談到這裡，我們就不得不接觸到這樣一個問題，那就是曾國荃在天京大劫中到底收穫了多少？
曾國荃是南京之劫的罪魁禍首，這是他百口莫辯的事實。
太平天國經營多年的「天京」，金銀如山，財貨似海。這是攻城前所有人的預期。南京有無聖庫，諸人說法不一。假使如曾國藩轉述李秀成語，「昔年雖有聖庫之名，實系洪秀全之私藏，並非偽都之公帑。偽朝官兵向無俸餉，而王長兄、次兄且用窮刑峻法搜括各館之銀米」，這隻能說明天京事變之後，太平天國政權由洪氏嫡系掌管，「聖庫」的性質已經由「公帑」變為「私藏」，而不能由此證明經過長期圍困的天京城內已經沒有財貨了。
事實上，太平天國戰爭就是晚清中國南方社會的一次財富大轉移：「第一個階段是太平天國在征戰的過程中大量聚斂財富，東南一帶的社會財富除毀於戰亂的以外，其餘大部分都被太平天國囊括而去。」聖庫雖然空虛，諸將府中卻往往金銀似海。我們只看李秀成一個例子。
李秀成擁有私產的確切數目無法計算，但在他的《自述》中有些脈絡可尋。他在《自述》中曾多次講到從他手中支出的錢糧數。這些支出，有的難以判斷是公是私，僅將明顯屬於他私財的有具體數目兩筆銀錢珍寶賬，列舉如下：
同治二年秋在天京城中，李秀成以銀米救濟貧者。「開造冊者七萬餘，窮苦人家各發洋錢二十元，米二擔，俱到保堰領取。有力之人，即去保堰領米，無力之家，各自領銀作些小買賣救急。」以每人領二十元計算，七萬餘人就是十四萬餘元。
與此同時，李秀成因為要離開天京赴蘇州，天王不許他走，後來花錢買通上下得准出京：「主及朝臣要我助餉銀十萬，方准我行。後不得已，將合家首飾以及銀兩交十萬。」
從這兩筆支出，就可以推算出他的財產是相當可觀的。此外，他在天京和蘇州城內尚各有一座王府。天京明瓦廊的忠王府史料記載「規模頗宏」，而蘇州忠王府則至今仍然是名冠蘇南的著名園林。當時率領淮軍攻佔蘇州以後住進忠王府的李鴻章也驚嘆「忠王府瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅」。說其花園戲台「花園三四所，戲台兩三座，平生所未見之境也。」李秀成從1859年夏季封為忠王到1861年底佔有蘇、浙兩省大片地區，不過兩年時間，即迅速致富。太平天國後期高官的腐化與軍紀之敗壞可見一斑。我們很難相信，除李秀成外，南京城內外那些將領都是清廉之輩。事實上，在戰火紛飛之際，許多太平軍將領都效仿李秀成，在各自的駐地營造安樂窩。許多府第雖已被破壞了，但從遺迹上仍可看出當時的豪華程度。比如江蘇金壇、傈陽以及浙江紹興、金華等地所發現的王府遺迹都相當可觀。
事實上，在入城之前，湘軍將帥都明確知道這是湘軍最大也是最後的一次發財機會，百戰艱辛，都為了這一刻，軍官們渴望再暴富一次，士兵們則渴望撈足一生的資本。「但願多得金，還鄉愿已足。」湘軍上上下下對此都做好了充分的心理準備，在此之前，之所以堅拒李鴻章來援，一個重要原因也是擔心李部來與他們爭搶財物。曾國藩在致李鴻章信中就這樣說：「恐……城下之日或爭財物。」曾國荃對全軍的這種心理狀態，當然了如指掌。
事實上，早在發動總攻之前，在財富衝動之下，全軍編製已亂，號令不行，連曾國荃都控制不住。人人爭相入城，不是為了殺敵立功，而是怕趕不上這空前絕後的盛宴：
時中軍親兵傳令出六成隊，留四成守營，而兵勇貪破城功利，皆違令赴前敵，中軍至無一人。中丞（曾國荃）派營務處易良虎司後事，其意見與諸兵勇同，竟不過問。
破城前即已人心洶湧如此，破城之後的情形自然可以想見。而曾國荃對這股凶暴的貪婪之潮完全聽之任之，此際所部欠餉極多，他想以此作為對湘鄉老鄉最後的報償，甚至當趙烈文勸他整頓紀律時，他居然發了脾氣：
傍晚聞各軍入城後，貪掠奪，頗亂伍。余又見中軍各勇留營者皆去搜括，甚至各棚廝役皆去，擔負相屬於道。余恐事中變，勸中丞再出鎮壓。中丞時乏甚，聞言意頗忤，張目曰：「君欲余何往？」余曰：「聞缺口甚大，恐當親往堵御。」中丞搖首不答。
後來雖然在趙烈文的極力堅持下，貼出了禁殺告示，但誰都知道這只是表面文章，根本無人執行。
湘軍的搶劫行為是從上到下，從內到外，遍及曾國荃部幾乎所有成員。諸位高級將領們首先做出了極鮮明的示範：
中丞禁殺良民，擄掠婦女，煌煌告示，遍於城中，無如各統領彭毓橘、易良虎、彭椿年、蕭孚泗、張詩日等惟知掠奪，絕不奉行……又蕭孚泗在偽天王府取出金銀不貲，即縱火燒屋以滅跡。偽忠酋系方山民人陶大蘭縛送伊營內，伊既掠美，稟稱派隊擒獲，中丞亦不深究。本地之民一文不賞亦可矣，蕭又疑忠酋有存項在其家，派隊將其家屬全數縛至營中，鄰里亦被牽曳，逼訊存款，至合村遺民空村竄匿。所恨中丞厚待各將，而破城之日，全軍掠奪，無一人顧全大局。
連曾國荃的幕府文案也乘機搶掠：
是日文案委員有至城（者），見人幼子甫八歲，貌清秀，強奪之歸。其母追哭數里，鞭逐之。余諸委員無大無小爭購賊物，各貯一箱，終日交相誇示，不以為厭，惟見余至，則傾身障之。
長官如此，普通士兵的瘋狂掠殺當然更如虎添翼，以致其情狀慘絕人倫：
計破城後，精壯長毛除抗拒時被斬殺外，其餘死者寥寥，大半為兵勇擔抬什物出城，或引各勇挖窖，得後即行縱放，城上四面縋下老廣賊匪不知若干。其老弱本地人民不能挑擔，又無窖可挖者，盡遭殺死。
城中遍掘墳墓求金。
這場大劫難持續時間很長，直到一個多月後，南京城內仍然紛亂不止，湘軍甚至互相劫掠：
城中各軍尚紛亂不止，兵勇互相掠奪，時有殺傷。本地人有自泰州挈眷來者，兵勇利其妻財，指為餘黨，摟（擄）其婦女，括其囊篋而去。
經過一個多月的大燒大殺大搶，每個無名小卒全都發了橫財。他們不僅將城內的金銀財物洗劫一空，甚至連建築物上的木料也拆下來，從城牆上吊出，用船運回湖南。「泊船水西門，見城上吊出木料、器具紛紛。」頓時整個長江中千船百舸，聯檣而上，滿載從天京搶來的財物婦女，日夜不停地向湖南行駛。
直到同治四年春，回湘的船隊在長江上還連綿不絕。湖南一位讀書人楊恩壽在長江上見到衣錦還鄉的湘軍將士的船隻，仍驚愕於其財富之多，氣派之大：
鄰舟有客聲，自言凱撤從江東，桅杆簇簇連艨艟，前列五色纛，後列八寶驄；左擁二八姬，右擁十五童；船頭低壓雪白鏹，船尾飽載赤廑銅，敷腴意氣何豪雄！旁有小弁誇是翁：是翁福命郭令公，生平從未習戰攻。習戰攻，必終凶，何如高壘堅壁死不出，待賊自遁尾賊蹤。豈知賊勢亦疲癃，久據孤城城已空，飢餐樹皮食人肉，猛獸落阱魚釜中，一時渙散如沙蟲；大軍乃得振旆入，捷書飛奏紅旗紅。吁嗟乎，殺運終，賊技窮，將軍靜坐成奇功！奇功成亦何從容，十年方博茅土封。
經過這場大劫掠，「江寧貨盡入軍中」，太平天國慘淡經營十餘年，其轉移到天京的大量財富，大多都成了湘軍的囊中之物。而曾國荃「老饕」之名從此滿天下。有野史說：
聞忠襄於此中獲資數千萬。除報效若干外，其餘悉輦於家。
天京之戰，曾國荃一戰成名，不過所成卻是貪名惡名大於功名美名。以前安慶等搶劫，知聞者尚局限於當地和湘軍內部。對曾國荃「良田美宅」的評品指摘，則多來自其湘鄉老家。這一次不同了。湘軍由南京運輸戰利品回湖南這一情景，距離既遠，時間又長，數量又是如此巨大，為長江上下諸省人民所共見。由於南京地位的重要，朝廷還特意派出重臣，到南京明察暗訪。「朝廷……派富（明阿）將軍來，託言查看旗城，其實僧王有信，令其訪查忠酋真偽及城內各事。泊船水西門，見城上吊出木料、器具紛紛，頗有違言。」湘軍的行徑，一時哄傳遍及全國，直至上達「天聽」。
關於曾國荃在此次搶劫中的收穫，經過重重傳說渲染，達到令人無法相信的程度。
一說天京城破後，曾國荃得部下所獻明珠一串，其珠「大於指頂，懸之項下，則晶瑩的鑠，光射鬚眉。珠凡一百零八顆，配以背雲之類，改作朝珠」。
又說：「（曾國荃）於天王府獲東珠一掛，大如指頂，圓若彈丸，數之，得百餘顆；誠稀世之寶也。又獲一翡翠西瓜，大於栲栳，裂一縫，黑斑如子，紅質如瓤，朗潤鮮明，殆無其匹。識者曰：『此圓明園物也。』」
這些傳說有鼻子有眼，更有種種如同身見的細節，更增加了其流傳的魅力。但是這類傳說漏洞太多。比如這個「翡翠西瓜」就做了太多野史傳說的道具，從和財寶到曾國荃贓物再到慈禧棺中，我們不能不說這些野史的作者想像力太差了些。