題解
本篇輯綴了曾國藩自咸豐八年三月至咸豐十一年二月寫給九弟國荃、季弟國葆、四弟國潢的十二封信中涉及傲字的內容。
從時間上看，前三信寫於曾國藩在家賦閑之際，後九信寫於曾國藩重返軍營之後。從《精神愈用愈出，智慧愈苦愈明》和《盈滿之時，不待天平，當預先自平》兩篇中，我們知道前者展示了曾國藩的激昂一面，後者則展示他的低調一面，而從時間上看恰是前者居家，後者返營，由激昂到低調的轉換與自身的處境有很大關係。但是本篇則涵蓋了居家與返營兩個時間段，而主題卻同為戒除驕傲。出現這樣的反差其實並不難理解，是因為曾國藩骨子裡是要內聖外王的，就是說他是崇尚事功的，一旦自己建立功業的權力被剝奪之後，他那份壓抑不住的進取之心，轉而變成激勵九弟代替自己實現抱負的淳淳話語。因此，他的低調其實是以高昂為前提的，用現在時髦的話說，叫低調做人，高調做事。故此這裡前後一致的力戒驕傲與前二篇並不矛盾。
應當說，關於傲字的危害，出於曾國藩在經歷了大折辱後的深刻反省，他對弟弟說：我在軍中多年，怎麼會沒有一點可取之處呢？就是因為「傲」字，所以百無一成。而到了自己重返軍營以後，從功業上可謂有成了，但是他對傲的警覺不但沒有減損，相反倒更加提升了。前篇曾經說及，這是因曾國藩深諳易理，使他事業愈成功，聲望愈隆盛，就愈是自我謙抑。故此，戒除驕傲是他後半生所極力倡導的思想。
在本篇中可見，他勸諫的對象一是弟弟，二是子侄。儘管四弟國潢和季弟國葆也未能例外，但用心最多的還是九弟國荃，以及六弟國華。對九弟，居家賦閑時，他把全部的希望都寄托在九弟的身上，故此雖對他以激勵為主，同樣不忘了提醒力戒驕傲，等到他重返軍營後，就更加嚴厲地羈勒九弟。對六弟國華則是因為他看出六弟才高氣傲的性情，深以為憂。這不能不說曾國藩閱人之深、識人之明，後來曾國華不幸死於三河之役，這恐怕與他在性情上的傲不無關係。但是我們在下篇《享福太早，將來恐難到老》中看到對於六弟的死，曾國藩則主要歸咎於兄弟不和所帶來的戾氣，而不和的禍首，曾國藩指向自己，這裡面倒是彰顯出曾國藩寬囿死者的襟懷以及自省求聖的情操。但我們必須看到曾國藩曾經竭力警醒六弟的良苦用心。至於勸諫子侄，則是從曾家的長盛不衰著眼的，他引用諺語：「富家子弟多驕，貴家子弟多傲」，不厭其煩地告誡弟弟們一定要教育好子侄，戒除驕氣傲氣，以免蹈襲覆轍。
高傲、多言是官場致禍之由
沅甫九弟左右：
古來言凶德致敗者約有二端：曰長傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲，曰囂訟，即多言也。歷觀名公、巨卿，多以此二端敗家喪身。餘生平頗病執拗，德之傲也；不甚多言，而筆下亦略近乎囂訟。靜中默省愆尤，我之處處獲戾，其源不外此二者。
溫弟性格略與我相似，而發言尤為尖刻。凡傲之凌物，不必定以言語加人，有以神氣凌之者矣，有以面色凌之者矣。溫弟之神氣，稍有英發之姿，面色間有蠻狠之象，最易凌人。凡中心不可有所恃，心有所恃，則達於面貌。以門地言，我之物望大減，方且恐為子弟之累；以才識言，近今軍中煉出人才頗多，弟等亦無過人之處，皆不可恃。只宜抑然自下，一味言忠信行篤敬，庶幾可以遮護舊失，整頓新氣，否則人皆厭薄之矣。沅弟持躬涉世，差為妥葉。溫弟則談笑譏諷，要強充老手，不免有舊習，不可不猛省，不可不痛改。余在軍多年，豈無一節可取？只因傲之一字，百無一成，故諄諄教諸弟以為戒也。
（咸豐八年三月初六日與九弟國荃書 公元1858年4月19日）
譯文
沅甫九弟左右：
自古以來都認為不好的品德致使失敗，大概有兩個方面：一方面是高傲，另一方面是多言。帝堯的兒子丹朱不像他的父親，一是高傲；二是喜歡爭辯，就是多言。觀察歷史上有名的公卿大臣，大都因為這兩點而家破人亡。我向來有很固執的毛病，這是道德方面的「傲」，平時不多說閑話，但是筆下卻大體近乎多言。靜下來反省，我之所以處處不順，其根源不外乎這兩方面。
溫甫性格大致與我相似，但說出話來更為尖刻。大凡傲氣凌人，不一定要用語言壓人，有的以神氣凌人，有的以表情凌人。溫甫弟的神氣，有些才華外露之貌，表情中帶有蠻橫之象，最容易凌人。大凡心中不能有所依賴，心中有依仗便會表現在臉面上。從家族來說，我的名望大減，還擔心連累了子侄兄弟；從見識來說，近年來軍中鍛鍊出不少人才，你們也沒有什麼超過人的地方，都不可依仗。只應抑然謙虛堅持講求忠信、行為篤敬，這樣才能夠彌補過失，整頓風氣。不這樣的話，人們都會討厭你、鄙薄你。沅弟那裡處世謹慎，很是穩妥。溫弟卻是談笑譏諷，總喜歡強充老手，就免不了有舊習氣。不可不深深反省！不可不痛改！聽說溫弟時常隨意嘲諷，應該立即改正。我在軍中多年，怎麼會沒有一點可取之處呢？就是因為「傲」字，所以百無一成。因此我諄諄教導各位兄弟要引以為戒。
沅浦九弟左右：
溫弟尚在吉安否？前胡二等赴吉，余信中未道及溫弟事。兩弟相晤時，日內必甚歡暢。溫弟丰神較峻，與兄之伉直簡儋雖微有不同，而其難於諧世，則殊途而同歸，余常用為慮。大抵胸多抑鬱，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以養德，不特無以養德，亦非所以保身。中年以後，則肝腎交受其病，蓋郁而不暢則傷木；心火上爍則傷水，余今日之目疾及夜不成寐，其由來不外乎此。故於兩弟時時以平和二宇相勖，幸勿視為老生常談，至要至囑。
（咸豐八年三月卅日與九弟國荃書 公元1858年5月13日）
譯文
沅浦九弟左右：
溫弟還在吉安嗎？上次胡二等人到吉安去，我的信里沒有提到關於溫弟的事。兩弟相見時，一定會十分歡暢。溫弟丰神嚴峻，同我的剛直恬淡雖然稍有不同，但不善於處世，卻是殊途同歸。時常感到憂慮。大致上胸中憂鬱，怨天尤人，不但不能處世，也不能修身養性，甚至於不能保護自身。中年以後，因為肝腎有病，只要憂鬱心情不暢，則傷木；心火旺盛，則傷水。我現在害的眼病和夜裡失眠的原因也就因為這事。所以對兩位兄弟時常用平和二字告誡，請千萬不要認為只是老生常談。至要至囑。
沅甫九弟左右：
高傲、多言二弊，歷觀前世卿大夫興衰，及近日官場所以致禍福之由，未嘗不視此二者為樞機，故願與諸弟共相鑒誡。第能懲此二者，而不能勤奮以自立，則仍無以興家而立業。故又在乎振刷精神，力求有恆，以改我之舊轍，而振家之丕基。弟在外數月，聲望頗隆，總須始終如一，毋怠毋荒，庶幾於弟為初旭之升，而於兄亦代為桑榆之補。至囑至囑。
次青奏赴浙江，令人閱之氣王。以次青之堅忍，固宜有出頭之一日，而詠公亦可謂天下之快人快事矣。
弟勸我與左季高通書問，此次暫未暇作，准於下次寄弟處轉遞。此亦兄高傲之一端，弟既有言，不敢遂非也。
（咸豐八年三月廿四日與九弟國荃書 公元1858年5月7日）
譯文
沅甫九弟左右：
高傲、多言兩大缺點，歷觀前世公卿大夫興衰和最近官場中導致禍患的根由，沒有不把它們當做關鍵原因的，因此愚兄願與諸位賢弟相互鑒誡。但僅能用這兩個方面為誡，卻不能勤奮以圖自立，則仍然沒有辦法興家立業。因此我們要振奮精神，努力追求有恆心，以改變我的老路子而振興我家基業。弟弟在外邊帶軍幾個月，聲望非常高，應當始終如一，不可懈怠，不可荒廢。弟弟好像旭日初升，而對我來說也可以代為晚年的彌補。至囑至囑。
次青上奏奔赴浙江，令人讀了為之氣壯，以次青的堅韌，總要有出頭之日，而詠公所為也可以說是天下的大快人心之事。
弟弟勸我同左季高通信問候。現在暫時沒有工夫寫，打算於下次一定寄到弟弟那裡，轉遞給左公。這或許也是我「傲」的一種表現吧。弟弟既然已經說了，不敢再錯下去了。
沅弟左右：
弟軍中諸將有驕氣否？弟日內默省，傲氣少平得幾分否？天下古今之庸人，皆以一惰字致敗；天下古今之才人，皆以一傲字致敗。吾因軍事而推之，凡事皆然，願與諸弟交勉之。
此次徽賊竄浙，若浙中失守，則不能免於吳越之痛罵，然吾但從傲惰二字痛下工夫，不問人之罵與否也。
（咸豐十年九月廿三日與九弟國荃書 公元1860年11月5日）
譯文
沅弟左右：
弟弟軍中的將領們有沒有驕氣？弟弟你近來默默反省，傲氣有沒有減少幾分？天下古今的平庸之輩，都因為一個「惰」字而導致失敗；天下古今的有才之輩，都因一個「傲」字而導致失敗。我把這個規律推