洪於決定在島上別墅召開一次集團公司的高層會議，主要出於兩種考慮：一是作為集團支柱的兩大公司--房地產公司和投資公司出現贏利下滑的局面，尤其是葉蔓負責的投資公司，由於國內股市近兩年來的持續低迷，公司已經處於虧損邊緣。這樣，作為集團的另外10家公司，包括洪金負責的旅遊公司在內。必須加大經營力度才行，這10家公司分別為製造業和服務業，正適合目前國內外經濟發展的需要。這叫風水輪流轉，洪於得知不同的產業在不同歷史階段的興衰輪迴。當然，高層會議定在別墅開的第二個考慮是，借這種人氣來沖沖別墅內的邪氣。這座別墅空置了一年時間，現在住的人也太少，在這裡開個會議，省得洪於往城裡跑，又藉此熱鬧一番，可謂兩全其美。為此，洪於還決定一天的會議完成後，再在島上搞一個盛大的晚宴。
早晨8點15分，三艘快艇就已載著12家公司的總經理抵達島邊。舒子寅在露台上看見這一行衣冠楚楚的老總們走上島來，一共九男三女，洪於集團每年上億元的經營額就在他們手上產生，舒子寅想到這點時還是感覺有點魔幻。另一個感覺是，他們都是恪守時間的人，會議8點30分召開，他們都是從100多公里外的省城趕來的，包括過湖上島，而他們到達的時間分秒不差。
估計這一行人已進入別墅三樓的會議室了。洪於在露台的軟椅上站起來，對舒子寅抱歉地說：「今天你就自己安排了。晚宴時你來參加，我給你介紹這些公司的要人。」
洪於走後，舒子寅在露台上繼續坐了一會兒，本想上閣樓去寫作的，但想到此時一定有女傭正在收拾房間--每晚伍鋼和小胖子在那裡守夜後，都搞得很亂，並且有股煙味。那麼，到島上去走走吧。早晨的空氣很好，湖水湛藍，遠處那座荒島上的白鷺已經醒來了。舒子寅突然聯想到上次那裡發現的人的遺骨，心裡不禁緊了一下。
舒子寅走出別墅，看見有工人正在檢修花園內外的草坪燈、樹燈，看來今天的晚宴是在露天舉行了。魯老頭坐在島邊，彷彿是在看管著那幾隻系在鐵樁上的快艇。舒子寅走過去和他閑聊起來。
魯老頭說他正在等著接船，洪金的旅遊公司派了些人過來幫忙，等一會兒還要運些酒水過來。魯老頭顯然為島上有了這樣多人而感到興奮。「你看見主人的前妻了嗎？」魯老頭對著舒子寅問道：「就是那個穿著西服套裙、個子高高的女人，她現在是投資公司的總經理，主人說她很能幹的。」
「葉蔓？」舒子寅記得洪於提起過。她是洪於的第二個妻子。大概在10年前，洪於在一項車展會上看見了她，當時葉蔓是一位車模，穿著超短裙坐在一輛賓士轎車的車頭上。說來挺傳奇的，洪於不但買下了這輛賓士車，而且很快將這位車模也娶回了家。不過洪於後來發現，葉蔓並不是能夠守在家裡的女人，她對公司事務有著強烈的興趣，洪於不讓她參與，她便向洪於要了200萬元去投資股票，不到一年時間便賺了100萬，這讓洪於發現了新大陸，立即讓她註冊了一家投資公司，投入了兩千多萬資金讓她操作。接下來，葉蔓充分發揮了她的投資本領，在券商、上市公司和銀行等圈子內如魚得水，經常調動著幾個億的資金在股市拼殺，她的投資公司也成為了集團的重要支柱。洪於在對她讚賞的同時也深感妻子角色的缺失，他們離了婚，成為了商業同盟。當然，他們離婚的另一個原因是，葉蔓有生育障礙，這讓爭於想再有一個兒子的洪於大失所望。接下來，溫柔安靜的空姐藍小妮來到了洪於身邊，並且很快生下了一個女兒。洪於開始有點遺憾，但轉念一想，他的第一次婚姻已經有了一個兒子了，現在來一個女兒也許正是天意，於是滿心歡喜起來。現在，藍小怩守在省城的家裡也許正在聽4歲的女兒彈鋼琴。舒子寅一直想見到這位溫柔的女人，沒想到首先來到這島上的卻是略帶傳奇色彩的葉蔓。
「你知道她？」魯老頭對舒子寅說：「這女人挺友善的，以前主人一家住在這島上時，她來過好幾次，我看見她和藍小妮很親熱的。」
「哦。」舒子寅漫不經心地應答道。魯老頭的話好像是在消除舒子寅的某種擔心，這使舒子寅心裡很彆扭。不過沒有辦法的是，洪於將她帶到了這座島上，其暖昧的意義在別人眼中也是很自然的。
舒子寅望著清清的湖水，魯老頭正在忠實地等待著給晚宴送酒水來的船隻。花園裡，工人正在張羅樹叢下的射燈，伍鋼在別墅內外進進出出像監工一樣。而女傭們也特別忙碌，在廚房幫廚。而在這些人影的背後，在三樓上的那間豪華的小會議室里，一群在這個世界上爭奪著的人正在密謀著新的行動。他們攬入懷中的東西這座小島開始，包括往前展開的清清水面，包括眾多的辦公室和財務報表，包括在點鈔機下嘩嘩流淌的金錢……洪於說過，他和舒子寅在露台上喝咖啡的瞬間，他的商貿公司的貨物也許正堆積在某隻遠洋貨輪上橫渡太平洋。這是商業社會的神話，舒子寅湊巧來到了這個神話中的一個部落。洪於像一個酋長一樣熱情款待她，因為她來自一個陌生的地域。
舒子寅望著湖水，嘴角因自己的胡思亂想有了一絲笑意。她想起了她哥哥對她的告誡：做你的學問吧，永遠不要與商業社會有染。而他自己，卻終年在公司里忙得不亦樂乎，他是主管業務的副總經理，他也心存做一個「酋長」的夢想嗎？可為什麼，他要他的妹妹遠離這些？也許，當人 如熱鍋上的螞蟻一樣搶食著一隻死去的蒼蠅時，總得留下一些人來仰望上帝，以便儘早發現滅頂之災的來臨或者尋找出一條可能的逃生之路，像諾亞方舟曾經讓人類碩果僅存一樣……
這是幼稚的想法嗎？夏日的晨風帶著湖水的藍色吹到人的身上，舒子寅眨了眨眼，重新置身在這個蟬聲四溢生機盎然的島上。一條魚躍出水面，銀光閃閃，魯老頭在旁邊驚呼道：「你看，好大的一條魚呀！」
這一天，別墅里顯得異常平靜，從樓梯走廊到各處空置的房間再沒有出現任何令人恐懼的聲音或鬼影。這是人氣聚集的作用吧。會議室里擠滿了開會的人，樓外的花園裡也有不少工人在張羅晚宴的設施，這種場面使住在別墅里的人彷彿都鬆了一口氣，就連木莉陰鬱的臉上也有種雲開霧散的感覺。舒子寅經過客廳遇見她時，她甚至對舒子寅笑了一下。
這一天，舒子寅的論文寫作也進展得很順利。她從島邊回到別墅里的閣樓上，面對著稿紙，她發現人類的實用主義傾向也許正是一種生物本能。在人類早期的巫術中，如果男人出海捕魚去了，留在家中的女人是絕不能在身上抹任何油脂的，否則魚會從男人的魚叉上滑過。同樣，對進山狩獵的男人，留在家裡的女人和老人會跳一種模仿狩獵的舞蹈，他們相信這會協助山裡的男人狩獵成功。舒子寅聯想到今天的商業活動中的焚香鳴炮，聯想到遺留在我們語言中的「詛咒」和「祝福」這些辭彙，一切足以證明人類意識的源遠流長。當然，源遠流長的除了意識，還有更加神秘的命運。想到這點，舒子寅停下筆走到窗邊，她想到了洪於的母親。
洪於的母親姓於。洪於講過，他的母親是個苦命的人。她生在農村，17歲那年被一個地主娶為三姨太，可不到一年，便臨近解放了，農會的人在一個夜裡衝進了地主的大宅院，這個地主老爺在無數火把的映照下被一槍崩掉，他的腦漿淌在台階上被第二天的太陽慢慢晒乾。洪於的母親被關進了一間臨時的牢房，這個剛18歲的女子在釘著木條的窗口驚恐不已。守這牢房的是一個姓洪的漢子，他曾是這個地主家的長工。第二天半夜過後，他打開牢房放出了洪於的母親，並且帶著她一路狂奔。他們輾轉逃到省城，在歡慶解放的城市居民中，這一對共患難的男女活了下來。他們結了婚，生下了三個兒女，這就是洪於的大哥洪運，洪於是老二，還有個妹妹叫洪榆。
洪於三歲那年，父親逝世。他是在修建鐵路時死於一次開山作業的。當時洪於的母親正在奶著她的小女兒，聽到這個噩耗她幾乎昏死過去。她終身守寡，開始給別人洗衣，後來到了一家作坊式的化工廠工作，硬是把三個兒女拉扯大。在洪於的成長經歷中，周圍的人幾乎都不知道他的父親，他們都叫洪於的母親是於大姐、於大嫂、後來便叫於老太太。她現在70多歲了，洪於的孝心讓她心滿意足，這島上別墅，修建時的動機便是為了讓她的氣管炎有一個清新的療養環境。不過，老太太對洪於的三次婚姻非常生氣，當藍小妮作為洪於的第三任妻子出現後，老太太氣得有兩個月不和洪於說話，成天坐在她的房間里念著佛珠。她是從60歲那年開始信奉佛教的。
從洪於的母親到洪於，命運彷彿在作一次奇怪的輪迴。可洪於認為，他的第一次婚姻失敗與母親有關。因為在「文革」中，他的母親作過地主的三姨太的身份被揭露了，這讓洪於下鄉當知青後幾乎喪失了調回城市的機會。在那段歷史中，誰的父母如果被追溯為剝削階級，其子女的命運將是暗淡的。在七年多的知青生活中，洪於的朋友們有的參軍入伍，有的招工回城，有的