鐘後他們爬到頂了。
整個峽谷都是一個模樣：東邊和西邊都是懸崖，直直的象是兩堵牆，谷底是許多階地，到處都是鐵礦石。他們又往前走了二百步左右，碰見一塊黃澄澄的礦石——是純金，象一個大南瓜。
「好啦，親愛的探礦人，把這一小塊帶回去吧！」卡什坦疆夫笑著說。
「是啊，也不壞，」馬克舍耶夫一邊回答，一邊踢了踢這塊金塊，踢不動。「大概有八十多公斤，值一萬盧布！我敢說離開金礦脈很近了！」
他倆抬起頭，仔細觀看著峽谷的兩側。很快從右側四米高的地方，看到夾在黑色磁鐵礦中間有一條黃色的金礦脈斜露在外面，有的地方膨出半米，有的地方凹下去，上下有支脈分出。
「萬貫資財就在眼前！」馬克舍耶夫打量一下長長的金礦脈說。
「光從露在外面的來看，就有幾十噸金子！」
「你過於崇拜金子了！」卡什坦諾夫說。「儘管這金礦脈價值連城，然而這僅僅是礦脈而已！看看周圍包圍著它的是整整一座鐵礦山，有億萬噸鐵礦石，價值無法估算」。
「可能山裡還有其它金礦脈。也許很大一片山都是純金的，那也值億萬盧布。」
「如果大量開採金子，那麼市場價格就會很快下跌。金子價格高，原因就是它太少。另外，金子對人來說，遠沒有鐵重要，工業離開鐵，就沒法辦。取消金幣，不要金首飾，我看幾乎就沒有什麼要金子的地方了」。
「你是太重視鐵的作用了，」馬克舍耶夫反駁道，「如果金子多，就可以代替許許多多的金屬，尤其可以代替銅、鋅、錫等合金。
工業需要大量堅固而不生鏽的金屬和合金。廉價的金子可以代替青銅製品、金屬絲和其它目前只得用銅與銅合金製作的製品。」
「不管怎麼說，這裡鐵的儲量很大，這是毫無疑問的，而金的儲量看來不會太大。」』「好吧，有朝一日我來開採，那些鐵礦歸你，金礦歸我，」
馬克舍耶夫笑著說。
「我願將這鐵礦也歸你，所有這萬貫資財都歸你所有！」卡什坦諾夫同樣開著玩笑。
探險家在回到海邊以前又看了幾個類似的峽谷。各處的峭壁都由鐵礦石組成，有些地方出現細金礦脈和金礦巢。不過，象第一個峽谷中發現的那麼厚的金礦脈，他們再也沒有碰到過。因此，馬克舍耶夫只得承認鐵礦的儲量大大超過金礦。最後，兩位地質學家帶上沉甸甸的，價值萬貫的礦石樣品回到帳篷，向回來早一些的夥伴講了一路上的經過，夥伴們驚訝不己。