我眼前一出現城門，就感覺自己喘得上氣不接下氣已到極限了。酒氣從胸中衝上來，衝擊著我的上顎，腿上則是發麻，好像不是我自己的腿似的。不知道是不是因為酒醉而失去感覺，我腿上到處都受了傷，甚至流了血。這是因為路彎曲得很奇怪，我不得已只好在小樹叢或水溝間進進出出。
警備隊員們已經拿著火把在城門前等我們了。他們一看到我們，就馬上把我們帶到城裡的大廳。這次城很奇怪地搖動了。難道是地震嗎？
不管怎麼樣，我們好不容易進到大廳里，就看到了他們大概是匆匆忙忙準備好的床位。乾淨的大廳地板上鋪滿了稻草，稻草上面蓋了床單，上頭到處都是負傷的士兵躺著，大約有二十多個吧。應該是為了收容他們，所以才臨時將大廳布置成傷患收容所。每個人都因為自己的傷口各自呻吟著的情景看起來非常可怕。城裡的女侍們全都總動員來照顧他們，哈梅爾執事也在忙著東奔西跑。卡爾本來也在照顧傷兵，一看到了我們，就說：
「泰班，您來了？」
「怎麼樣？」
「其實您不用擔心。他們還能回到這裡，就表示傷勢還不算太嚴重。」
我心不在焉地聽了他們兩人的話，就馬上跑去房間的一頭，開始一個一個地確認傷兵的相貌。但不管我再怎麼找，爸爸就是不在裡面。我幾乎要走到另一頭的時候，看見了一巨大的身軀蜷縮著坐在床位上。
「杉森！」
杉森將埋在膝蓋里的頭抬了起來。他看到我的臉，就開始微笑。然後看到我穿的服裝，又搖了搖頭。
「怎麼回事啊，修奇？身上穿個皮甲，還帶著把巨劍，到底怎麼了啊？唉唷，手套看起來也很不錯呢！這不像是城裡的裝扮。你到底發生了什麼事？」
我難過得幾乎說不出話來，但是杉森卻一直在講我的運氣多好多好。
「我爸爸，你知不知道我爸爸到底怎樣了？」
「對不起，我跟你爸爸不是同一支部隊。我們是在無盡溪谷的懸崖上方，嗯，所以我們依照修利哲伯爵的作戰計畫……」
「我很清楚那個愚蠢到極點的作戰計畫！先回來的人都已經說過了。」
「是嗎？所以你應該也知道，我跟你爸爸離得很遠。」
「所以呢？你沒看到他？」
「嗯。抱歉。」
「……對不起，對你大呼小叫的。杉森你怎麼樣？」
「我還好。只是因為趕回來這裡，所以很疲倦。可是看來你最近常喝醉吧。唉唷，渾身都是酒味。我拜託你一件事，能不能去拿點你喝的酒來給我？」
我呵呵笑了。要我現在跑到村裡去再回來？我站了起來，跟正忙得不可開交的女侍問了廚房的位署，好不容易才找到了廚房。我為了提神喝了口冷水，然後找到了放在餐桌上的酒瓶。廚房裡面一個人也沒有，所以這是很簡單的事。我拿著那瓶酒出來。
大廳裡頭還是跟之前一樣，人來人往，到處都是慌亂的氣氛。但是杉森還是跟剛才一樣，把頭埋在膝蓋中間。
「杉森？酒在這裡。」
杉森抬起了頭，好像道謝似地笑了笑，然後把整個酒瓶拿到嘴邊。打起精神仔細一看，杉森有點在顫抖。我還聽到好幾下酒瓶撞到牙齒的聲音。杉森沒喝多少，就放下了酒瓶。
「剛才口好渴，現在好像好多了。」
「杉森，你真的完全沒受傷嗎？」
「……受傷的是心。太可怕了。海利跟賈倫都死了。我自己都無法相信我還活著。」
我閉上了嘴。杉森作出乾笑的表情。
「雖然說我們早就有心理準備……但是同伴們被阿姆塔特吐出的酸性氣息噴中，被腐蝕而死的情景，還是很鮮明地浮現在眼前。」
「杉森。」
杉森像是自言自語地繼續往下說：
「回來的路上真是太痛苦了。我以為我已經被受傷夥伴的呻吟聲逼瘋了。甭說有沒有機會接受治療，連餓都快餓死了。而且受傷的人是怪物下手的最佳目標。接連而來的攻擊就像是場惡夢……有幾個人的性命是我親手了結的。」
我雖然有些醉，但還是感覺全身害怕得起了雞皮疙瘩。
「這也是沒有辦法的事……如果要救其他人，就非得拋下他們不可。但是就算把他們丟在那邊，他們也只能痛苦地等死，或者被跟在我們後面的怪物殺掉。他們會諒解的。他們相信這樣結束性命比較不痛苦。但我從來沒想過要用自己的手去砍夥伴們的頭。」
「杉森……」
「我不知道是不是應該要這樣活下來？但我好像沒有做錯事。只是心裡很痛而已。」
杉森再次拿起了酒瓶猛灌。有一半的酒都流到他的嘴巴外頭了。一陣子之後，他又開口了：
「我也沒辦法救出領主大人。身為護衛領主大人的警備隊，這真是可恥。因為要保自己的命，所以我就拚命地一路逃回城裡。」
杉森眼睛睜得大大地凝視著我。
「阿姆塔特說它要贖金。所以領主大人應該還是安全的。」
「真的嗎？你怎麼知……」
「我剛才不是說過有人比你先到嗎？那個人全都說了。」
杉森皺著的眉頭這才稍微舒緩下來。
「那就太好了！可是……贖金應該很高吧？」
「你對這個數字大致有概念吧？十萬賽爾。」
以杉森的腦袋，大概對這個金額不會產生很實際的感覺。其實我自己也摸不太清楚這個天文數字到底有多大。他的嘴巴張開，嘆了一口氣。「天啊！」疲倦的夜晚。我喝了酒，又從村子一直跑到城裡，身體重得就像泡水的棉花一樣。我靠著大廳一角的牆邊坐著。
向四周一看，全都是傷患，不然就是照顧傷患的人。但是我既不是患者，也不是照顧的人。我不像卡爾讀了許多書，對醫學很熟悉，而泰班則是利用他所擁有可觀的魔力來進行治療，這跟我簡直是天差地別。而且我也不像哈梅爾執事這種很有本領的人，他對各種領域雖然不是很精通，但也都略有所知，可以幫得上忙。
我只是個失去了父親，坐在城中黑暗大廳的一角咬牙切齒，喝醉酒的十七歲少年。
我蜷縮起雙腿，用手臂環抱住，然後把頭埋到膝蓋中間。
呼……呼……
這是呼吸聲，這是我的呼吸聲。我還活著。爸爸已經死了。
不！該死，是誰！誰說我爸爸已經死了！
沉重的脈搏聲。我還活著。而且……
我想起了卡爾所說關於脈搏的事情。卡爾說，人的鼓膜上面並沒有血管，否則人就會因為自己的心跳聲而聾掉。就是因為這樣所以鼓膜上才沒有血管的。聽了不吃驚嗎？
爸爸……
爸爸喜歡什麼花呢？如果運氣好，搞不好還可以幫爸爸造個墳墓。到時候我要帶什麼花去看他呢？
算了！可惡，別再想了！事情已經證實了嗎？爸爸已死這件事證實了嗎？如果證實了，到那時再想吧。到時候我要像瘋子一樣望天咆哮，或者是在地上打滾哀哭，甚至學小狗都沒關係。可是，現在不是還沒證實嗎！
說話聲。人的說話聲越來越近。
「那是誰？在那裡幹嘛？」
「那是修奇。他好像因為背巫師過來，所以很累的樣子。」
「不行。不管再怎麼累，也不能這樣啊。眼前還有這麼多受傷的人，居然窩在那邊什麼都不做？真不懂事。」
「別管他吧。他爸爸這次也參加了征討軍。」
「咦？」
「他一定很難過。已經知道我們打輸了，爸爸卻又還沒回來。不管身材有多高大，畢竟還只是個十七歲的孩子而已。」
「哼。」
說話聲。人的說話聲越離越遠。他們剛才說了些什麼？我沒必要知道。知道也沒用。我想聽的話只有一句。此外其他的話都是不必要的。這麼說起來，我要說話嗎？
水往低處流，鳥往高處飛
男子生而耕，女子生而織
戰士朝前望，巫師看上方
既已生為人，終有死亡日
這首歌我哼著哼著，就漸漸睡著了。
「爸爸！」哐！
我雖然已經沒有印象了，但是依照目擊者所說，我睡一睡突然站了起來，像瘋了一樣狂奔，最後用頭去撞牆壁，結果昏了過去。早上一看，果然大廳一角的牆上還留有痕迹。當然我的頭上也有傷痕。
「咦？是真的嗎？」
我連之前拚命練習才學會的調節力量的方法都忘記了，高興得一跳，頭就撞到了天花板。唉唷，我的頭啊。昨天撞過的地方又撞到一次，這真的很痛。跟我講話的士兵用驚訝的眼光望著我，卡爾則是慌張地笑了。
士兵慢慢地對我說：
「嗯。尼德法先生跟領主還有修利哲伯爵的軍隊一起被地精俘虜了。我在那邊裝死，所以才沒被抓到。那時有