題解
這兩封信是曾國藩分別於道光二十二年九月十八日（公元1842年10月21日）和道光二十三年六月初六（公元1843年7月3日）寫給四位弟弟及單獨寫給六弟的。
從現存的曾國藩家書看，前信是曾國藩在京為官期間寫給弟弟們的第一封信。
曾國藩弟兄五位，四個姐妹，他是兄弟輩里排行最大的。二弟曾國潢（1820-1886），原名國英，字澄侯，族中排行第四，故稱四弟；三弟曾國華（1822-1858），字溫甫，族中排行第六，故稱六弟，出繼為叔父曾驥雲之子，後戰死於三河鎮；四弟曾國荃（1824-1890），字沅甫，號叔純，又名子植，族中排行第九，故稱九弟，是弟兄中功業僅次於曾國藩的一位；五弟曾國葆（1828-1862），字季洪，後更名貞干，多稱為季弟，病逝于軍中。
誇張點說，曾國藩有一種很深的兄弟情結，正是在這封信中，他道破了原委：「我一生在倫理方面，只有在兄弟這一層上最感慚愧。因為父親把他所知道的一切全都教給了我，而我卻沒有能把我所知道的東西全教給弟弟們，這是最大的不孝。」故此，曾國藩對弟弟的教育極其負責，甚至有些嚴苛。相反對自己的兒子倒溫和許多。也許是因為四位弟弟年齡漸長、教育問題比較迫切的緣故吧？
在這封信中，有關讀書的思想比較豐富，諸如：剛日（即單日）讀經，柔日（雙日）讀史的讀書計畫；有師友夾持著，即在一個相互影響、督促的讀書環境中，即便是懦夫也會立志；做學問好比熬肉，須先用猛火煮，然後用慢火溫等，說得最深的則是關於乾與坤、樂與禮以及它們之間的對應關係，並且還以書法為例進行具體的闡釋。
但是說得最多，或者說相對集中的一個思想是專字。曾國藩是從讀書的目的講起的，他說讀書只求兩件事，一是增進道德；二是提升能力。對前者，他只是一帶而過，重點講後者，強調學業精通，他樂觀地認為：只要學業精通，即便得不到功名，也自有謀生之路。而要學業精通，只有一個字：專。他贊成朋友吳子序的話：用功好比挖井，與其多挖而不出水，不如守住一口井，力求挖出水來。這正是對專字的形象詮釋。為此他告誡弟弟們若志在經典，只須專攻一種經典；志在科舉文體，須專看一家文稿；志在古文，須專看一家文集。萬不可以兼營並務，兼營並務勢必一無所能。他說：具體說來，既看《史記》，就絕不能看其他書；即便不讀熟也可以，不論哪樣的書，總是必須從頭到尾通看一遍；看總集不如看專集；要學詩，先必須看一家的詩集，不要東翻西看；先必須學一種體裁，不能同時學每種體裁，因為懂得了一種體裁，別的體裁也便都明白了。
此外還叮囑六弟，對待別人，或師或友，都要尊重，否則就不會從別人身上學到東西。
要業務精湛，只一個專字
四位老弟足下：
九弟行程，計此時可以到家。自任丘發信之後，至今末接到第二封信，不勝懸懸，不知道上不甚艱險否？
四弟、六弟院試，計此時應已有信，而折差久不見來，實深懸望！
予身體較九弟在京時一樣，總以耳鳴為苦。問之吳竹如雲只有靜養一法，非藥物所能為力。而應酬日繁，予又素性浮躁，何能著實靜養。擬搬進內城住，可省一半無謂之往還，現在尚未找得。
予時時自悔，終未能洗滌自新。九弟歸去之後，予定剛日讀經柔日讀史之法。讀經常懶散不沉著。讀《後漢書》現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》領會較深。
九月十一日起，同課人議每課一文一詩，即於本日申刻用白摺寫。予文詩極為同課人所讚賞，然予於八股絕無實學，雖感諸君獎許之殷，實則自愧愈深也。待下次摺差來，可付課文數篇回家。予居家懶做考差工夫，藉此課以磨厲考具，或亦不至臨場窘迫耳。
吳竹如近日往來極密，來則作竟日之談，所言皆身心國家大道理。渠言有竇蘭泉者，見道極精當平實。竇亦深知予者，彼此現尚未拜往。
竹如必要予搬進城住，蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峰先生、竇蘭泉可以友事。師友夾持，雖懦夫亦有立志。予思朱子言：為學譬如熬肉，先須用猛火煮，然後用漫火溫，予生平工夫全未用猛火煮過，雖略有見識，乃是從悟境得來，偶用功亦不過優遊玩索已耳，如未沸之湯，遽用漫火溫之，將愈煮愈不熟矣。以是急思搬進城內，屏除一切，從事於克己之學，鏡海、艮峰兩先生亦勸我急搬。
而城外朋友，予亦有思常見者數人，如邵蕙西、吳子序、何子貞、陳岱雲是也。
蕙西嘗言：與周公瑾交，如飲醇醪，我兩人頗有此風味，故每見輒長談不舍。
子序之為人，予至今不能定其品，然識大且精，嘗教我云：用功譬若掘井，與其多掘數井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉而用之不竭乎？此語正與予病相合，蓋予所謂掘井多而皆不及泉者也。
何子貞與予講字極相合，謂我真知大源，斷不可暴棄。予嘗謂天下萬事萬理皆出於乾坤二卦，即以作字論之：純以神行，大氣鼓盪，脈絡周通，潛心內轉，此乾道也；結構精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。凡乾以神氣言，凡坤以形質言。禮樂不可斯須去身，即此道也。樂本於乾，禮本於坤。作字而優得真力彌滿者，即樂之意也；絲絲入扣轉摺合法，即禮之意也。偶與子貞言及此，子貞深以為然，謂渠生平得力盡於此矣。
陳岱雲與吾處處痛癢相關，此九弟所知者也。
寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學悵悵然。科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，只有兩事：一者進德之事，講求乎誠正修齊之道，以圖無忝所生；一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。進德之事難以盡言，至於修業以衛身，吾請言之：
衛身莫大於謀食。農工商，勞力以求食者也；士，勞心以求食者也。故或食祿於朝教授於鄉，或為傳食之客，或為入幕之賓，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名者，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至尸位素餐，而後得科名而無愧。食之得不得，窮通由天作主，予奪由人作主，業之精不精則由我作主，然吾未見業果精而終不得食者也。農果力耕，雖有饑饉必有豐年；商果積貨，雖有壅滯必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業之不精耳。
求業之精，別無他法；曰專而已。諺曰：「藝多不養身」，謂不專也。吾掘並多而無泉可飲，不專之咎也。諸弟總須力圖專業，如九弟志在習字，亦不必盡廢他業，但每日習字工夫，斷不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟。四弟六弟吾不知其心有專嗜否？若志在窮經，則須專守一經；志在作制義，則須專看一家文稿；志在作古文，則須專看一家文集；作各體詩亦然；作試帖亦然；萬不可以兼營並鶩，兼營則必一無所能矣，切囑切囑，千萬千萬。
此後寫信來，諸弟各有專守之業，務須寫明，且須詳問極言，長篇累牘，使我讀其手書，即可知其志向識見。凡專一業之人，必有心得，亦必有疑義。諸弟有心得，可以告我共賞之；有疑義，可以問我共析之。且書信既詳，則四千里外之兄弟不啻晤言一室，樂何如乎？
予生平於倫常中，惟兄弟一倫抱愧尤深。蓋父親以其所知者盡以教我，而我不能以吾所知者盡教諸弟，是不孝之大者也。九弟在京年余，進益無多，每一念及，無地自容。嗣後我寫諸弟信，總用此格紙，弟宜存留，每年裝訂成冊。其中好處，萬不可忽略看過。諸弟寫信寄我，亦須用一色格紙，以便裝訂。
謝果堂先生出京後，來信並詩二首。先生年已六十餘。名望甚重，與予見面，彼此傾心，別後又拳拳不忘，想見老輩愛才之篤。茲將詩並予送詩附閱，傳播里中，使共知此老為大君子也。
予有大銅尺一方，屢尋不得。九弟已帶歸否？頻年寄黃芽白菜子，家中種否？在省時已買漆否？漆匠果用何人？信來並祈詳示。
兄國藩手具
（道光二十二年九月十八日 公元1842年10月21日）
譯文
四位老弟足下：
估計九弟的行程，現在能到家了。從在任丘發了上封信後，直到今天沒接到第二封信，十分挂念。不知一路上艱苦危險否？四弟、六弟參加院試，估計這時應有信來，而送公文的差人久不見來，實令人深深盼望。
我的身體與九弟在京城的時候一樣，總是因為耳鳴而苦惱。詢問吳竹如，說是唯有靜養，不是藥物所能治癒的。而近來事務一天比一天多，我又向來性情浮躁，如何能靜下來休養？計畫搬進內城住，節省一半沒必要往返的道路，目前還沒有合適的房子。我時常後悔，始終未能夠全部改正缺點，使自己面貌一新。
弟回老家以後，我定下單日讀經、雙日讀