題解
本篇所選的三封家信的背景是，咸豐二年，曾國藩於赴江西鄉試正考官途中突聞母喪，一方面自己疾奔回家，另一方面寫信安排在京的家眷回鄉事宜。後來因為太平軍起事波及湖南，暫時中止了家眷返鄉計畫。但就在這急迫之際，卻鮮明地表現出曾國藩做人的操守。
他告訴兒子，現在京寓內並無銀錢，一分一毫也拿不出，不得不開弔收取奠禮，作為家眷南回的路費。開弔所得，大約不過三百兩銀子。因人口太多，路費估計需要四五百兩，那不足的部分，可求朋友張羅。但是他囑咐兒子：受人恩情，應當是將來報答之處，不可多求於人。最能表現曾氏為人之處，一是自己缺錢，但是他要求兒子，自己再困窘，也不可索窮友之債；二是自己欠別人的錢，則是有一兩即以一兩還債，有一錢即以一錢還債。後來因江西送給奠銀一千兩，立即拿出五百兩寄京城還賬。而且還要兒子拿出銀兩周濟別人。
有一錢即以一錢還債
字渝紀澤兒：
七月廿五日丑正二刻，余行抵安徽太湖縣之小池驛，慘聞吾母大故。余德不修，無實學而有虛名，自知當有禍變，懼之久矣。不謂天不隕滅我身，而反災及我母。回思吾平日隱慝大罪不可勝數，一聞此信，真無地自容矣。小池驛去大江之濱尚有二百里，此兩日內雇一小轎，仍走旱路，至湖北黃梅縣臨江之處即行雇船。計由黃梅至武昌不過六七百里，由武昌至長沙不過千里，大約八月中秋後可望到家。一出家輒十四年，吾母音容不可再見，痛極痛極！不孝之罪，豈有稍減之處！茲念京寓眷口尚多，還家甚難。特寄信到京，料理一切，開列於後：
一、我出京時將一切家事面托毛寄雲年伯，均蒙慨許。比時遭此大變，爾往叩求寄雲年伯籌劃一切，必能俯允。現在京寓並無銀錢，分毫無出，不得不開弔收賻儀，以作家眷回南之路費。開弔所得，大抵不過三百金。路費以人口太多之故，計五百金。其不足者，可求寄雲年伯張羅。此外同鄉如黎樾喬、黃恕皆老伯，同年如王靜庵、袁午橋年伯，平日皆有肝膽，待我甚厚，或可求其湊辦旅費。受人恩情，當為將來報答之地，不可多求人也。袁漱六姻伯處，只可求其出力幫辦一切，不可令其張羅銀錢，渠甚苦也。
一、京寓所欠之賬，惟西順興最多，此外如楊監川、王靜庵、李玉泉、王吉雲、陳仲鸞諸兄皆多年未償。可求寄雲年伯及黎、黃、王、袁諸君內擇其尤相熟者，前往為我展緩，我再有信致各處。外間若有奠金來者，我當概存寄雲、午橋兩處。有一兩即以一兩還債，有一錢即以一錢還債。若並無分文，只得待我起複後再還。
（咸豐二年七月廿五日夜與紀澤書 公元1852年）
譯文
字諭紀澤兒：
七月二十五日丑時二刻，我行至安徽太湖縣的小池驛，慘痛地聽到我母親去世的消息。我德行不修，無實學而有虛名，自知會有禍變，恐懼已很久了，不想老天不消滅我本人，而反降災於我的母親。回想起來，我平日未能覺察到的大罪真是不可勝數，一聽這個消息，實在無地自容。小池驛離大江邊還有二百里，這兩日雇一頂小橋，仍走旱路，至湖北黃梅縣臨江之地就去雇船。從黃梅到武昌不過六七百里，由武昌到長沙不過一千里，大約八月中秋後可以到家。一離家就是十四年，母親的音容已不可再見，痛極痛極！不孝之罪，哪有稍可減輕之處！現念及京寓家口還很多，回家很難，特寄信到京，料理一切，開列於後：
一、我離京時把一切家務都當面託付毛寄雲年伯，承蒙他慨然許諾。這時遭到這樣的大變故，你前去叩頭求寄雲年伯籌劃一切，一定能得到應允。現在京寓內並無銀錢，一分一毫也拿不出，不得不開弔收取奠禮，作為家眷南回的路費。開弔所得，大約不過三百兩銀子。因人口太多，路費估計需要四五百兩，那不足的部分，可請寄雲年伯張羅。此外同鄉如黎樾喬、黃恕皆老伯，同年如王靜庵、袁午橋年伯，平日都以肝膽相許，待我很厚，或者可以請求他們湊辦旅費。受人恩情，應當是將來報答之處，不可多求於人。袁漱六姻伯那裡，只可請他出力幫助辦理一切事務，不可讓他張羅銀錢，他已經很苦了。
二、京寓所欠的賬，唯有「西順興」最多，此外楊監川、王靜庵、李玉泉、王吉雲、陳仲鸞諸兄都是多年未還。可請寄雲年伯及黎、黃、王、袁諸君，由他們中選擇很熟悉的人，前去為我延緩，我再有信寄到各處。外間如有人送奠錢來的，我當一概放在寄雲、午橋兩處。有一兩就用一兩還債，有一錢就還一錢債。如並無分文，只有等我起用復官後再還了。
清苦異常者，萬不可向其索債
字諭紀澤兒：
吾於七月廿五日在太湖縣途次痛聞吾母大故，是日仍雇小轎行六十里，是夜未睡，寫京中家信料理一切，命爾等眷口於開弔後趕緊出京。廿六夜發信交湖北撫台寄京，廿七發信交江西撫台寄京，兩信是一樣說話，而江西信更詳，恐到得遲，故由兩處發耳。惟倉卒哀痛之中，有未盡想到者，茲又想出數條，開示於後：
（一）他人欠我賬目，算來亦將近千金。惟同年鄢勖齊（敏學），當時聽其膚受之訴而借與百金，其實此人並不足惜（寄雲兄深知此事），今渠已參官，不復論已。此外凡有借我錢者，皆光景甚窘之人，此時我雖窘迫，亦不必向人索取，如袁親家、黎樾翁、湯世兄、周荇農、鄒雲階，此時皆甚不寬裕。至留京公車。如復生同年、吳鏡雲、李子彥、劉裕軒、曾愛堂諸人，尤為清苦異常，皆萬不可向其索取，即送來亦可退還。蓋我欠人之賬，即不能還清出京，人欠我之賬而欲其還，是不恕也。從前黎樾翁出京時，亦極窘，而不肯索窮友之債，是可為法。至於胡光伯之八十兩、劉仙石之二百千錢，渠差旋時，自必還交袁親家處，此時亦不必告知渠家也。外間有借我者，亦極窘，我亦不寫信去問他。
（一）我於廿八、廿九在九江耽擱兩日，雇船及辦青衣等事，三十早即開船。廿九日江西省城公送來奠銀一千兩。余以三百兩寄京還債，以「西順興」今年之代捐貢銀及寄雲兄代買皮貨銀之類，皆極緊急，其銀交湖北主考帶進京，想到京時家眷已出京矣，即交寄雲兄擇其急者而還之。下剩七百金，以二百餘金在省城還賬（即左景喬之二百金及凌王曹曾四家之奠金），帶四百餘金至家辦葬事。
（一）江西送奠儀千金，外有門包百金，丁貴、孫福等七人，已分去六十金，尚存四十金，將來羅福、盛貴、沈祥等到家，每人可分八九兩。渠等在京要支錢，亦可支與他，渠等皆極苦也。
（一）我在九江時，知府陳景曾、知縣李福（甲午同年）皆待我極好。家眷過九江時，我已托他照應，但討快不討關（討關，免關錢也；討快，但求快快放行，不兔關稅也）。爾等過時，渠若照應，但可討快，不可代船戶討免關。
此信寫後，余於十二日至湖北省城晤常世兄，備聞湖南消息。此後家眷不出京。我另寫一信，此信全用不著了。
（咸豐二年八月初八日與紀澤書公元1852年9月21日）
譯文
字諭紀譯兒：
我七月二十五日在太湖縣的路途中聽到母親去世的大事，當天仍然僱用小轎子走了六十里，晚上沒有入睡，寫信給京中的家裡料理一切，命你們在開弔後趕快離京。二十六日晚上寄出信件，交給湖北撫台發往北京。二十七日寄出信件，交給江西撫台發往京城。兩封信的內容一樣，給江西的信寫得更詳細些。怕信到的時間太晚，所以由兩個地方發出去，只是在突然悲痛中有沒想周全的，目前又想出幾條，開列示兒如下：
一、別人欠我的賬目，算起來也將近一千兩銀子。只有同年鄢勖齊（敏學），當時因為聽他的不真實的言辭受了感動而借給他一百兩銀子，其實這個人並不值得可憐。現在他已被參劾官職，不再說了。這裡所有借我錢的人，均是光景十分窘迫的人。目前我雖然窘迫，也用不著向人家索要，像袁親家、黎樾翁、湯世兄、周荇農、鄒芸階這些人，目前全不很寬裕。至於留京的舉人，如復生同年、吳鏡雲、李子彥、劉裕軒、曾愛堂等人，特別清苦。千萬不可向他們索取，即便他們送來也可以退還。因為我欠別人的賬，既然能不還清即出京城，別人欠我的賬而要別人償還，這是不講恕道。原先黎樾翁離開京城時也是極其拮据而不肯向窮朋友索要債務，這是可以照做的。至於胡光伯借的八十兩、劉仙石借的兩百千，他們出差完了回到京城時必定會交還到袁親家那裡，目前也用不著告知他們家裡。外地有借我錢的，也很窘迫，我也不寫信去問他們。
二、我於二十八、二十九在九江耽擱了兩天，雇船以及置辦青衣等事，三十日早晨就開船。二十九日江西省城官府送來奠份銀一千兩，我用三百兩寄到京城還債，因為「西順興」今年的代捐貢銀和寄雲兄代買皮貨之類的銀子都很緊。這些銀子交給湖北主考帶進京城。想到銀子到京城的時候，家屬已經離開