四大名著之一的《三國演義》和歷史有著極為密切的關係，其中的人物幾乎都是有名有姓的，但有四個人物卻屬例外，他們或者有姓無名，如江東美女大喬小喬；或者無名無姓，如遭到張飛痛打的督郵；或者有名無姓，如四大美女之一的貂蟬。
可能不少人會把「貂蟬」寫成「貂嬋」，因為「嬋」可以用來形容女子姿態美好，但這個美女的名字確實是由「狗尾續貂」的「貂」字和「噤若寒蟬」的「蟬」字組成的，那麼貂蟬究竟有什麼含義呢？原來，貂蟬指的是貂尾和刻有蟬形花紋的黃金片，是東漢時期侍中、中常侍所戴禮帽上的兩種特別裝飾，後用作達官顯貴的代稱。
歷史上其實是沒有貂蟬這個人的，但貂蟬這個小說人物也並不是羅貫中憑空虛構出來的，那麼她是怎樣形成的呢？
貂蟬這個小說人物是有原型的，她的原型乃是董卓身邊的一個侍女。
據《後漢書》、《資治通鑒》等記載，當年，董卓知道自己樹敵太多，害怕遭到暗算，因此，無論去哪裡，都讓呂布做貼身警衛。董卓性情剛愎，曾為一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布，幸虧呂布迅速躲避並賠笑道歉才逃過一劫。從此，呂布便暗中怨恨董卓。
那麼，是什麼事讓董卓對自己的貼身警衛如此火冒三丈呢？《三國志》中的《呂布傳》給出了答案：「卓常使布守中閣，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。」也就是說，董卓曾讓呂布守衛自己的內寢，好色的呂布卻乘機與董卓的一名侍女私通，又生怕董卓察覺，心中因此惶恐不安。
顯而易見，《後漢書》、《三國志》及《資治通鑒》等正史上都沒有提到貂蟬其人，這個名字第一次出現應該是在比《資治通鑒》稍晚的《三國志平話》中。
《三國志平話》形成於宋代，出自民間藝人之手。在這部書里，影響呂布和董卓的關係，從而改寫漢末歷史的那個侍女有了自己的名字——貂蟬。之所以給她取這樣一個名字，筆者竊以為原因有二：一是「貂蟬」一詞和東漢有關，而「三國」講的正是東漢末年的故事，二是「貂蟬」聽起來頗像一個女孩的名字。
而在元雜劇《錦雲堂暗定連環計》中，貂蟬自己給出了她名字的由來——「您（指王允）孩兒又是這裡人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌，因漢靈帝刷選宮女，將您孩兒取入宮中，掌貂蟬冠來，因此喚做貂蟬。」
《三國志平話》和包括《錦雲堂暗定連環計》在內的元雜劇都對不久之後羅貫中創作小說《三國演義》產生了深刻的影響，於是就有了我們現在所了解、所熟悉的貂蟬形象。
在《三國演義》中，呂布白門樓殞命之後，貂蟬這位膽色俱佳的奇女子便就此不見了蹤跡。是隨失敗的呂布同赴了九泉，還是被勝利的曹操擄回了許昌等疑問從群雄爭霸開始一直到歸晉統一也沒有解開。不知是作者無意間忽略了這樣一個重要的人物，還是出於某種考慮有意識地避開不談，目前尚無從考證。