山嶺的北坡，完全是另外一種樣子：這一片一望無際的冰雪平原，微微向北傾斜，狗拉著雪橇輕鬆地順坡而下。可天氣變壞了：固執的南風帶來的烏雲，低得幾乎緊貼著積雪的地面迴環旋轉，把人們的視線完全擋住了。暴風雪經常驟然而起，幸而是順風，氣溫也不低於零下十到十五度，旅行家們才沒有碰到特大的困難。冰縫不斷出現，但都不很大，所以還不難通過。不過，由於經常突然而來的暴風雪，新落下的雪可以一下子把陷坑都遮住，因此，他們小心翼翼地前進。黃昏時刻，暴風雪變得更凶了，他們化了九牛二虎之力才把帳篷搭了起來。
第二天早上，積雪把帳篷頂都埋沒了。鮑羅沃依為了進行氣象觀察，起得比誰都早，當他掀開門帘，頭就碰到雪堆了。他只得挖了一條通道。當他們走到外面一看，雪橇和狗都不見了，帳篷四周是大堆大堆的雪堆。可想而知，狗和所有的東西不過是被大雪蓋住了。在這冰天雪地的荒原上，哪裡會發生東西被竊和狗逃跑的事呢。大家只好動手刨雪。
埋在雪堆里的狗聽到了人的聲音，也開始由里往外刨，它們多麼渴望及早得到一份早餐啊。有趣的現象出現了：他們看到雪面上，時而從這裡，時而從那裡鼓起一個個小雪堆，最後終於從這個小雪堆下面，伸出了一個個毛茸茸的腦袋，黑的、白的、帶斑點的，還傳來愉快的尖叫聲。
在這茫茫的雪原上，新雪積得不太厚，不過半公尺，而且主要都堆積茌帳篷、雪橇和狗等障礙物的周圍。因為下雪時，風刮的很猛，所以積雪很鬆軟，滑雪板倒還過得去，可是雪橇和狗卻時常陷了進去。他們只得經常換班，因為打頭的雪橇走在最前面，為其他雪橇開路。它承擔的工作最艱巨，狗很容易疲勞。這樣不停地來回換班，再加上積雪疏鬆，速度怎麼也快不了。儘管風勢減弱，暴風雪已經停止，而且也是在山腳下沿著平坦的斜坡上行進，冰縫也完全被雪蓋住了，可一天下來，他們只走了二十二公里，離隘口五十五公里。他們在這裡設立了第三個倉庫。
夜間，暴風雪重又顯示出它的威力，早上，人們只得再一次刨開四周的雪，不過雪堆沒有昨天那麼厚。這時新下來的雪已經有一米厚，路更難走了。一天只走了十五公里，大家依然累極了，只得比往日更早地停下過夜。周圍環境和天氣老是那麼一種鬱鬱寡歡的勁頭。
傍晚，暴風雪平息了，在這一望無際的雪原上，太陽時而透過低垂在雪地上的雲層，低低地徘徊在天邊。一幅神奇的景色展現在探險家的眼前：白茫茫的雪原上迅速翻滾著灰色的雲層，變幻無窮，細小的雪花在飛舞，雪柱在空中旋轉。太陽時而衝破雲層，鮮紅的火球掛在天空，有時躲進灰色的天幕，射出深玫瑰色的光輝。
晚飯後，探險家們久久地觀賞著這美麗的景色，直到倦意襲來才走進帳篷，鑽進睡袋。
第三天，氣壓表一再下降，說明這個地方已經降到海平面了，可是，雪原繼續向北傾斜著。
鮑羅沃依把氣壓表的讀數記錄下來以後，把數字告訴了同伴，馬克舍耶夫大叫了起來：「這是怎麼回事！我們沒看見冰瀑，也沒有碰見冰縫，可是已經過了俄羅斯嶺。」
「更奇怪的是，」卡什坦諾夫說，「這兒應該是海岸，所以也應該是大冰原的末端。冰原順著北坡而下，根據我的測量，應該長七十公里。這裡和我們所了解的南極大陸的邊緣一樣，應該是高高的懸崖和一、二百米高的冰牆。冰牆腳下應該是汪洋大海或者至少也是一群群的大冰塊，一個個的冰窟和夾在中間的一些冰山。冰川還在流動，向海里的冰塊壓過去。」
可是第二天不見動靜，雪原依然如舊，還是向北傾斜過去，狂風猛烈地扑打著探險家們的脊背，似乎在趕著他們前進；低垂的烏雲翻滾著，不時地落著雪花。大家期待著斜坡不再延長。焦急她凝視著前方，渴望快快走到頭。可是，一切枉然。時間一小時一小時地過去，路程一公里一公里地被拋在後頭，大家都累了，只得停下宿夜。
帳篷搭好了，大家圍著安裝好水銀氣壓表的鮑羅沃依；都想看看錶上的讀數。因為袖珍盒式氣壓表的指針無法正確指示氣壓。它已經超出刻度盤了。
「大致上算了一下，我們已經下到海平面四百公尺以下了，」
氣象學家喊了起來，「如果現在南森地不是在異常的反氣旋①高壓地帶里，氣壓表的讀數該是八百毫米。」
「據我所知，」卡什坦諾夫說，「地球上沒有這樣高氣壓的反氣旋。此外，自從我們踏上南森地以來，大氣沒有任何變化，也根本不象是處於反氣旋高壓帶天氣。」
「這到底是怎麼回事呢？」帕波奇金大聲說。
「明顯得很，坡還未到頭，北邊陷下去很深很深，陷進一個盆地里去，比海平面低好幾百米。」
「這可能嗎？」格羅麥科問道。
「怎麼不可能呢？地球上也有類似的盆地，如約旦谷地和巴勒斯坦死海里的窪地，裏海里的盆地，俄國探險家發現的中亞細亞的柳克瓊斯克盆地，還有西伯利亞貝加爾湖湖底就低于海平面一千多米。」
「死海窪地也不很深，底部也低于海平面四百六十五米。」馬克舍耶夫補充說。
「不管怎麼說，在極地發現這麼深的盆地，是我們探險隊的一件最大的好事，也是一個最重大的成果。」鮑羅沃依得出了這個結論。
大家感到奇怪的是，第二天雪原仍然是向下的斜坡，天氣也照舊。
【①氣旋——低氣壓地帶，反氣旋——高氣壓地帶。這兩股氣流在地球表面相遇就會出現大風、降雨或降雪等現象。反氣旋一般帶來穩定的好天氣。——原注】
「我們正朝著一個無底洞滑下去，」馬克舍耶夫開玩笑說。「這不是平底的盆地，是個漏斗，也可能是個死火山的火山口？」
「只不過它大得出奇，」卡什坦諾夫說。「我們在這個漏斗里已經往下走了四天了，很明顯，這個火山口的直徑有三百公里，說不定還要大一些。規模這麼大的火山只在月球上才有。很遺憾，一路上沒有遇到一處懸崖峭壁，也沒有發現任何一處小小的礦石露頭，可以讓我們弄清這個盆地的成因。火山口的斜坡應該是由各種各樣的熔岩①和火山凝灰岩②組成的。」
「我們在俄羅斯嶺的北坡和山脊上，看到過玄武岩和玄武質熔岩，」帕波奇金提醒說。「我們已經有了一些證據可以證明這個盆地的性質了。」
「死火山山口從上到下都填滿雪和冰塊的情況，在阿拉斯加也是有的。」馬克舍耶夫補充說。、這天晚上，水銀氣壓表已經失效：水銀柱中充滿了水銀，他們只得使用沸點測高表③，根據水的沸點的溫度來測定氣壓。求得的氣壓讀數和低于海平面八百四十米的深度是一致的。
大家發現，晚間變得暗了些。顯然是因為半夜的太陽光無法直接射進這麼深的盆地。這一天，甚至連羅盤也失靈了，探險家們大傷腦筋。羅盤上的指針直打轉，顫抖著，不能平穩地指出北方。大家只好順著風向，沿雪原的斜坡繼續北進。卡什坦諾夫認為羅盤不穩定，同樣是由於盆地火山的特性造成的。有一點很明顯，就是大塊的玄武岩對磁針產生了影響。
第二天，在離宿營地幾公里的地方碰到了意外的障礙：一連串的冰崖擋住了去路，冰崖橫在路上向兩邊延伸過去，看不到頭。
【①熔岩一從火山口溢出或從地殼裂縫中流出地表的熔融物質，凝固後變成各種成分的岩石。——原注】
【②凝灰岩——由火山噴發時噴出的火山灰所組成的岩石；火山灰是細小如灰的固體噴出物，它堆積在火山斜坡和四周，也可落在水域里，逐漸硬結成為岩石。——原注】
【③沸點測高（溫度）表——是一個沸水器。蓋上有一個小筒，筒里插入溫度表，即可測定沸水蒸發溫度。——原注】
有的地方，冰崖筆直筆直的，高達十至十五米；有的地方，大大小小的冰塊一塊壓一塊地亂七八糟地堆起來。雪橇即使是空著，要上到這些冰堆上也是難上加難。只好停下來勘查一番了。馬克舍耶夫和鮑羅沃依登上了最高的一座冰堆，確信前面，在他們視力所及的範圍內，仍然是許許多多的冰堆和冰崖。
「這不象是海冰冰群地帶，」馬克舍耶夫向雪橇走過來的時候說出了自己的想法。「冰群的寬度絕不會幾公里不斷。」
「看來，是到了盆地的底上了，」卡什坦諾夫說，「這一群橫七豎八的冰群是俄羅斯山嶺北坡大冰川的壓力造成的。我們不就是從北坡下來的么。」
「所以，整個盆地的底上全都是這種冰塊，」鮑羅沃依說。
「其他的山坡上也應當覆蓋著向底部移動的冰川。」
「幸虧這個盆地特別大，所以到現在還沒象阿拉斯加火山口似的，填滿了冰堆。」馬克舍耶夫補充說。
「不管怎麼說，我們也要穿過盆地的底部，繼續向北走，把這個盆地的大小和對面山坡的性質搞清楚。」卡什坦諾夫提