「通常你關於新兵連報告都很短。幾個製造麻煩的傢伙，一項附加報告，或者——最好的情況是——什麼都沒有。」
「你有忽視我報告中任何部分的自由，長官。」
「長官？我么？現在我們都是又多刺又嚴肅的傢伙了啊！」
「你覺得我的報告哪一點過分呢？」
「我覺得這項報告簡直像情歌。」
「我知道如果從最開始就使用那些手段似乎是欺負吃奶的孩子一樣，使用那些你一開始就使用的技術，你用在安德·維京——」
「你從最開始就使用的？」
「你自己也注意到了，先生，這結果很有趣。它立刻就把他們都區分開了。」
「換個角度來看根本就不存在可以讓他劃歸的類別。不過，我接受你報告中含蓄的讚美。但是整整七頁，關於比恩——說實話，你能從大量的沉默和服從這樣的行動中得到那麼多的信息么？」
「這正是我所指出的，長官，那其實根本不是服從。情況是——我正在操控整個的實驗過程，但是感覺上他的大眼睛正在觀察顯微鏡，而我則是滑片上的樣本。」
「因此，他令你失去勇氣。」
「他會讓任何人失去勇氣。他很冷漠，長官，但是更……」
「但是更熱情。是的，我讀了你的報告了。每頁都閃耀著光輝。」
「是，長官。」
「我覺得你知道，不給我們的學生施加太多的壓力是我們深思熟慮過的優良建議。
」
「長官？」
「無論如何，在這種情況下，我很高興你對比恩如此感興趣。因為，你瞧，我不是那麼感興趣。我想我們已經有了能夠選出的最好的孩子了。但是還是有很大的壓力，因為比恩的該死的虛假的成績，讓他得到特別的注意。非常好，他將被注意。這件事情就由你負責。」
「但是，長官……」
「也許你不能區分命令和邀請吧。」
「我只關心一點，就是……我想他已經給了我一個很低的評價了。」
「很好。那麼他將低估你。除非你覺得他的很低的評價非常正確。」
「對他來說，長官，我們可能都是小傻瓜。」
「把你的注意力集中到任務上去。努力不要去崇拜他好了。」
進入戰鬥學校的第一天起，比恩的腦子裡面關心的只有生存。沒有人會幫助他——迪馬克在太空梭中玩的那個小手法已經讓比恩清楚地明白了這一點。他們正在把他推到這樣一種境地，被——所環繞……怎麼說呢？往好里說是競爭，往壞里說就是敵人。因此又回到街上的生活了。好把，那也不錯。比恩已經在大街上活下來了，而且還會繼續活下去，即使凱羅特修女沒有發現他也一樣。甚至那個移民——比恩甚至能夠不用那個在廁所中找到他的諾奇斯守衛的幫忙也能找到那個乾淨的地方。
因此他觀察。他傾聽。別人學習什麼，他要學得一樣好，甚至更好。在所有這些以外，他還要學習到其他那些人都容易忘記的東西——集體的運做方式，戰鬥學校的系統情況。教師們是如何相處的。權利在哪裡。誰害怕誰。每個團體都有自己的頭頭，馬屁精，叛徒，膽小鬼。每個團體都有強的和弱的約束，有友誼，也有偽善。用謊言包裹更多的謊言。比恩要把它們全部找出來，儘快地，好了解他怎樣在太空中活下去。
他們被帶到他們的宿舍，給了他們床、帶鎖的柜子、小型電腦——所有的都比他在凱羅特修女那裡學習時用過的更複雜精密。一些孩子立刻開始使用小型電腦，試著打開程序或者探索裡面設計好的一些遊戲，但是比恩對那些一點也不感興趣。戰鬥學校的計算機系統畢竟不是真人；控制它可能最後是有用處的，但是這和今天要做的事情沒有關係。今天比恩需要找出來的東西都在新兵宿舍的外面。
他們很快就知道是什麼了。他們是在空間站設定的時間的」早晨」抵達的——從空間站剛建立就已經設定為佛羅里達時間，這給多數歐洲和亞洲人造成了困擾。對於從歐洲起飛的小孩子來說，現在已經是傍晚了，這意味著他們將面臨一個嚴重時差問題。迪馬克解釋說要治療這種不適需要進行充分地鍛煉和適當的短的睡眠——不超過三個小時的——在下午比較早的時候，接著他們會再進行一次充分的鍛煉，這樣他們就可以在晚上為學員規定的睡覺時間入睡了。
他們彎彎曲曲在在走廊中排成一隊。」綠—褐—綠，」迪馬克說，然後向他們說明了走廊牆壁上的那些線是如何來把他們帶回到自己的宿舍的。比恩發現他自己在隊伍里被擠出來幾次，最後，他落在了末尾。他一點也不在乎——僅僅推擠並不能造成流血，也不會帶來擦傷，隊伍末尾也是最適宜進行觀察的位置。
其他的孩子在走廊中和他們錯過，有時是一個人，有時是兩個或者三個，多數都穿著色彩亮麗的制服，上面有多種不同的圖案。一次有一整隊穿著相似的學員走過，他們戴著頭盔，配著奢侈的武器，他們在慢跑，而且有明顯的目的性，這讓比恩感到非常有趣。他以為他們是一個小組，他們正要去阻止一次打鬥。
他們沒有多餘的熱情去關注這些正在通過走廊，敬畏地看著他們的新學員。幾乎立刻就傳來了不滿的聲音。」新兵啊！」」新鮮肉類！」」誰把可可撒在大廳里沒有擦乾淨啊！」」他們聞上去真蠢！」但是這些都是善意的無害的取笑，是資深的孩子在宣告他們更高的地位。根本沒有其他的意思。不是真正的敵意。事實上，他們是一種關懷和喜愛。他們想到他們自己也曾經是一個新兵。
比恩前面的一些新兵忿忿不平，他們喊了一些含糊無力的侮辱的話，那隻換來那些大孩子更多的呵斥。比恩見過的大孩子為了爭奪食物而憎恨小孩子，把他們趕走，即使他們會導致小孩子的死亡也毫不憐憫。他感到了真正的打擊，造成了傷害。他已經看到了殘忍、剝削、折磨和謀殺。其他的孩子的目光里從沒有看到過關愛。
比恩想知道的是這些人是如何組織起來的，誰是他們的頭，他是怎麼選出來的，這些小團伙存在的」目的」是什麼。事實上，這些團伙有自己的制服，這說明這是一種官方組織。這說明是成人在背後控制著，那和在鹿特丹的團伙的組成方法正相反，那裡的成人總是在努力要瓦解他們，那裡的報紙把他們寫成犯罪者和陰謀家，而不是可憐的為了謀生的孩子組成的小小的聯盟。
的確，那就是關鍵了。在這裡孩子們做的每件事都是成人們要求的。在鹿特丹，大人只有兩種，要不是敵對的，一點也不關心他們的；要不就是象海爾格那樣開設慈善廚房的，沒有權威的。這樣孩子們可以毫不衝突的建立自己的社交圈。所有一切活動都建立在可以存活的基礎上，在不被殺死，傷害或生病的情況下得到足夠的食物。這裡，有廚師，有醫生，有衣服也有床。這裡權威不涉及到食物問題，大人們保證能夠得到食物。
這就是那些制服所意味著的。雖然不知道大人們給這些制服附加了什麼價值，但是大人選擇了它們，孩子們就穿著他們。
所以關鍵是要了解教官們。
這些事情從比恩的腦海閃過，不那麼容易用清晰而容易理解的語言來表達出來，但是有一件事情很清楚，在這些團伙裡面，根本就沒有權利，至少與教官的權利相比他們沒有權利。這些事情都發生在那些穿制服的鬥士與他們碰頭之前。當他們看到比恩，和別的小孩子比起來小那麼多，他們開始大笑，叫囂，嚎叫起來。」這個還不如一塊大糞大！」」不敢相信，他居然能走路！」」你知道誰是他媽媽么？（是地方語音，很不標準）」」他是活人么？」
比恩立刻就把這些話從腦子裡面擠出去了。但是他可以感覺到那些隊伍前面的孩子正在取笑他。他們在太空梭里受盡羞辱；現在輪到比恩被嘲弄了。他們喜歡這樣。比恩也喜歡這樣。因為它至少意味著他不再被看做一個對手了。路過的士兵做的那些貶低他的事情恰恰使他變的更安全，從那些……
從哪裡呢？危險在哪裡呢？
這裡有危險的。他知道。到處都有危險。既然教官們擁有所有的權利，那麼危險就是從他們那裡來。但是迪馬克已經開始做了，他讓別的孩子和他對立起來。這樣說來，孩子們自己就是教官們選擇的武器。比恩必須了解其他的孩子，不是因為他們本身會成為他的麻煩，而是因為他們有弱點，他們的願望可能被教官拿來當槍使。所以，為了保護他自己，比恩必須試圖削減教官們對其他孩子的控制。但是如果他真的試圖那樣做的話，那才是最大的危險。
他們在裝在牆壁中的一個裝置上按了手印，然後順著一個滑桿滑下去，這是比恩頭一次滑一個光滑的杆子。在鹿特丹，他滑的是排水管、路標的杆子和路燈的杆子。他們滑到了戰鬥學校中一個重力比較大的區域。直到他感覺到他自己在健身房是那樣重，他才意識到原來在兵營那一層他自己居然那麼輕。