蘇紅家雖在鎮街上，但與蠍子尾村卻是最近，從長著構樹的土崖畔下斜路抄過，正好是一簇新莊基。南驢伯是告訴過的，這裡原本是高老莊的窯場，燒磚燒瓦，也燒盆盆罐罐，用料的土挖下了一個巨大的凹地，一隻高大的煙囪整日冒著黑煙，但太壺寺的主持曾經坐在蠍子尾村的扭柏下，指著煙囪說：它把蠍子尾村的氣冒了！蠍子尾村的人於是不滿起來，反對這個窯場。但窯場是鎮街村的人開的，他們聘用了三個窯把式，兩鬢蒼蒼，十指黑，燒出來的東西成色好，賣得快，那幾戶人家已經發了財，又賄賂著鎮政府的人，蠍子尾村是抗不動的。那時的南驢伯，還是一條精壯老小伙，就去聯合鎮街村的蔡老黑，蔡老黑才謀劃著辦葡萄園，他是見不得那幾戶人家在鎮街村日漸富有，便一說即合，唆使了蠍子尾村的人挖斷了窯場前的路：那條惟一的路是從蠍子尾村人的地上開的，蠍子尾村人有權要把路挖斷。蔡老黑更使了一招，三個窯把式一直是租住著蔡家老屋的一間舊房，蔡老黑也是懂醫的，就將爹的藥鋪里的六七麻袋木瓜塞在了木板床下存放，結果窯把式幾乎在同時起小便不暢，而且生殖器也日漸縮小，最後竟腹部發憋卻尿不出來。把式們便以為斷路後風水所致，辭職歸去，窯場終於不辦了。而那時，蘇紅是從省城裡打工回來，風光轟動著高老莊，她穿著很窄的小襖卻是很寬大的褲子，為她的父母過了隆重的三周年，並製做了一頂「德高望重」的匾額懸掛在中堂。但匾額掛上去後卻掉下來，當場裂為兩半，村人議論：蘇紅的父母平頭百姓，當過什麼官，立過什麼業，能受得這麼大的匾額？非議是非議著，而蘇紅有了錢誰也得承認，她經過鎮里批准，在那窯場舊址新蓋了一院新屋，也因此，許多人家也把新屋蓋在那裡，已經有了規模，是一個小小的村落了。西夏一堆子的委屈無處傾訴，首先想到的是蘇紅，她知道蘇紅與菊娃友好，她有必要將家裡發生的事通過蘇紅轉話給菊娃，以免石頭的舅舅說三道四，倒抹她個臉面不幹凈。西夏從土崖下的小路走，草叢裡的螞蚱就在腳面上濺，看著遠處的小村落，她已無法想像當年的大煙囪在現在的什麼地方，村人說，南驢伯領頭挖斷了窯前的路，也影響了他家運氣，結果頭一年菜花流產，數年裡養的牛死了，門前的核桃樹死了，最後連兒子得得也死了。但是，蘇紅家的匾額跌落破裂，卻怎麼並沒影響到她的發達呢？高老莊的怪事多多，西夏她搞不明白。從村中的一條小巷道往裡走，路邊盡都是廁所，廁所是石砌的池子，骯髒的黑水裡漂著黃蠟蠟的糞便。兩個孩子嬉鬧著從什麼地方跑過來，蹲在那一口並不大的澇池裡洗滌著什麼，爭爭奪奪，幾乎翻臉。西夏問：蘇紅家在哪兒？孩子指著說有鐵糠蛋樹的那家。這是從東往西數的第三家，院牆很高，靠近山牆前有一棵槐樹，而繞著院牆的一圈栽著鐵楝蛋樹。這種類似橘樹又比橘樹長有硬刺的樹是發身大，而長不高，高老莊似乎有七八家院牆外都栽種的。子路介紹說，古書上寫：「橘生淮南則為橘，生於淮北則為積」，這是枳，高老莊人叫鐵楝蛋，結實苦澀發臭，不能食吃卻能藥用，且長有硬刺，可以護牆防賊的。西夏離開時，卻發現了孩子們洗滌的是一隻避孕套，他們已經洗乾淨了，在那裡用嘴吹氣，吹成一個拳大的泡。她說：「這是什麼，你們在吹？」孩子說：「氣球！」西夏覺得可笑，問：「在哪兒撿的？」孩子說：「蘇紅姨的尿窖子里。」西夏立即明白了，頓覺一陣噁心，伸手要打落避孕套，孩子卻以為她要打劫，轉身逃去。西夏苦笑了笑，往蘇紅家去，倒怨怪蘇紅怎麼將那用過的東西隨便丟在尿窖子呢，這裡並不是城市、用完衝下馬桶進入污水管道，而尿窖子就那麼存著，白花花漂在上面多難看！突然想，蘇紅不是還單身嗎，這……西夏嚇了一跳，再不作念，去敲動了蘇紅家的院門。
敲了好一會兒沒反應，以為蘇紅是在廠里，返身要走了，院子里卻有了應聲：「誰？」西夏忙說：「你在家的？是我，西夏！」門開了，蘇紅頭髮蓬亂，一邊用梳子梳著，嘴裡噙著扎頭髮的皮筋兒，臉色赤紅嫩白，給西夏笑著。西夏說：「我還以為你不在的，你有空嗎？」蘇紅從嘴裡取了皮筋扎了頭髮，拉住了西夏，說：「是你呀，你怎麼到我這兒來了！請都請不來的稀客啊！」拉著進了院子，這是兩層的水泥樓房，樓下是客廳，樓上是卧室，蘇紅已經領西夏到了客廳，那麼低頭想了一下，說：「乾脆上樓去吧！」兩人從那斜旁的樓梯上去，一推門，門後竟站著一個男人，嚇了一跳，定睛看時卻是鹿茂。西夏說：「啊，你也在這兒？」鹿茂不知所措，立即笑道：「我來找蘇紅辦個事兒。」去搬了凳子，又去桌上倒茶水，才發覺壺裡並沒有水，就小跑了下樓去廚房提了一壺水。蘇紅說：「鹿茂來談給我們廠做地板條的箱子的事的，西夏你來了好，你說該不該用鹿茂的紙箱？」西夏看著倒水的鹿茂滿頭大汗，又掃了一眼蘇紅腳上未系鞋帶的鞋，自己心裡已撲咚撲咚跳個不已，說：「鹿茂……紙箱好么……鹿茂不是給酒廠做箱子嗎？」蘇紅卻並沒有接應西夏的話頭，她訓著鹿茂：「女人家都不喜歡喝茶的，你跑快些去街上買一瓶咖啡來！貴人吃貴物，西夏是該喝咖啡的。」西夏忙說：「不不！」但鹿茂順從，早出去買咖啡了。西夏這個時候，心稍稍安靜下來，說：「我不知道你們有事，不該來打擾的。」蘇紅說：「他鹿茂算什麼，有你重要嗎？他以往是跟蔡老黑跑的，可他現在倒尋到我了！」
西夏說：「這個身體好……」蘇紅說：「他就憑個身體好，腦子也太聰明，倒活得沒個主見。過得怎麼樣，回來還好吧？」
西夏說：「不好。」蘇紅說：「那夭晚上我和子路說的話多，他一口一個你的好，你卻說不好，是茶飯不可口，還是覺得鄉里不衛生，子路娘嘮叨是嘮叨些，但還不是那不講理的，怎麼就不好了？」西夏就說了與石頭舅的事，說著說著，委屈起來，眼裡潮潮的。蘇紅就立過來抱住了她的頭，像哄小女孩一樣，說：「西夏真是個好女人，心這麼善的，我要給菊娃說哩，子路有這麼個女人服侍，石頭有這麼個後娘，她也該放心了。他舅懂得什麼，他只是瞎咬一通罷了，不著氣，不著氣。」西夏經她這麼一說，心裡倒稍微寬展了一些，說：「我倒不生他舅的氣，以後他也不可能見我，我也不可能再見他，我擔心的倒是石頭，我只說我真心真意待他，我能處理好關係的，沒想他壓根兒不理我，好像我是第三者，硬拆散了他父母。他身體殘疾，我想以後我得照料他，若這麼下去，都彆扭著，他不自在，我不自在，影響得子路也不自在，又怎麼是好？」蘇紅說：「我沒當過後娘，勸人也就沒力氣，可我想，世上沒有喂不熟的狗，他現在還小，又初次見到你，等時間長些，他長大了，他就能理解的。再說，石頭現在跟他娘生活，你在高老莊能呆幾天，即就是將來能接他到城裡去，還有子路的，你只要做到心中無愧就是了。」西夏說：「倒是這個理兒，但我總想把事情搞得美滿些。」蘇紅說：「你怎麼和我以前一樣，都是理想主義者！我現在世事經多了，哪裡有十全十美的呢？你瞧瞧，子路有名聲吧，離婚，孩子又殘疾。你嫁了子路相親相愛吧，石頭卻是這樣。我呢，不愁吃不愁穿了，婚姻卻是不動！」西夏說：「你不說這話，我還不好問你的，你條件這麼好的，怎個還不成家，是要作單身貴族嗎？」蘇紅說：「到哪兒尋去？這裡又不是省城！嫁一個比我大的吧，怕半路里閃失了我，嫁一個小的吧，小猴猴沒勁，嫁有錢的，有錢都不是好人，嫁個沒錢的又划不來。男人么，我也不稀罕了，我看獨身還是好。」說罷她哈哈大笑起來，又說：「沒結婚所有男人都是你的，一結婚，你就屬於一個男人了！」西夏不好意思：「蘇紅姐……」蘇紅說：「你是城裡人還不好意思？」自個兒就從抽屜里翻出一卷膠布，剪了兩截，分別貼到胳肢窩處。西夏說：「這是做什麼？」說了一句不說了，以為蘇紅是有狐臭。蘇紅卻說：「你下邊毛怎麼樣？」西夏臉登時羞紅。蘇紅說：「我以前長得凶哩，得了一個土方，說是用膠布貼在胳肢窩，那毛就慢慢褪了，果然就全褪了。」西夏不知該說些什麼，就從桌子上的一個小盒裡撿起一枚乾果子來吃。蘇紅奪了，說吃不得的，西夏問咋吃不得，蘇紅只是笑，悄聲說這是晾乾的鐵楝蛋，放在那裡邊，連續五夜含著，那部位就有收縮的效果的，抓了幾個塞在了西夏口袋裡，說「你試試，人家說清朝的賽金花到了老年，外國大使還迷著她，就是因為她如處女，用的就是這麼個秘法兒。咱們女人么，就這一個私處！」蘇紅正說到興處，西夏噓地一聲，示意停住，因為她聽見院門在響，有人咚咚地走進來。蘇紅撩窗帘看了，說：「是鹿茂。」叫道：「鹿茂，你真沒用，買個咖啡就這麼久時間，你咋幹啥都得不上勁？！」鹿茂進來，也不反駁，就取水沖咖啡，一一端給蘇紅和西夏，方說：「我在街西頭碰上子路啦。」西夏說：「是不是到雷剛那兒又收集方言土語了？」鹿茂說：「說是你南驢伯添了病了？」西夏說：「他一直病著。」鹿茂說：「他和你三嬸去藥鋪里請先生，在街上