縱觀孫傳芳的一生，只是北洋軍閥統治時期的一個悲劇性人物。好戰成性，是其一大特點；機警投機，是其另一特點。而關鍵在於北洋軍閥的時代烙印，使他思想陳舊，拒絕接納新思想和新事物，逆歷史潮流而動，終於折戟沉沙，為大浪淘盡。此正是：其興也勃焉，其亡也忽焉!
孫傳芳，字馨遠，1885年4月7日生於山東泰安。早年貧寒，舉家流落到濟南。他二姐頗有幾分姿色，經人說合，給武衛右軍營務處總辦王英楷做二房。孫傳芳在姐夫的幫助下，入武備學堂步兵科學習。
1904年秋天，孫傳芳赴日本東京士官學校第六期留學。
第一次列隊時，一個長得精瘦但很乾練的軍人站在他們面前，自我介紹：「我叫岡村寧次，是你們的區隊長，希望大家遵守紀律，服從命令，請多關照!」
一個星期天的傍晚，岡村寧次在進行晚點名時，發現新生中少了孫傳芳、楊文愷、張群、周蔭人等人，原來他們外出未歸，這還了得!岡村頓時大發雷霆。
原來，孫傳芳等人嫌軍校的生活太清苦，平時只有豆腐白菜，肚子里一點油水也沒有。於是星期天結伴外出，租了一間房，買了幾斤清酒和一副豬下水，幾個人大吃大喝，沒想到醉得一塌糊塗。等發現快到點名的時間，緊趕慢趕往學校跑，但還是晚了。
幾個人東倒西歪地來到操場上，區隊長岡村寧次已是怒氣沖沖，劈里啪啦左右開弓，一個人揍了兩個耳光。
「巴格牙路!你們不是軍人，紀律的不懂!」
孫傳芳個頭小，被岡村寧次一巴掌打在頭上，把帽子打掉了，腦後的辮子抖摟出來。岡村寧次用手拉著他的辮子：「嗆過羅!嗆過羅!」日語為豬尾巴的意思。
「支那人，一盤散沙，將來有一天，我們在戰場上還會打敗你們!」
孫傳芳受到侮辱，渾身的血一下子都涌到頭頂上來了，他仗著酒力，猛地抓過自己的辮子，往脖子上一繞，罵道：「老子今天就教訓教訓你這個狂妄自大的傢伙!」接著他發瘋似的躥上去。岡村寧次是柔道好手，見孫傳芳撲過來，用手一擋，身體往外一側，就勢來了個大背，把孫傳芳摔落在地。
孫傳芳咬著牙爬起來，一個餓虎撲食，又衝上去，岡村寧次閃轉騰挪，一個反手擒拿，將孫傳芳的脖子壓在自己的皮鞋上。孫傳芳真急眼了，照著翻毛皮鞋就是一口，岡村寧次疼得一咧嘴，稍稍分神，孫傳芳死命往上一拱，岡村寧次猝不及防，被頂了一個仰面朝天。
孫傳芳被張群拉住，氣哼哼地還在高聲大罵：「小日本，老子不尿你!有種再來!」
楊文愷等趕快上前把岡村寧次攙扶起來，岡村推開眾人，對著孫傳芳笑容可掬，伸出巴掌拍了起來：「喲希，喲希!孫君，你的膽量大大的!是一條漢子!」不打不相識，從那以後，孫傳芳和岡村寧次成了好朋友。
１９２６年秋末，北伐軍兵臨九江和南昌，給孫傳芳以致命打擊。孫傳芳為挽救殘局，聘日本武官為「軍事顧問」，岡村寧次便是其中一個。而孫傳芳的這位師爺，卻是一個地地道道的日本軍國主義分子，立志「研究中國」，一生與中國人民為敵。他在青壯年時，就18次潛入中國內地搞所謂「旅行調查」，偷偷搜集我國軍事要地重要資料，為日軍侵華做準備。此次他作為孫傳芳的「應聘武官」是有「特殊使命」的。一為日本在中國培植親日派，二為暗中搜集中國的軍事情報，最主要的是他得知他的「學生」孫傳芳軍中，有一套比例為五萬之一的中國機密的軍事地圖。日寇侵華，之所以能在華中一帶橫衝直撞，正是這套地圖給日本軍國主義分子提供了方便。
畫家劉海粟1914年在自己創辦的上海美專破天荒地開設了人體寫生課，最初只聘到男孩為模特，1920年7月20日，聘到女模陳曉君，裸體少女第一次出現在畫室。然而，世俗的議論卻令劉海粟傷心，有人說：「上海出了三大文妖，一是提倡性知識的張競生，二是唱毛毛雨的黎錦暉，三是提倡一絲不掛的劉海粟。」
更嚴重的是他聽說江蘇省教育會要禁止模特寫生，1925年8月22日他給江蘇省教育會寫了公開信，為模特申辯。上海市議員姜懷素讀了劉海粟的信後，在《申報》上寫了呈請當局嚴懲劉海粟的文章，劉海粟立即寫文章反駁。
不料，上海總商會會長兼正俗社董事長朱葆三又向他發難了，在報紙上發表了給劉海粟的公開信，罵劉海粟「禽獸不如」。劉海粟毫無畏懼，揮筆複信回擊。
緊接著，上任不久的上海縣縣長危道豐在報紙上登出了禁止人體寫生的命令，劉海粟見禁令憤怒了，於是給五省聯軍統帥孫傳芳寫信，請他斥責危道豐。
孫傳芳與危道豐是日本士官學校的同學，當危道豐將載有「劉海粟函請孫傳芳、陳陶遺兩長申斥危道豐」的《申報》遞給孫傳芳後，孫傳芳看了幾行便問危道豐：「模特是什麼東西？」危道豐趕緊答道：「就是一絲不掛讓人畫的女人。」接著又添了幾句：「我剛接任兩星期，決意整治上海的淫風敗俗，才開個頭，就遭到劉海粟的辱罵，上海的事我做不下去了，請聯帥另委高人吧！」孫傳芳又問：「他敢辱罵長官？」危道豐見機便用激將法：「聯帥，他連你也不放在眼裡，不然怎麼敢公開向你施加壓力！」孫傳芳道：「一個手無寸鐵的劉海粟敢如此妄為！」「聯帥，下令吧，我立即派人把劉海粟抓來！」孫傳芳想了想說：「無須動干戈，本帥給他寫封信，婉勸幾句，他敢不聽命？」
孫傳芳6月3日果然給劉海粟寫了一封信，信中寫道：「展誦書，備承雅意……模特止為西洋畫主一端，是西洋畫之範圍，必不缺此一端而有所不足。美亦多術矣，去此模特，人必不議貴校美術之不完善。亦何必求全招毀。俾淫畫、淫劇易於附會，累牘窮辯，不憚煩勞，而不見諒於全國，業已有令禁止。為維持禮教，防微杜漸計，實有不得不然者，高明寧不見及，望即撤去，於貴校名譽，有增無減。如必怙過強辯，竊為智者不取也。」
這封信在6月10日《上海新聞報》上刊登後，震動了上海。美專的師生有的認為，孫傳芳是五省聯軍司令，手操生殺大權，如果我們不給他留點面子，後果不堪設想。也有的認為，孫傳芳代表的是封建勢力，我們不能向他投降。劉海粟聽了師生們的各種意見後表示：「我絕不放棄模特，絕不向孫傳芳妥協！」
劉海粟10日當晚給孫傳芳寫了複信，信中說：「恭奉手諭，雒誦循環，敬悉鈞座顯揚儒術，教尚衣冠，振紀提綱，在此一舉……敝校設西洋畫科，務本務實，勵行新制，不徒模仿西學已耳。」最後寫道：「關於廢止此項學理練習之人體模特，願吾公垂念學術興廢之巨大，邀集當世學界宏達之士，從詳審議，體察利害。如其認為非然者，則粟誠恐無狀，累牘窮辯，干瀆尊嚴，不待明令下頒，當自請處分，刀鋸鼎鑊，所不敢辭！」在劉海粟寫這封信的夜裡，美專的畫室被流氓搗毀了。
孫傳芳收到劉海粟的回信後，甚為惱怒，認為劉海粟不識抬舉，沒給他留面子，傷害了他的尊嚴，當即下了通緝劉海粟的密令，又電告上海交涉員許秋風和領事團，交涉封閉地處法租界的美專，緝拿劉海粟。急得劉海粟之師康有為一天三次去找他，勸他離開上海，他堅守美專不離寸步。
法國總領事認為劉海粟無罪，儘管許秋風一再交涉，並不逮捕劉海粟，領事館為了讓孫傳芳下台階，只好在報上登了一條消息，說孫傳芳嚴令各地禁止模特，前次劉海粟強辯，有犯尊嚴，業已自動停止模特。
孫傳芳不僅要求取締模特，還極力反對女子穿旗袍。認為那種衣服太勾男人的眼珠兒，臂膀太袒露也是有傷風化。所以，一見街頭婦女穿旗袍，他就雙手掩目，轉過身去，以示「非禮勿視」。他的姨太太不吃這一套，去杭州靈隱寺拜佛時，特地穿旗袍，孫傳芳無可奈何：「內人難馴，實無良策的。」中國古代宴會有個遊戲叫「投壺」，輪流將箭矢投入壺中，輸了被罰酒。孫傳芳對此特感興趣，為顯示自己溫文儒雅，他特地在南京搞一個儀式，請章太炎先生前來投壺，但章太炎並未賞光。後來，國民革命軍打敗孫傳芳，有人戲稱是「槍炮戰勝了投壺」。
1925年10月初，孫傳芳派盧香亭、陳儀為前敵總、副指揮，率領部隊向奉軍駐地猛攻。奉軍邢士廉師一觸即潰，松江、上海先後被孫軍佔領。孫傳芳從水路出發督師，由嘉興上船前往蘇州，孫的參謀處長崔可亭、政治處長萬鴻圖、副官長張世銘隨行。接著，奉軍丁喜春師不戰而退，楊宇霆倉皇出走，一行於10月16日抵達南京。奉軍潰退後，盧香亭、陳儀率大軍渡江追擊，姜登選亦棄職北返。11月初，孫傳芳進駐蚌埠，在火車上辦公。
是時，張宗昌派山東軍務幫辦兼第五師師長施從濱為前敵總指揮，率領魯軍迎擊孫傳芳的部隊，兩軍相持於任橋、固鎮一帶。張宗昌的白俄軍隊，以符離集為據點，猛撲孫軍，戰況甚烈。施從濱乘鐵甲車指揮作戰，在