題解
本篇選取了曾國藩自咸豐六年至咸豐十一年間分別寫給弟弟和兒子的十三封信中有關讀書的內容。大抵集中在書目、資料、方法乃至境界幾個方面。
關於書目與資料，自先秦至清代，可謂浩如煙海。但曾國藩有一個觀點：買書不可不多，看書則不可不擇。即便如此，經他選擇出來的書目與資料也會讓今天的人們讀來一頭霧水。因為這些東西距離我們太過遙遠，難免會有很深的隔膜，不過一旦有志於國學，或者需要涉獵一下古代典籍，這些內容對於我們都不無啟迪。
關於方法，這應當說是十分寶貴而重要的。譬如他教兒子讀《漢書》，要從小學和古文兩個途徑入手，而要弄通小學，一定要看段氏《說文》、《經籍纂詁》兩本書；若要懂得古文，必須看《文選》和姚姬傳的《古文辭類纂》兩本書。再譬如他談漢魏文章，就把握了訓詁與聲調兩大特點，而且自漢魏以降一直到本朝即清代小學的出現，都能貫通下來，故此才能看出唐宋文人對常見文字的誤用。還譬如他教兒子涉獵天文曆法知識，以彌補自己的缺憾，除了向兒子指點必須的書目外，更教給兒子一個十簡便的辦法：每天夜裡辨認恆星二三座，用不了幾個月，就可以全部認識了。
最後是境界，其實這是由方法而來的。這裡想著重提出咸豐八年八月初三日（公元1858年9月9日）曾國藩寫給兒子紀澤的信。在所有關於讀書的信中，也許這一封里談的內容最深入而且有意味。曾國藩從兒子讀《四書》沒有體會切入，提到朱子教人讀書的方法在於「虛心涵泳。切己體察」。關於虛心涵泳，曾國藩說得十精彩：涵者如同春雨滋潤鮮花，又像清澈的渠水灌溉稻田。雨水滋潤鮮花，太少了則無法澆透，太多了又會引起倒伏，不多不少才能使花兒得到水分的滋養；渠水灌溉稻秧，太少了稻秧就會因缺水而乾枯，太多了又會造成澇災，不多不少才能使稻秧茁壯成長。泳者，就像魚兒嬉戲於水中，像人在水中洗足，程子說魚躍進水潭，活活潑潑。於是曾氏得出一個非常有意味的結論：善於讀書的人，必須把書看做水。涵泳二字具備方法與境界兩種內涵，涵字是方法，泳字則是境界，而二者之間又存在天然的聯繫，只有涵字當頭，才能抵達泳境。其實即便是涵字，也應該是在具備了相當的基礎以後的事情，因為學習需要借已知克未知，在已知所提供的基礎上，調動認知、理解、感悟甚至審美等全部心理能力，直到將未知徹底浸透甚至淹沒，如同在足夠而適當的水中游泳一樣，才會進入自由靈動的化境。
至於切己體察，曾國藩舉他讀《孟子·離婁》為例，說出一個很讓人深味的命題：處於高位的人必須遵守道德，處於低位的人應當遵守法規。這似乎是一個不以平等為前提的命題，在上須守德，在下須守法，那麼反過來呢？法對在上者，德對於在下者呢？看曾國藩的觀點，他是把傾向放在上者的，他說：如果人人都以遵守道德自居，只從心愿而不講法律，就會以下凌上。這就意味著在下者是沒有資格講德的。即便我們不對曾氏的思想進行否定，但至少我們應該對他的觀點畫上一個問號。
欲看《漢書》，必先通小學與古文
字諭紀澤兒：
接爾安稟，字畫略長進。近日看《漢書》，餘生平好讀《史記》、《漢書》、《莊子》、韓文四書，爾能看漢書，是余所欣慰之一端也。看《漢書》有兩種難處：必先通於小學訓詁之書，而後能識其假借奇字；必先習於古文辭章之學，而後能讀其奇篇奧句。爾於小學、古文兩者皆未曾入門，則《漢書》中不能識之字、不能解之句多矣。欲通小學，須略看段氏《說文》、《經籍纂詁》二書。王懷祖（名念孫，高郵州人）先生有《讀書雜誌》，中於《漢書》之訓詁極為精博，為魏晉以來釋《漢書》者所不能及。
欲明古文，須略看《文選》及姚姬傳之《古文辭類纂》二書。班孟堅最好文章，故於賈誼、董仲舒、司馬相如、東方朔、司馬遷、揚雄、劉向、匡衡、谷永諸傳皆全錄其著作；即不以文章名家者，如賈山鄒陽等四人傳、嚴助朱買臣等九人傳、趙充國屯田之奏、韋元成議禮之疏，以及貢禹之章、陳湯之奏獄，皆以好文之故，悉載鉅篇。如賈生之文，既著於本傳，復載於《陳涉傳》、《食貨志》等篇；子云之文，既著於本傳，復載於《匈奴傳》、《王貢傳》等篇；極之《充國贊》、《酒箴》，亦皆錄入各傳。蓋孟堅於典雅瑰瑋之文，無一字不甄采。爾將十二帝紀閱畢後，且先讀列傳。凡文之為昭明暨姚氏所選者，則細心讀之，即不為二家所選，則另行標識之。若小學、古文二端略得途徑，其於讀《漢書》之道思過半矣。
世家子弟，最易犯一奢字傲字。不必錦衣玉食而後謂之奢也，但使皮袍呢褂俯拾即是，輿馬僕從習慣為常，此即日趨於奢矣。見鄉人則嗤其樸陋，見僱工則頤指氣使，此即日習於傲矣。《書》稱「世祿之家，鮮克有禮」，《傳》稱「驕奢淫佚，寵祿過也」。京師子弟之壞，未有不由於「驕奢」二字者，爾與諸弟其戒之。至囑至囑。
（咸豐六年十一月初五日與紀澤書 公元1856年12月2日）
譯文
字諭紀澤兒：
我已經收到你的稟帖，看你的字體多少有些長進，也知道你最近在研讀《漢書》。我平生喜歡讀《史記》、《漢書》、《莊子》、韓文四部書，你能讀《漢書》，這是我感到欣慰的一件事。讀《漢書》有兩處很難逾越的困難，首先一定要先弄懂小學、訓詁類書籍，之後才能明白假借及據古文改編而成的異體；其次要先學習古文辭章的知識，然後能理解其中深奧難懂的篇章和句子。你對小學、古文都還沒有入門，那麼《漢書》中不認識的字、不能解釋的文句一定不少。要弄通小學，一定要大略看段氏《說文》、《經籍纂詁》兩本書。王懷祖（名念孫，高郵州人）先生著有《讀書雜誌》，其中對《漢書》的訓詁特別精深淵博，是魏晉以來解釋《漢書》的人無法趕上的。
若要懂得古文，必須大略看《文選》和姚姬傳的《古文辭類纂》兩本書。班孟堅最喜歡文章，所以對於賈誼、董仲舒、司馬相如、東方朔、司馬遷、揚雄、劉向、匡衡、谷永等人的傳記都全文抄錄其著作；即使不以文章著稱的，如賈山、鄒陽等四個人的傳記、嚴助、朱買臣等九個人的傳記，趙充國屯田的奏疏、韋元成的議禮之疏，以及貢禹的謝恩之章、陳湯呈奏的案件，都因為喜歡文章的原因，全部載入長篇。像賈生的文章，不僅著錄本傳，還記入《陳涉傳》、《食貨志》等篇；揚雄的文章，不僅著錄本傳，還記入《匈奴傳》、《王貢傳》等篇。極至一點的像《充國贊》、《酒箴》，也都抄錄在各本傳記中。大概班固對於典雅瑰偉的文章，是不會有一個字不抄錄的。你把十二帝紀看完後，暫時先讀列傳。只要是被昭明太子和姚姬傳選用的，就細心研讀，即使是沒有被這兩家所選用的，也要另外做好標記。如果能從小學、古文兩種學問里稍微得到途徑，那對讀《漢書》的門道就獲得大半了。
世家子弟，最容易犯奢侈、驕傲的毛病，並不是錦衣玉食才算是奢侈，只要皮袍呢褂多得到處都是、車馬僕人習以為常，這樣就一天天接近奢侈了。看到鄉下人就譏笑他們簡陋；見到僱工就盛氣凌人，不可一世，這樣就一天天變得驕傲了。《尚書》稱：「世祿之家，鮮克有禮。」《左傳》稱：「驕奢淫逸，寵祿過也。」京城子弟變壞，無一不是由於驕、奢二字引起的，你和各位兄弟們務必要引以為戒。謹記我的囑咐。
買書不可不多，而看書不可不知所擇
字諭紀澤：
前次於諸叔父信中，復示爾所問各書帖之目。鄉間苦於無書，然爾生今日，吾家之書，業已百倍於道光中年矣。買書不可不多，而看書不可不知所擇。以韓退之為千古大儒，而自述其所服膺之書，不過數種：曰《易》、曰《書》、曰《詩》、曰《春秋左傳》、曰《莊子》、曰《離騷》、曰《史記》、曰相如、子云。柳子厚自述其所得，正者：曰《易》、曰《書》、曰《詩》、曰《禮》、曰《春秋》；旁者：曰《穀梁》、曰《孟》《荀》、曰《庄》《老》、曰《國語》、曰《離騷》、曰《史記》。二公所讀之書，皆不甚多。
本朝善讀古書者，余最好高郵王氏父子，曾為爾屢言之矣。今觀懷祖先生《讀書雜誌》中所考訂之書：曰《逸周書》、曰《戰國策》、曰《史記》、曰《漢書》、曰《管子》、曰《晏子》、曰《墨子》、曰《荀子》、曰《淮南子》、曰《後漢書》、曰《老》《庄》、曰《呂氏春秋》、曰《韓非子》、曰《楊子》、曰《楚辭》、《文選》，凡十六種，又別著《廣雅疏證》一種。伯申先生《經義述聞》中所考訂之書：曰《易》、曰《書》、曰《詩》、曰《周官》、曰《儀禮》、曰《大戴禮》、曰《禮記》、曰《左傳》、曰《國語》、曰《公羊》、曰《榖梁》、曰《爾雅》，凡十二種。王氏父子之博，古今所罕，然亦不滿三十種也。余於《四書》、《五經》之外，最好《史記》、《