「咳呸！」
我去城裡收廚餘的肥油，出來的路上，對著城的後門吐了一口口水。領主宅邸的執事哈梅爾關心我的健康狀態，問我是不是吃了熊心豹子膽，居然敢滿口酒味地進城。他這種踹人小腿、打人家頭的方式不知道算不算是一種關心。
因為我不是走正門，所以沒什麼好擔心的。正式的客人都會走正門，後門除了像我這種到領主住宅繳納東西的人以外，根本沒有別人會走。所以也不會有警備隊員，就算我吐吐口水，也沒什麼大不了……
「你這無禮的傢伙，剛才幹了什麼？」
之前被打的後腦勺突然又被打了一下。但城裡根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了頭說：
「對不起，我錯了。我只是無意識中……」
「嗯，肯反省自己的錯誤了嗎？」
等一下。這個聲音好像聽起來很耳熟。我稍微把頭抬起來一看，就看到像個傻瓜一樣笑著的杉森的面孔。
「杉森！可惡，差點把我給嚇死了！」
「那你為什麼要做會被嚇的事。幹嘛？你是來收肉塊的嗎？」
「什麼肉塊。是肥油啦！可是警備隊長在後門做什麼？」
「啊，昨晚我因為酒醉，在這附近弄丟了一樣東西……」
杉森很放心地講出口之後，好像突然才驚覺到自己說話的對象是我。杉森的表情一下子僵住了，我絕對不能放過這個好機會。
「弄丟了某樣東西？可是你自己一個人偷偷跑來這邊找……」
「我必須要執行警備任務啊，不對嗎？」
「不對，不對。應該有沒在值勤的人。如果拜託他們，他們一定可以幫你。也就是說，你那東西是不能被別人發現的東西……」
「你，你，你想像力太豐富了吧？」
「嗯？看，你激動起來了吧？也就是說，你那東西是很秘密的東西，而且小到會弄丟。嗯。但是你又必須回頭來找這樣東西。所以那是……」
杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你這傢伙，怎麼可能說中自己沒看過的東西？」的表情注視著我。我用好像美食當前的表情說：
「是戒指吧？」
杉森用快昏倒的表情看著我。
「你，你，你怎麼……？」
「我看到那個女孩子手上的戒指不見了。她會把戒指給誰呢？我根本就不太想講她的名字。她的名字就是……」
杉森抓住了我的肩膀。
「拜託……算我求你。」
杉森那時的表情真夠瞧的。我沒再繼續講，只是抱著肚子一直笑。哈！說什麼可以跟食人魔單挑的戰士？
一會兒之後，我跟杉森開始一起翻找著城後門附近的草地。因為是秋天，所以常會有蟋蟀突然跳起來。杉森一面在那裡拚命翻找，一面不斷催我發誓，要求我不能告訴別人。我說我才十七歲，還不到可以發誓的年齡，就一口把他拒絕掉了。發誓是要在成年之後，可以為自己說的話負責了，才能做的事情，不是嗎？
「你快跟我保證！」
「保證什麼。這有點困難。有時候連我自己都沒辦法控制我的嘴。」
我只是想陳述事實而已，而杉森則是滿口髒話地咒罵著。哼，這樣比起來我可是高尚多了。
過了一陣子，我找到了一枚小小的銅戒指。
「杉森，我找到了！」
杉森高興地跳了起來。我遞給他的同時一面說：
「因為太小了，所以沒辦法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的話，最好用根線穿上之後掛在脖子上。」
「啊，其實我已經這麼做了，可是線斷掉了。下次要準備鐵鏈才行。」
杉森說話的時候沒有看我。他的注意力全部集中在那枚銅戒指上，仔細翻來覆去不斷地摸、不斷地看，好像在細察是不是受到了損傷，也不嫌麻煩。我猜如果我不在旁邊，搞不好他會把戒指放到嘴裡，嘗一下味道怎樣。我全身起了雞皮疙瘩，簡直快看不下去了。
我們兩人為了乘涼坐到了樹下。杉森一直到這時候還在摸弄那枚戒指，他紅著臉說：
「如果我這次回來，我會正式向大家公布，舉辦婚禮。」
「什麼這次回來？」
「就是參加阿姆塔特徵討之後回來。」
我的眼睛一下睜得圓圓的。
「咦？杉森你也要去？你不是守城的警備隊嗎？」
「與其說是守城的警備隊，不如說是賀坦特領主大人的警備隊。守城不就是為了保護領主嗎？」
「啊，說起來是沒錯……」
「這次我們領主也會參與出征。」
這件事比我爸爸支援征討軍更加好笑。我哭笑不得地說：
「領主大人？他還沒忘記怎麼騎馬嗎？」
「咦？你怎麼知道？所以這次坐戰車去。」
我頓時嘴巴張得大大的。什麼？戰車？在我的想像中，戰車這類的東西應該是在南部，跟傑彭之間的邊境那裡才有，我才不相信我們城裡會有這種東西。
「什麼？我們的城裡有戰車？」
「嗯，領主大人命令我爸爸做的。是用載貨車改裝的。」
我不想再講下去了。那東西一定既不像改造戰車，又不像貨車，而是像市場里的馬車。我在那一瞬間真的確實領悟到「啼笑皆非」這句話的意義。
「領主大人去幹嘛？說老實話，我們領主只要不從戰車上滾下去，就已經是萬幸了，難道還要他拿著斬矛揮來揮去嗎？」
杉森也笑嘻嘻地說：
「嗯，雖然我這麼講有點失禮，但我也不太相信他會這麼做。」
「那他為什麼要去？」
「問得好。這一次，龍跟龍魂使不都從首都過來了！所以身為這個村莊的主人，也非去不可。」
「所以是出於無奈，是嗎？」
「也不能這麼說。這次達哈梅爾執事都沒能攔住他。」
「咦？」
「從第六次征討軍開始，領主大人就一直想要去。但是這段期間，哈梅爾執事一直不讓他去，不是嗎？然而因為這次首都有貴賓來，所以連哈梅爾執事都無法勸阻了。」
第六次征討軍……啊，就是領主的獨生子，少領主戰死的那時候。
我想起來了。少領主賀坦特男爵。我們對貴族的名字都不太關心，我們自己村子的貴族就只有領主賀坦特子爵一個，所以也不會弄錯。但是賀坦特子爵的兒子阿爾班斯·賀坦特從首都的士官學校畢業之後，在與傑彭的戰爭中立了些功勛，於是成為賀坦特男爵，在離我們村莊有一段距離的地方獲得了領地，那時候我們也常搞混。所以我們一開始分別用賀坦特子爵，賀坦特男爵來稱呼他們，但是後來嫌煩，所以就自然養成了習慣，叫他們領主還有少領主。我記得少領主也很喜歡這種叫法。
但是少領主並沒有統治自己的領地多少時間。他從出生開始，對蹂躪自己父親領地的阿姆塔特的恨意就不斷累積，所以即使他爸爸挽留他，他還是加入了第六次征討軍。
三個禮拜之後，人們就看到我們領主夫人，也就是少領主的媽媽抱著少領主的頭盔，在雨中的村中大路上痛哭失聲。我那時搞不清楚狀況，只是跟著領主夫人還有周圍的人一起哭。從那天開始我就沒看過領主夫人了。她好像完全躲在自己宅邸裡面不出來。
我想起了那時的光景，低聲說：
「說起來……少領主過世之後，我們領主就算活著，也像是人間地獄。大概每天早上睜開了不想睜的眼睛，就會看見自己的兒子已經不在了這件殘酷的事實，每天晚上閉上了不想閉的眼睛，就會沉浸在兒子死亡的惡夢中。」
杉森用驚訝的眼神望著我。
「喂，你是不是發燒了，還是脈搏有些不正常……」
「夠了，夠了。有時間偷偷談戀愛，還不去看點書！」
這是把某天卡爾對我說的話改一改拿來用。但是杉森聽了只是微笑。
「那你回來之後，就打算在大家的祝福之下結婚？」
「嗯。你會來道賀吧。我也會正式邀請你的。」
他難道沒想過，搞不好自己不會活著回來了？
我只有十七歲。但是對我而言，要說出這種話也不是件容易的事。而且如果這樣問，能聽到什麼好答案呢？就算我不說，他自己心裡也會浮現這種可怕的念頭吧。所以我不但沒說出口，還故意作出愉悅的表情，很親切地說：
「那個……那個女孩子還真可憐。怎麼會跟這種食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」
「你說什麼？你這傢伙！」
「哎，該怨誰呢。聽到對方說晚上到磨坊來，為什麼毫無警戒心地就去了呢？在那天以前，少年是屬於少女的，但過了那天之後，少女就是屬於少年的了。連月光也被少年焦躁的告白給染紅。少年用甜美的唇鎖住了少女的唇，讓她無法開口拒絕