經過三天航行，探險家越過乾燥的草原，到達了它的南部邊緣地帶，那裡植物群完全不一樣了。兩岸密密層層的綠色樹林，主要有針葉樹，西米谷椰樹①和名目繁多的蕨類植物，大部分都不曾見過，高可達一人。岸邊水域里長著象蘆葦那樣的高高的雜草叢。平坦的淺灘復蓋著的木賊高達一米半，樹桿直徑大於二十五毫米。雜草深處傳來了接連不斷的嗡嗡聲，奇怪的昆蟲在水面上盤旋。它們形似蜻蜓，可是翅膀幾達四十厘米，體長約二十厘米，發出金屬光澤，有金黃色的，鋼灰色的，還有碧綠的，深藍的和火紅的。它們在陽光下飛翔嬉戲，互相追逐，還不時發出卡噠卡噠的響聲，好象響板在那兒伴奏。
【①西米谷椰樹科屬於裸子植物目蘇鐵目綱植物。它的樹木象棕櫚樹，髓部發達，澱粉含量豐富，結實西米。西米谷椰樹分布於熱帶地區，有八十三個品種。在石炭紀以前的幾個地質年代裡，它在植物群中已有一定的地位，但正式出現是在石炭紀。侏羅紀和白堊紀時已成為當時的主要植物。本文中提到的西米谷椰樹是白堊紀末出現的。——原注】
探險家們被這綺麗的風光吸引住了。他們放下手中木漿，讓小船慢慢地順流而下，盡情欣賞著這從未見過的景色。帕波奇金取出了捕蝶網，好不容易捕到了一隻蜻蜒，可是當他把蜻蜓從網裡抓出來時，那蜻蜒的上下頜一合，把動物學家的手指狠狠地螯了一口。學者一驚，便鬆開了手指，讓它飛了。
河岸上密密層層的綠色屏障，使他們無法上岸。長時間的航行，探險家們已經夠累了，但連一小塊可以宿夜的乾淨草地也找不到。
他們已感到餓了，然而木賊組成的綠牆卻越來越密。
「哎，剛才應該停在草原的盡頭」！格羅麥科說。
「下次就知道了，」馬克舍耶夫笑著說。
他們行了一里又一里，可是綠牆仍無盡頭。後來，終於到了河的拐彎處，他們看見左岸一條低低的綠色地帶，水中一片狹長的沙灘嘴，漸漸地變成淺灘，上面儘是木賊樹。由於找不到更理想的地方，他們決定在這裡泊岸，設法清出一塊空地。他們把船推入沙灘嘴與河岸間的小河灣中，然後抽出獵刀去對付那些木賊樹。這並不象他們想像的那麼容易：粗壯的樹榦，含氧化硅，十分堅硬，獵刀砍不動它，砍過的地方剛硬如刺，不能坐，也不能睡。
「我們試一試連根拔掉它」，植物學家建議說，「它們在鬆軟的河泥中樹根是不會扎得很深的」。
這主意不錯，木賊輕而易舉地從泥中連根拔出，半個小時後，探險家們清出了一塊寬敞的空地，搭起帳篷，點起篝火。可是篝火怎麼也點不著：綠色的木賊燃不起來。別說準備晚飯，就連水也無法燒開。再說，木賊樹叢里飛出一大群惶惶不安的蚊子，身軀長二十毫米，除了熏煙驅蚊，別無它法。
「等一等，」格羅麥科說，「我在船上注意到密林中豎著一根干樹桿，離這兒不遠，去把它弄來吧！」
格羅麥科和馬克舍耶夫帶上斧頭和繩子，從竹筏上解開一條船，朝上游划去。在離宿營地百步以外，果然看到了一根大樹桿，粗大、乾枯、枝條不多。它豎立在綠色的密林中，但離水面很高，用斧頭或手都夠不著。
「讓我們用繩子套到樹杈上去試試，或許可以把它折斷。」馬克舍耶夫建議。
格羅麥科抓住木賊樹，穩住小船。而馬克舍耶夫把繩子從船上扔過去，套住樹杈，開始拉起來。可是樹杈沒有拉斷，整個樹桿倒發出了喀嚓的響聲。
「放掉船，幫我一齊來拉呀！」他朝自己的夥伴喊道。
現在兩人一起抓住繩子，站在不堅實的小船上，用盡全力拉了起來。樹桿倒下來，砸在小船的船頭上。小船受到沉重的壓力，開始下沉。格羅麥科剛剛抓住木賊樹，把船尾靠過去，船頭已經進水。
「真糟糕！現在怎麼辦呢？」馬克舍耶夫大聲地說。
他倆坐在船尾，腳伸入水裡，一手扶著木賊樹，一手抓著繩子，為的是不讓木頭順水飄走。
「我們上不了岸，也沒有東西可用來把水舀千，只好叫個人來幫忙啦，」格羅麥科說。
他倆齊聲呼喊，叫了幾遍。開始，沒有反應，隨後聽到卡什坦諾夫的聲音：「什麼事？」
「快划船來幫忙，帶個水桶，拿根繩子來，我們的船沉下去了！」
「馬上就來啦！」
這時的船頭旁邊，伸出一隻褐綠色的大腦袋，臉部短而寬，扁平的腦殼上長著一對小眼睛。這動物瞪眼凝視著被這意外情況驚呆的人，隨後張開大嘴，露出幾排尖齒，攀上船頭。船頭加重了分量更往下沉了。只見那動物先露出粗短的頸脖子，接著露出一部分光禿的身體，、寬寬的前爪象鉤子一樣抓住了船舷。
這兩位獵手並沒有帶槍，因為他們是到宿營地附近去搞柴禾的，現在只得赤手空拳地面對這頭巨獸。顯然它是爬行動物，但不知道是屬於哪一類的，無疑是食肉類的，而且相當兇猛。他倆的斧頭放在船頭，現已沒入水中，落到敵手的爪子底下了。
「快把你的獵刀綁到槳柄上！」馬克舍耶夫大聲地喊道，「我用另一支漿把它頂住試試。」
他掏出獵刀，一用牙咬住，然後抓起木槳，插進了那半張開的大嘴，它的上顎骨和牙齒被重重地擊了一下。動物受驚不小，不安地合上了雙頜。劈拍一聲，尖利的牙齒咬碎了木頭，並咬住了漿葉上的金屬箍。馬克舍耶夫把漿直往它喉嚨里捅，但捅不到底，槳柄被咬斷了，那傢伙翕動上下頜就把被血染紅的碎木塊吐了出來。
這時格羅麥科已用靴子上的皮帶將他的那把長獵刀綁到槳柄上，走到馬克舍耶夫的身後，用這把臨時做成的梭鏢，朝怪獸的眼睛扎去。那怪獸痛得身子一傾斜把馬克舍耶夫手中的木槳拖了過去，隨即潛入水中。在這一剎間，他們看到了那怪獸寬大的褐綠色脊背，沿脊骨長著兩排鱗片。那怪獸甩動粗短有力的尾巴，兩位獵手從頭到腳濕淋淋地濺了一身。
小船被怪獸的尾巴這麼一甩動，離開了河岸，完全沉沒了。
這時匆匆趕來幫忙的卡什坦諾夫已離遇險地點不遠。當他划過拐角，看到那頭怪獸掀起的高高的水柱，可是他卻不知道發生了什麼事。那根干樹桿隨著波浪起伏，時隱時現地從他近旁飄過。槳手還以為那是條鱷魚，想用釣竿擊它。格羅麥科大叫一一聲。他可捨不得丟失這根木杆，那是化了多大的力氣才到手的啊！
「圓木，鉤住它呀！那是我們的木柴！」
卡什坦諾夫鉤住圓木，用繩子拖著，徑直划到站在齊腰深的水中的夥伴身邊。
他們忙了好一陣才把小船抬起來，把水舀干，然後拖著大圓木，回到帳篷處。帕波奇金在那裡拚命轟趕蚊子，而「將軍」為了躲開蚊子的糾纏，泡在水中，水齊耳根。
他們很快把圓木拖上岸，劈成了柴。篝火愉快地嗶剝響了起來。堆在上面的青木賊樹，發出嗆人的濃煙，把蚊子都趕跑了，呆在篝火邊烤衣服的馬克舍耶夫和格羅麥科也被煙熏得不住掉淚。
卡什坦諾夫聽完夥伴們講的那頭猛獸後說：「我想那是一條蜥蜴，在地球表面上，這種動物在第三紀就絕跡了。」
「會不會是魚龍①呢？」馬克舍耶夫想起採礦系古生物學課程中講的什麼東西，便問道。
「不，按你們的描述，這不是魚龍。魚龍要大得多，頭型也不一樣，而且生活在更早些的時候，在侏羅紀。你們遇到的跟白堊紀的小鱷魚倒很相象。」
「是啊，如果是魚龍，你們就不好對付了，」帕波奇金說，「就是蛇頸龍的脖子也比你們的槳柄長，它會一下子就從水中把你們叼走，用不著爬到船上來了。」
「我認為，越往後，我們越會遇到更加巨大的蜥蜴，」卡什坦諾夫說，「因為我們順流下來，碰到了越來越古老的動物群的代表，現在我們已進入白堊紀中期或是早期了。」
「是啊，不管是動物還是植物，跟我們在地球上看慣了的樣子愈來愈不同了，」格羅麥科補充說。「它們是漸變的，沒有引起我們的注意。但是闊葉樹、鮮花、禾本科植物已經完全消失了，取而代之的是棕櫚、莎草科植物和裸子植物，隱花植物②也大量出現了。」
「這地心世界還隱藏著許多意想不到的東西，我們需要倍加小心。不荷槍實彈，切不可離開營地一步。」
「我想我們稍事休息，待燒好飯，吃點東西以後，再繼續航行，去找一個比較適合的地方。因為這裡要點燃大堆的篝火，方能防禦野獸，可是我們的乾柴不夠。」格羅麥科聲明說。
【①魚龍——侏羅紀和白堊紀的海生蜥蜴，具有魚類和蜥蜴的特性，因而得名。外形似魚，無頸，嘴長，象烏喙，向前噘起，與現代海豚相似，尾巴很長，末端有鰭，背部也有鰭，四肢末端也有短鰭，周身是無毛的皮質，身體可達8—9米。——原注】
【②隱花植物——不開花結實，靠孢子、配子或細胞分裂繁殖的植物的