大朝代的開創者，如漢高祖劉邦、宋太祖趙匡胤、元太祖鐵木真、明太祖朱元璋、清太祖努爾哈赤，在人們的心目中都是中華民族歷史上驚天動地、舉足輕重的大人物，有一個人卻是例外，他就是唐高祖李淵，一個被兒子唐太宗李世民的光環所籠罩的開國皇帝。
其實，李淵也是一個相當了不起的人物。
李淵566年出生於長安，父親是北周的唐國公李昞（唐朝的得名就源於此）。李淵七歲時父親就逝世了，他便襲爵為唐國公。
李淵是隋煬帝的姨表兄弟，他的母親和隋煬帝的母親是鮮卑貴族獨孤氏的親姐妹，所以他一直深受隋文帝和隋煬帝的重用。
615年李淵被調任到太原，太原也是他起家的大本營。在太原，李淵成功地解決了北方突厥的威脅，同時他成功地戰敗了多支反隋軍隊，並通過受納敗軍而不斷地擴大了自己的力量。
617年7月，李淵正式開始起兵反隋。其實，李淵早就有起兵代隋以取天下的思想，為準備起事，他派李建成、李世民等「潛結英俊」、「密招豪友」；以防禦突厥為名，招募士兵；用「急而示之不急」的策略廉價購買突厥的馬匹；為隱蔽企圖，他「縱酒納賂以自晦」來迷惑隋煬帝，這些都說明他極富政治和軍事才能。
晉陽起兵的決策也是他最後決定並付諸實施的。在有了較為充分的準備，時機成熟之後，他以「通突厥」的罪名將反對起兵的副留守王威、高君雅（二人實際上是隋煬帝安插在李淵身邊的耳目）斬首，從而正式起兵反隋。
李淵起兵的戰略是：因勢借力，發展自己，先取關中，號令天下，進而統一全國。
所謂「因勢」，就是藉助天下大亂之勢。
所謂「借力」，是借突厥、李密等外部勢力為己所用——當時突厥的力量相當強大，「中國人歸之者甚眾」；李密領導的瓦崗軍是當時實力最強的起義軍。為了把將成為後顧之憂的突厥轉化為可以借用的力量，他卑辭厚禮以結交之；對李密，他極盡謙恭吹捧之能事，使李密得意忘形，從而心甘情願地為李淵充當「拒東都之兵，守成皋之厄」的擋箭牌角色，李淵得以乘虛入關，奪取長安。
入長安後，他推戴代王楊侑為帝，倡言「廢昏立明」，扛著擁隋的旗號，欲行「挾天子以令諸侯」之故事，達到代隋之目的，將「弒逆」的罪名留給他人，而把自己竭力塑造成「應天順人」的新主形象，比當時爭相過早稱帝的群雄明顯高出一籌。
李淵入據長安後，曾「以書諭諸郡縣，於是東自商洛，南盡巴蜀，郡縣長吏及盜賊渠帥，氐、羌酋長，爭遣子弟入見請降」，用政治招撫手段達到了不戰而勝、拓土徠民的目的。在此後征服群雄、一統天下的過程中，他也多採用軍事進攻與政治瓦解相結合的手段。
當時關東的李密和字文化及、王世充等殺得難解難分，李淵便對他們採取坐觀虎鬥、以敵制敵的策略，專力對付西北群雄。在西北戰場，他採取各個殲滅、先急後緩的戰略，派李世民先消滅對長安威脅較大的薛仁杲；在劉武周南犯時，又「悉發關中兵」，派李世民擊滅之。在解除了西北的後顧之憂後，李淵才派李世民東出攻打王世充，奪占洛陽。
為平定南方的蕭銑，李淵早在武德二年（619年)就派李靖入蜀協助趙郡王李孝恭做水戰準備，因準備充分，用人得當，指揮得法，此役亦迅速告捷。而後李淵又平定了劉黑闥和輔公祏，完成了統一中國的大業。
李淵在戰略上運籌周密，決策正確，用得其人，是取得這些作戰勝利、從而統一全國的首要條件。另外，李淵善於聽取大家的意見，集眾人之智為智，合眾人之長為長，從而作出正確決策。如在南下攻霍邑途中，傳來突厥聯合劉武周進犯太原的消息，他召集眾將商議對策，然後擇善而從，決定繼續南下。大軍受阻河東，眾將或言先克河東，然後西進；或言避開河東，直取長安。李淵吸取了兩種意見的合理部分，留部分軍隊圍河東，自引軍西趨長安，後來的情況證明此乃極為明智之舉。
李淵是唐朝開國創業的軍事統帥，沉謀多算，善於決斷，是個既富遠見，又善施行的政治家和軍事家。舊史書把大唐創業之功多歸於李世民，將李淵描寫成一位庸庸碌碌、無所作為的人，是不符合歷史事實的。