題解
這一篇包括曾國藩所寫的七封信，其中給弟弟四封，給兒子紀澤兩封，還有一封是回覆鄧注瓊的。
這七封信有一個共同的主題，即讀書貴在有恆。
曾國藩所說的讀書，絕不單指看書，而是看（看書）、讀（朗誦）、寫（寫字）、作（作文）四方面兼行，這就將讀書上升為一個系統，強調多渠道同行並進，在一種綜合互動中，實現讀書收效的最大化。不過，綜合性還只是一個方面，也許實踐性才是更重要的，這就是他一再地，反覆地強調的有恆。他對弟弟們說：士人讀書須講三個字：志、識、恆。只是他認為：對於弟弟們而言，「識」字不能驟得，故此他要求弟弟們主要在志與恆上自勉。他不僅給自己制定了每日必做的課程，並將這一課程在信中告訴給弟弟們；他要求兒子看、讀、寫、作每天四方面一樣都不能少。因為他懂得讀書有成，需要日久年深的功夫，需要持之以恆的習慣。這種綜合性與實踐性的結合，就使曾國藩所談的讀書具備了很強的科學性。對於求學上進者來說，這是極其重要而有效的讀書方法。
他還用「耐」字訣來解釋有恆，強調一句沒有弄懂，就不看下句；今天沒有弄懂，明天再接著讀；今年不精通，明年再讀。他甚至將這種有恆強調到一種極端的程度：不能因考試在即，就將未看完的書放下；必須從頭至尾，句句看完。當弟弟們科考不順，科名遲至時，曾國藩叮囑弟弟們千萬不要就此灰頹，開導弟弟們人生的路不止科名一條，還有做學問一條，兩條路哪一條有成都可以是父母的好兒子，自己作為兄長也同樣歡喜，但是兩條路有一個共同點：都不能放棄讀書。
曾國藩還以別人和自己為參照，勉勵弟弟們讀書有恆。尤其是自己，目前已經功成名遂，仍在讀書有恆，而且在京公務繁忙依舊課業有恆。並揭破弟弟們的遁辭，指出天破了自有女媧管，洪水大了自有禹王管，家裡有事有堂上大人管，外事有自己管，弟弟們只管安心功課而已！因此嚴格要求弟弟們課業有恆，而且還要把所做課業按月在信中寫明，由他在一旁監督。足見曾國藩企盼弟弟讀書上進之心實在是太殷切了，其情可憫，有時他竟然使用了「伏願」的字樣，這簡直就是乞求了。
在選取本文的材料時，我們盡量保持原信的整體風貌，就單一的主題而言，這當然難免有不夠集中甚至蕪雜之嫌，不過我們是考慮一旦經過刪除，就失去了原信的生動與豐富，恐怕並不利於閱讀。這樣，除了讀書有恆乃至讀書的內容以外，我們還可讀到許多東西。譬如曾氏在信中所談的京中朋友，既是向弟弟們介紹京中的人文環境，又暗含對弟弟們發奮讀書的誘引，同時讓朋友們順便領略一下京城文人以及寒士們的生活，以增加歷史的溫度，或許對我們不無益處。
此外信中還有幾處耐人尋味之處，譬如他虛心接受六弟關於對弟弟們責備過多的批評，就此生髮出彰顯自己、貶低弟弟之弊的深入思考。再如他就六弟的信中「荒蕪已久、甚無紀律」二語予以嚴厲批評。雖然查證不出到底六弟所言是指向四哥還是父親，按後面曾國藩所說，恐怕是指後者，他說：做臣與子對於君上與雙親，只應該稱揚善美，不可道及過錯；只應該向親人曉喻道理，不可非議小節；為兄從前常犯這樣的大錯，但還只是在心裡非議，未曾形之筆墨。如今想來，不孝還有比這更大的嗎？經常同陽牧雲和九弟說到這事，以後願與弟弟們痛加懲戒這樣的大罪；六弟接到這封信，立即到父親面前磕頭，並代我磕頭請罪。由此可見曾國藩的思想中極其道學的一面。
每日自立課程，須有日日不斷之功
諸位賢弟足下：
九弟到家，遍走各親戚家、必各有一番景況、何不詳以告我？
四妹小產，以後生育頗難，然此事最大，斷不可以人力勉強，勸渠家只須聽其自然，不可過於矜持。又聞四妹起最晏，往往其姑反服侍他；此反常之事，最足折福，天下未有不孝之婦而可得好處者，諸弟必須時勸導之，曉之以大義。
諸弟在家讀書，不審每日如何用功？余自十月初一日立志自新以來，雖懶惰如故，而每日楷書寫日記，每日讀史十頁，每日記茶餘偶談一則，此三事，未嘗一日間斷。十月廿一日誓永戒吃水煙，洎今已兩月不吃煙，已習慣成自然矣。予自立課程甚多，惟記茶餘偶談，讀史十頁，寫日記楷本，此三事者，誓終身不間斷也。諸弟每日自立課程，必須有日日不斷之功，雖行船走路，俱須帶在身邊。予除此三事外，他課程不必能有成，而此三事者、將終身行之。
前立志作《曾氏家訓》一部，曾與九弟詳細道及，後因採擇經史，若非經史爛熟胸中，則割裂零碎，毫無線索，至於採擇諸子各家之言，尤為浩繁，雖抄數百卷，猶不能盡收，然後知古人作《大學衍義》、《衍義補》諸書，乃胸中自有條例，自有議論，而隨便引書以證明之，非翻書而遍鈔之也。然後知著書之難，故暫且不作《曾氏家訓》。若將來胸中道理愈多，議論愈貫串、仍當為之。
現在朋友愈多，講躬行心得者，則有鏡海先生，艮峰前輩，吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂；窮經知道者，則有吳子序、邵蕙西；講詩、文、字而藝通於道者，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人，志大神靜，則有黃子壽。又有王少鶴，名錫振，廣西主事，年廿七歲，張筱浦之妹夫；朱廉甫，名琦，廣西乙未翰林；吳莘畲，名尚志，廣東人，吳撫台之世兄；龐作人名文壽，浙江人。此四君者，首聞予名而先來拜，雖所造有淺深，要皆有志之士，不甘居於庸碌者也。
京師為人文淵藪，不求則無之，愈求則愈出，近來聞好友甚多，予不欲先去拜別人，恐徒標榜虛聲。蓋求友以匡己之不逮，此大益也；標榜以盜虛名，是大損也。天下有益之事，即有足損者寓乎其中，不可不辨。
黃子壽近作《選將論》一篇，共六千餘字，真奇才也！黃子壽戊戊年始作破題，而六年之中，遂成大學問；此天分獨絕，萬不可學而至，諸弟不必震而驚之。予不願諸弟學他，但願諸弟學吳世兄、何世兄。吳竹如之世兄，現亦學艮峰先生寫日記，言有矩，動有法，其靜氣實實可愛！
何子貞之世兄，每日自朝至夕，總是溫書，三百六十日，除作詩文時，無一刻不溫書，真可謂有恆者矣。故予從前限功課教諸弟，近來寫信寄弟，從不另開課程，但教諸弟有恆而已。蓋士人讀書，第一要有志，第二要有識，第三要有恆。有志則斷不敢為下流。有識則知學問無盡，不敢以一得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識也。有恆則斷無不成之事。此三者，缺一不可。諸弟此時惟有識不可以驟幾，至於有志不恆，則諸弟勉之而已。
予身體甚弱，不能苦思，苦思則頭暈，不耐久坐，久坐則倦乏，時時屬望，惟諸弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大壽，京城以進十為正慶；予本擬在戲園設壽筵，竇蘭泉及艮峰先生勸止之，故不復張筵。蓋京城張筵唱戲，名曰慶壽，實而打把戲。蘭泉之勸止，正以此故。現作壽屏兩架，一架淳化箋四大幅，系何子貞撰文並書，字有茶碗口大。一架冷金箋八小幅，系吳子序撰文，予自書。淳化箋系內府用紙，紙厚如錢，光彩耀目，尋常琉璃廠無有也。昨日偶有之，因買四張。子貞字甚古雅，惜太大，萬不能寄回，奈何，奈何！
侄兒甲三體胖而頗蠢，夜間小解知自報，不至於濕床褥。女兒體好，最易扶攜，全不勞大人費心力。
今年冬間，賀耦庚先生寄卅金，李雙圃先生寄廿金，其餘尚有小進項。湯海秋又自言借百金與我用，計還清蘭溪、寄雲外，尚可寬裕過年。統計今年除借會館房錢外，僅借百五十金，岱雲則略多些。岱雲言在京已該帳九百餘金，家中亦有此數，將來正不易還。寒士出身，不知何日是了也！我在京該帳尚不過四百金，然苟不得差，則日見日緊矣！
書不能盡言，惟諸弟鑒察，國藩手草。
課程
主敬 整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在腔子里，應事時專一不雜。
靜坐 每日不拘何時，靜坐一會，體驗靜極生陽來複之仁心，正位凝命，如鼎之鎮。
早起 黎明即起，醒後勿沾戀。
讀書不二 一書未點完，斷不看他書。東翻西閱，都是徇外為人。
讀史 二十三史每日讀十頁，雖有事不間斷。
寫日記 須端楷，凡日間過惡：身過、心過、口過，皆記出，終身不間斷。
日知其所亡 每日記「茶餘偶談」一則，分德行門、學問門、經濟門、藝術門。
月無忘所能 每月作詩文數首，以驗積理之多寡，養氣之盛否。
謹言 刻刻留心。
養氣 無不可對人言之事，氣藏丹田。
保身 謹遵大人手諭：節慾、節勞、節飲食。
作字 早飯後作字，凡筆墨應酬，當作自己功課。
夜不出門 曠功疲神，切戒切戒。