石頭突兀地說一句「我舅淹死了」，做奶奶的立即讓他朝天呸呸吐唾沫，要消除不幹凈的話。然後去南驢伯家，才走到那門前的菜地邊，娘是老遠地看見了南驢伯蹲在籬笆根曬太陽，悠悠的風把一些樹葉和麥秸集在籬笆下，一隻貓也卧在那裡。娘心裡頓時寬展了許多，才要近去說話的，三嬸卻立在山牆處往南邊官路上張望。三嬸的胳膊似乎一輩子都沒有伸直過，她立在那裡，衣衫破爛，頭髮灰白，雙手先是插在衣襟下，像是一隻罐子的雙耳系子，後就雙臂彎著在胸前，胳膊肘以下軟軟垂了，酷如猴子一般。娘就想到南驢伯年輕時罵過三嬸是猴變的話，無聲地笑了笑，說：「你看啥哩？」三嬸回過頭來，沒有表情，猛地驚得跳了一下，說：「哎喲，我石頭來了！沒看啥，我不知怎麼就覺得得得出門打工去了，要回來的。」娘見三嬸又可憐兮兮了，忙拿話岔道：「你也真是，天上風倒是不大的，可他伯也不該在外多呆，你也不拿個躺椅，就讓他坐在濕地下！」三嬸說：「他還能坐躺椅，自睡倒後，啥時候離過炕面子？」娘覺得不對，問：「他伯在炕上？」三嬸說：「可不在炕上！竹青的大女子迎迎和女婿來探望她爺了，把他們的龍鳳胎也帶了來，屋裡吵鬧得像過會的！」娘聽說，趕忙進屋，南驢伯果然是躺在炕上的，兩目失神，面無表情，心裡就想：剛才籬笆根下坐的莫非是他的魂靈：魂靈要是離開身子出遊，人就要不行了。胸口一陣發緊發痛，但沒敢再說出自己的所見。竹青的女兒女婿坐在炕前的小桌前喝紅糖開水，四個兒女老鼠一般，有一男一女已蹣跚走步，一會兒去抓桌上的碗碟，一會兒鑽到櫃下去翻一堆油膩膩的空酒瓶子，另一男一女則還不會走，在地上爬，尿濕了，又自個兒以尿和泥，抹得臉上身上到處是臟，吵聲一片，喊聲一片，哭笑一片。石頭去逗坐在竹青女兒懷裡那個最小的女孩，見小不丁點兒的眼睛如指甲掐出一般，醜陋而又可愛，就叫道：「叫舅舅，叫舅舅！」孩子竟撲嘰嘰拉下一攤稀屎，髒了母子一身，忙拾起一個苞谷棒芯子颳了刮，從地上抓一把土到臟處揉揉，拍打著，說：夜裡著涼了，吃得不多拉得卻多，娘趕忙接了孩子，說：「真是抓個娃娃娘要吃三兩屎的，你們竟一胎四個不知怎麼個帶呀？」那小女婿說：「能累死人哩！累倒還罷了，都是些張口貨，迎的奶只夠一個吃，那三個一天得熬幾次苞穀米湯，把我都吃害怕了！可想想，我家人經幾輩都是單傳，到我手裡一胎四個，再累再窮心裡受活哩！」娘說：「就是，大人就活娃娃的人哩，龍鳳胎以前只是聽說過，沒想到就生在咱這裡，君武本事真強！」君武說：「強什麼呀，我原先沒想到能生四個，指望著生出一個龍種的，胖胖大大的，卻四個小虼蚤蛋，又小又匪！」大家都笑起來，娘說：「小是小，多了也好！迎哎，咱把娃娃領到廚房去說話，這裡太吵鬧，你南驢爺睡不好哩！」幾個人連抱帶拉，把四個孩子引出堂屋，三嬸從箱子里掏出一戳瓢柿餅來，給孩子們一人一個。給石頭，石頭沒吃。
都擁在廚房裡說話，石頭卻搖著娘的腿，說：「奶，你聽有人叫哩！」娘閉了嘴，拿耳朵聽，說：「是西夏叫哩！」大家都不說話，果然聽見西夏在叫：「喂——娘！」前聲拉得特別地長，後聲卻短而重。三嬸說：「她也學會咱這兒的喊聲了！」出得門來，見西夏在一棵柿樹底下站著，一聲聲叫得緊。瞧見娘出了屋，也不過來，只招了手。娘碎步兒過去，說：「你咋不過來看看你伯呢？」西夏說：「我不願在他家說那事，石頭的舅出了事啦！」娘說：「啥事，和他妗子又吵架啦？他舅一輩子像個婆娘，兩口子吵架，他妗子倒沒事，他卻尋死覓活的，去年還差點兒就上吊哩！」西夏說：「不是吵架，剛才來了人，說是從汽車上摔下來淹死了，要咱過去幫著處理後事的。」娘頓時手腳顫抖，說：「你快回去，我馬上就來。」轉身去了南驢伯家，只說家裡來了客，推了石頭便走。一進家院，心慌得更厲害，先熬了戒指湯喝下，靜靜坐了一會兒，渾身的虛汗退去，說：「人怎麼這樣脆的，說死就死了！是從汽車上掉到河裡了？子路呢？」西夏說：「具體我也說不清楚，子路已經去了，子路讓我叫你回來，叮嚀著你不要去，在家呆著，我滿村尋你尋不著的。」娘說：「可憐那瞎人就死了！石頭他娘知道了沒？」西夏說：「也不曉得，恐怕有人去通知的。子路的意思是石頭也先不要去，你們婆孫倆在家，我得趕緊過去的。」石頭唬著眼，一直一聲不吭，西夏就拉閉了院門自個兒出去，一會兒又回來，說：「娘，娘，我穿這花衫子合適不合適？」娘說：「只要不是紅衣服，不礙的。」西夏又拿了幾片止痛片，返身去了。
石頭舅家是三間土坯屋，院門完整，三面院牆卻倒了兩面，一朵紙做的白花就掛在院門腦上，幾十人亂鬨哄擁在那裡。西夏過去看了，死人停放在堂屋前，在屋外橫死的人，屍體是不能進屋的，一張草席蓋著石頭的舅，背梁原本是矮，草席也短得可憐，背梁的雙腳就蓋不住，一隻腳上沒了鞋，一隻腳的鞋背上沾著泥水，後跟磨去了半邊兒。門板上縛著一隻大白公雞，撲撲啦啦搧翅膀，草席上蒼蠅就一群飛起來，又一群落下去。背梁的婆娘修子，頭髮亂得像個栗子包，坐在台階上和三四個人說什麼，說上一陣兒就哇哇地哭，被人勸住了，又揮著手開始爭執，接著又哭。與修子說話的有蔡老黑，順善，還有一個似乎是地板廠的人，西夏見過他和蘇紅在一起過，但叫什麼，她不知道。那邊幾個人又說又吵又哭的，院子里圍觀的人就說什麼話的都有，工廠里的那個人就說：「咱幾個到屋裡去說吧。」站起來進了堂屋後，又把門哐啷關了。立即有三四人附在門口拿耳竊聽。這時候，夕陽已經坐在租甲嶺上，最後的一道光抹在院門樓上，一個人就紅膛膛著臉走進來，提了一大包衣服，幾個老太太便接了，當下解開抖落，是一頂地瓜皮黑色小帽，一件白斜領襯衫，一件印著暗色銅錢紋的絲綢小棉襖，一件紫色長袍，一條白襯褲，一條棉褲，一雙淺幫白底黑面布鞋，一雙高腰襪子，兩條褲管扎帶，一枚系著紅頭繩的鐵質內方外圓的清朝錢，一隻四指長短的青玉做成的長形豬。老太太們說：「還好，還好，玉貴倒會買的。鼻塞耳塞和肛塞買了沒有？」叫做玉貴的說「買了。」掏出一個紙包，裡邊是五塊小玉石，老太太們說「這玉是啥成色，是料石么。」玉貴說：「可以了，背梁一輩子也沒見過玉的。好玉貴得很哩！」一個老太太就說：「將就著也行，這號事和蓋房一樣，沒個窮盡的。驥林他娘，人呢？」驥林娘在她身後說：「在這。」老太太說：「你給剃頭吧，水燒了沒有？」有人在廚房門口應道：「燒了。」驥林娘手裡早拿了一把剃頭刀子，在門栓上備了備刀刃，叫人拿盆子盛了熱水端來。蔡老黑從堂屋出來，說：「先不要給剃頭換衣裳的，事情沒談妥，人就不要動！」驥林娘說：「事情歸事情，人一死都得剃頭洗身換衣裳的，總不能讓背梁一身舊衣服上陰間路吧？」蔡老黑牙咬著下嘴唇，悶了一會兒，說：「那也行。」有人就間：「談得怎麼樣嗎？」蔡老黑說：「正較勁哩，姓方的再不鬆口，就不和他談了，直接讓他們廠長來，反正不達成目的人就不埋！雙成呢，讓雙成搭靈棚么，沒席沒椽了，到我家去拿。把該買的啥都買下，咱的人死了，咱就要管，活著時村人把他不當回事兒，死了就給他最後紅紅火火過一場事！」說畢，和斜眼子雙成嘀嘀咕咕了一陣兒，然後推門又進了堂屋。
西夏站在院里，作為拐把子親戚，不知說什麼也不知該幹些啥，給死人剃頭洗身時，許多人都嚇得躲開了，她湊前去，幫驥林娘端了熱水盆子。死人的身上幾處有傷，流出的血差不多幹了，頭上卻沒有傷，但嘴臉烏青，樣子醜陋而嚇人。驥林娘一邊剃頭，一邊嘴裡嘟嘟囔囔說著話，似乎在說著背梁，人活長長短短都是要死的，早死少受罪，早死早托生，既然閻王爺召你去，你就乾乾脆脆地走，啥事都有蔡老黑和順善子路給處理哩。西夏就覺得頭髮刷刷刷地要立起來，看那死人的胸膛好像在一起一伏，她動手要去試試，但趴在胸膛上的一隻蒼蠅卻就勢停在她的手背上。這黑而丑的蒼蠅是背梁魂靈的精變嗎？它是來觀察活著的人如何對待著他的死後？落在她的手背上不肯飛去，是對她懺悔活著時對她的脾氣惡劣？西夏有些害怕了，手停在那裡一動不動，只等著蒼蠅飛走，臉色煞白地從人群里退出來，在院牆角一陣兒嘔吐。雷剛的媳婦香香見西夏吐了，過來幫她捶背說：「你不該去摸死人的，背梁是橫死的，橫死鬼厲害，別讓他纏上你！」悄悄從牆邊的一棵桃樹上折下一截棍兒裝在西夏的衣服口袋。開飯店的三治的婆娘一把將西夏拉住，高聲說：「西夏你也來了？你來了別人笑話哩！」西夏說：「笑話啥？」三治的婆娘說：「背梁是菊娃的哥廣碑各都是可來可不來的，你來幹啥你來還上禮嗎，你給他上什麼禮？！」西夏說：「人死了還講究這些？」不理睬了那婆娘，回身和香香坐到了台階上。香香低聲說：「她說的屁話！你能來，旁人世人倒誇獎你呢！背梁生前常在她飯店裡幫著劈柴哩，人一死，她第一句話就說