唐生智膽識過人，敢作敢為，喜歡自行其是，不甘人後，權力欲極強，具有極為明顯的浪漫主義和理想主義傾向。一生追求進步、追求真理。在各個歷史時期，尤其是大風大浪的革命關鍵時刻，順乎革命潮流，合乎人群的需要，始終愛國進步。他的名聲成就於北伐，玷污於抗戰中沒守住南京，城破後大批軍民遭日軍屠殺。
1912年盛夏的一個晚上，涼風陣陣，漸漸拂去白天的暑氣，喧騰熱鬧的保定軍校終於安靜了下來，摸爬滾打一天的各科學員也隨著熄燈號聲進入了夢鄉。
軍校校長蔣百里正進行著每天的例行工作：查房。一切皆正常。每張床鋪都穩穩噹噹躺著一條漢子，鼾聲陣陣，透著一片安詳、寧靜。蔣百里微微點頭，放輕了腳步，準備退出房去。
就在這時，只見唐生智跳下床來，彷彿沒睡醒的模樣，赤著腳，跌跌撞撞，像是要到屋外解手。沒想到，當他走到蔣百里的身邊，卻一把抓住衣襟，嘴裡罵道：「好你個龜孫兒，將老子鞋子偷走，讓老子打赤腳。」
蔣百里剛要分辯，卻見唐生智抬起手來，不由分說，大耳刮子左右開弓，打得堂堂的蔣校長眼前金星直冒。
剛剛還在假寐的滿屋學員都齊刷刷坐了起來，他們都在等著這一幕，有好事者竟然鼓起了巴掌。唐生智這時卻似剛剛清醒，一個勁地賠著不是，說是睡昏了頭，認錯人了，請校長原諒。蔣百里何許人也，這小小的把戲如何能騙得了他，分明是精心策劃的一場惡作劇。果然，事情很快就被查清，這也怪蔣百里當時名氣太大了，讓唐生智動了挑戰權威的念頭。
蔣百里在當時中國舊軍界，可謂是天下無人不識君，無人不佩服。他是日本陸軍士官學校三期生，同學中的著名人物有蔡鍔、李烈鈞、許崇智等等，但蔣百里卻是人中龍鳳。畢業時，以步兵科第一名的成績，由日本天皇親自授刀。此種殊榮過去一向由日本學生獨佔，現在則由中國人分享，令日本人既驚且妒。從第四期起，中日學生分開授課，防止中國人再奪標。因此蔣百里可稱得上是「前無古人，後無來者」。
來到了保定軍校後，蔣百里也是寬猛相濟，和藹時如春風化雨，嚴厲時如山岩冷峭。凡軍校師生，無不對之敬佩得五體投地，用「高山仰止」來形容也一點不為過。
偏偏唐生智對蔣百里不買賬，「那姓蔣的是人不是神，犯不著那樣崇拜他」。他不止一次私下對同學說。因此有人激他，都說你姓唐的平日里天不怕地不怕，那你冒犯一次蔣校長試試，那才算你有種。衝動起來的唐生智哪裡還計較後果，當即和同學打賭，要將大耳刮子扇到蔣校長的臉上。
於是就有了先前的一幕。
蔣百里不愧為傑出的軍事教育家，對唐生智的行為並未做簡單的懲罰處理，他甚至感到唐生智這種蔑視權威的獨特個性的可貴之處，或許這是一位可造之材。
他調來了唐生智的案卷，對這位學生進行了全方位的了解。
唐生智，湖南東安人氏。出身於官宦人家，父親曾是前清廣西提督，相當於今天省軍區司令員這樣的角色。所以，在小小的東安城，唐家是數得著的大戶人家，有權有錢，沒人敢惹。
生長在這樣的人家，唐生智自小就心高氣傲，視金錢如糞土，視權貴如草芥，以天下為己任。小小年紀就進了湖南陸軍小學堂，穿上了二尺半，吃起了大鍋飯，絲毫也不留戀錦衣玉食的公子生活。
從湖南陸小畢業後，唐生智在社會上轉了一大圈，也沒有容得下他的地方，好像這個世界總與他格格不入。在上海，他非要硬闖那掛著「華人與狗不得入內」招牌的黃浦公園，惹來了「紅頭阿三」印度巡捕的干涉。唐生智哪能忍這口氣，於是施以老拳，招來了滿大街的警笛聲。不是他跑得快，怕是得進工部局的班房了。
離開上海，又去煙台，那裡是山東督軍李燮和的地盤。唐生智掛起了連長銜。他本來有心好好表現一番，上任伊始就開始抓訓練。誰知第一天喊操的時候，全連竟有三分之一的人是空名額，另外三分之一是害楊梅大瘡的，根本沒有戰鬥力。
唐生智並沒氣餒，一面招募新兵補足兵額，一面請醫生給患者看病。數月間，這支連隊給他調教得有模有樣。
但唐生智並沒有得到上司的獎勵，吃空額是當時帶兵官一項重要的收入來源。都像唐生智這樣干，哪有銀子花天酒地抽大煙？於是自團長以下，一起對他進行排斥，讓唐生智捲鋪蓋走人。
輾轉之下，唐生智這才來到了保定軍校。
看完唐生智的履歷，蔣百里不由生出了愛惜之心，遍閱軍校里芸芸眾生，良才俊傑何其少也，都是些鑽營謀利之輩。像唐生智這樣卓爾不群者，當然要扶掖之、培養之，為中國軍隊之崛起貢獻一些人才。
有了蔣百里的器重，唐生智想不出名都很難。別看還是一名沒畢業的軍校生，當時的各路諸侯都聽說過他的名字，都想把他挖到自己的部隊。恰在此時，袁世凱要組建模範團，根據唐生智的家世背景和訓練成績，理所當然地讓他上了推薦名單。
這模範團並非普通部隊，這本是袁世凱推行帝制的一支重要力量，由他本人親兼團長一職，其成員非親貴子弟或軍界佼佼者不能加入，是用作培養北洋骨幹的。可以說：一入龍門，則身價百倍。許多人是打破頭也難入其門的。
偏偏唐生智對其不屑一顧，拒絕進入模範團。蔣百里驚問其故，唐生智慨然作答：「何謂模範團？不過袁氏之擺設，之鷹犬耳。吾輩從軍入伍，原欲為國家干城，當今天下將大亂，正是吾輩重整江山好時機，決不甘為私人之家將也。」
一席話說得蔣百里悚然動容。他果然沒有看錯人，這姓唐的將來不鳴則已，一鳴必驚天下。
1949年春，蔣介石已下台，李宗仁代總統，白崇禧企圖在湘桂兩省負隅頑抗。此時，湖南的程潛、陳明仁起義還在醞釀中，中共湖南省工委為了使和平運動迅速高漲起來，先派許松圃、唐伯球等人到東安邀請唐生智到長沙，後來又由馬子谷、程星齡、唐伯球等人委託李覺去東安邀請唐生智到長沙共商和平自救大計。4月21日，湖南人民和平促進會改選唐生智任主任委員。
4月下旬，白崇禧從武漢到長沙，急於將湖南控制在桂系手中，他採取種種措施趕走程潛並迫害進步力量。這時形勢非常緊張。湖南和平促進會決定請唐生智來對付白崇禧，並依靠社會民眾和輿論為後盾。28日，唐生智到達長沙。在來長沙途中，唐生智提出可用「湖南人民自救會」的名義來迎接和平解放和對付白崇禧。他說：「白崇禧總不能反對湖南人民自救吧。」29日上午，唐生智一行抵達長沙，受到各界人士的熱烈歡迎，程潛也率軍政官員到車站迎接。唐生智當時住在東茅堂9號三弟唐生毅家。當晚，陳雲章陪同地下黨員陳采夫去唐生智住所會見唐，互相交換了意見，談到午夜2時才離去。
長沙各界人民團體舉行了歡迎宴會，唐生智在宴會上即席發表了演說：「為團結湖南人民，保衛湖南的安全，願與天下人為朋友。我此次來長沙，是替湖南3000萬人民服務的。」隨即發起組織「湖南人民自救會」，和平促進會集體加入「自救會」。5月2日，唐生智被推舉為湖南人民自救會的主任委員。這個組織實質上是在中共湖南省工委領導下，各民主黨派、各界進步人士支持下，代表湖南各團體、各界人士的群眾組織，它貫徹了當時地下黨的意圖，即從群眾意向和輿論上對和平解放和程潛、陳明仁等人的起義予以支持。
如果說以「湖南人民自救會」的名義爭取湖南和平解放是唐生智的「文鬥法」，那麼，控制武裝力量，則是唐生智的「武鬥法」。
1949年4月白崇禧電召曹茂琮到長沙，任其為新七軍副軍長兼永州專員。永州是通往廣西的門戶也是白崇禧部隊撤退廣西的必經之地，地位十分重要。唐生智於是通過各種途徑多次與曹茂琮聯繫，做他的工作。唐生智還命其弟唐生明在長沙找曹茂琮談心，向他說明，只有倒向共產黨才是最上之策，才是光明大道，並且要他為湖南人民辦事。曹茂琮聽取了唐的意見，在組織新七軍指揮部時，按照唐生智的意見做了：他找了幾個熟人擔任部隊中的重要職務，這些人大多是唐生智的舊部，也是曹在衡陽軍官講習所的同學和好友。他們也積極聯繫各自的關係，表面上擁「白」，實際上擁「曹」，暗中擁「唐」。
為了配合迎接解放，掌握地方武裝，唐生智還向程潛推薦了一批他的舊部安排擔任一些縣長、專員、司令等職，以便在湘中、湘南搞地方武裝。準備控制湘桂、湘粵交通線，截斷白崇禧撤回廣西的退路，程潛都同意了。
1949年5月，白崇禧敗退長沙後，加緊鎮壓和平自救運動，解散自救會，逼走唐生智，威脅程潛，下令禁止一切關於和平自救運動的活動，併到處派特務監視進步人士，還開出了要暗殺的不下50人的黑名單。一時間殺氣騰騰，陰雲籠罩著長沙城。5月3日，白崇禧對